宋琅，梅清秋，苏玄真，还有户部员外郎徐大人，再加上随行护卫的一整队金吾卫，以及从州城一路跟过来的刺史邱燮等人，虽说包括长史袁培智在内的部分州府官员被分去了南郑县县衙，辅佐另两名户部官员查验南郑县案牍库里的账本黄册，可如今又新添了南郑县县令等一干人，这浩浩荡荡的，好似大军出征。
一行人才刚走至附近一处小村庄，便惊起一阵鸡飞狗跳，村里的百姓还当是谁又犯了大过，沾了人命案之类的，衙门又抓人来了，吓得家家户户门窗紧闭，全都躲在屋中，根本不敢出来。
过了好一阵，才有位年逾古稀的本地村长，带着两个自家后生，颤巍巍地从村子里迎了出来。
老人一见面，先拜见了他唯一见过的，南郑县本地的这帮官吏，接着又从县令口中得知，眼前这些人里，既有当今天子钦点的巡抚使大人，还有从长安来的重臣高官，以及他们梁州的刺史大人后，险些没吓得直接抽过去。
满头黄斑的老村长拄着拐杖，佝偻着腰，两只眼睛都已被脸上的皱纹给挤得眯缝了起来，刚撒开拐杖，哆哆嗦嗦地要向宋琅等人行礼，却被眼疾手快的宋琅给一把扶住了。
“子曰，‘天地之性，人为贵。人之行，莫大于孝’，您是长辈，我可受不起您的礼呀。”
话音未落，邱燮也赶紧迎了上去，同时狠狠地瞪了那南郑县县令一眼，随后挤出笑来，道：“是呀，老人家，怎么说您都是长辈，今天是我们冒昧来叨扰您，您无需行此大礼。”
老人被宋琅扶着，一脸茫然地道：“各位大人远道而来，可，可需要老朽，做些什么吗？”
苏玄真走上前，宽慰道：“陛下他爱民如子，故特命我等前来梁州，体察民情，传播圣恩，如此而已，老人家无需担心。”
老人点点头。
“原来如此，若各位大人有什么要求，尽管提出，小老儿和全村上下，一定配合。”
徐大人这边却等不及了，连忙催促道：“快些进村吧，再要耽搁，太阳就落山了。”
老人往对面一望，见这么乌泱泱一大帮人，不禁有些迟疑，小声道：“各位大人见谅，我们村，道路狭窄，这人多了，恐怕挤不下呀......”
徐大人瞥了眼一旁站着的邱燮，冷哼道：“哼，还好没将整个州府的官吏都带来。”
邱燮无话可说，只好命令一部分人先留在外面，自己则带上南郑县的县令，县尉等当地百姓熟识的官吏，陪着宋琅等人一起走了进去，另外自然还有陈靖等金吾卫随行。
这位户部员外郎虽是久居高位的京官，但为官多年，这基本的经验还是有的，瞪着一双眼，草草一扫，便选定了一户人家，直接走上前，也不通告一声，便旁若无人地推开了那两扇实在难以被称之为“门”的木板。
院子里脏兮兮的，连地面都不平整，由于刚下了一场雨，地上全是黏糊糊的黄泥浆，就连那院墙都是由河边挖来的泥巴，混着些茅草垒砌，而且极矮，以宋琅的身高，随便一垮就过去了，可谓既不中看，也不中用。
听见外面的动静后，屋里的一家人赶紧推开房门，出来迎接。
他们都是嘉国最底层的百姓，虽看似有一遮风避雨之所，但细看便知，十分简陋，屋子都是由泥巴裹着不规整的石头，乃至于草木秸秆垒砌的。
地方也不大，就区区两间而已，屋顶全是茅草，连一片瓦都没有，像这种屋子，一旦遇上大雨天，那屋里都会跟着下小雨，不光如此，若是风雨稍微大些，屋子便有坍塌的风险，更别说冬日了，这屋里跟冰窟窿也没什么区别。
瞧着老实巴交的夫妇俩将众人领进屋，里面昏暗无比，还散发着一股极难闻的，又像霉味儿，又像臭鸡蛋的味道，差点没将一帮人给熏晕了过去。
一张床，几个锅碗瓢盆，几乎就是这家人的全部家当了，来了客人，连坐的地方都没有，而且屋子造得矮，宋琅还得弯下腰才行。
一进门，宋琅便捏着鼻子，转头朝堵在门外的人大喊道：“都散开些，你们想闷死本王吗？”
外面的人吓了一跳，赶紧让开路。
看着这一家人揣揣不安的样子，苏玄真倒是大大方方地走上前，根本无所谓脏不脏，臭不臭的，一对慈眼中，自有一股抚慰人心的力量。
他伸出手，轻柔地抚摸着这家其中一个孩子的小脑袋，笑问道：“几岁了。”
这家女主人抬起头，瞧了眼苏玄真，又是羞涩，又是畏惧，赶紧又低下头，小声道：“回大人的话，大的七岁，另两个，一个六岁，一个刚四岁。”
宋琅佝偻着腰走过来，一屁股坐在旁边铺了层茅草的床上，结果差点直接将整个床都给掀翻了。
倒不是他与宋泰换了个身体，而是一坐上去，才发现屁股底下根本不是床，就只是在两条长凳上搭了块薄薄的木板罢了，害得他悻悻地又站了起来，为了掩饰尴尬，随口问道：“可有上学？”
场内众人都下意识看了宋琅一眼。
这问题与“何不食肉糜”简直一模一样，果不其然，女主人沉默了一下，然后小声道：“回，回大人的话，都，都没呢。”
宋琅一脸疑惑。
“为何？是没有好先生吗？”
那模样，就连苏玄真都分不清他到底是在装模作样，还是真不懂了，只道是身居高位，养尊处优者，根本无法体会到这些底层百姓的真正难处。
女主人哑着嗓子。
“家中无余米，付不起先生的酬劳，也就上不起学了。”
眼看这话题突然就往那最不好的方向引过去了，邱燮一瞪眼，立马向南郑县县令发难道：“你怎么回事？这教育乃民生之本，你南郑县的县学是怎么办的？”
南郑县县令也很委屈，这县学又不是朝廷衙门，朝廷不拨款，全靠本地乡绅出人出钱出粮，资源有限，自然不可能照顾到每个人，但上司发话了，还是赶紧保证道：“下，下官今天回去，就马上督促手下，一定将县学办好，绝不会让南郑县的孩子无学可上！”
与此同时，苏玄真还在一旁，与这一家人拉着家常，尽量舒缓这些平民百姓的畏惧情绪，实在难以想象，他今年也不过就是二十出头罢了，但老练之处，全然不输那些为官多年的老人。
然而，徐大人却等不及了，直截了当地道：“我等，都是奉当今天子之命，前来梁州调查大案，尔等皆需好好配合，说出实情，若有藏私，定罚不饶！”
男主人抬起头，瞥了眼对面的村长，见对方微微摇头示意，苦兮兮地道：“大，大人，小人没读过书，不知您说的，究，究竟是什么意思。”
徐大人上前一步，圆瞪双眼，为的就是吓住对方，故而连声音亦是十分威严。
“有人检举，你们梁州的本地乡绅，伙同官吏，侵吞田地，草菅人命，可有此事啊？”
男主人赶紧摆手道：“没，没有的事，没有......”
正在这时，被苏玄真一直牵在手里，这家的大儿子突然道：“爹爹，您前天不还说，我们家被抢了几块田吗，还有村里的王伯也......”
话未说完，便被他母亲给一把捂住嘴，扯到了身后。
这常年面朝黄土背朝天，身子消瘦，一脸蜡黄之色的妇人吓得浑身发抖，急急忙忙地解释道：“孩，孩子不懂，胡言乱语，几位大人，千，千万别见怪。”
徐大人眼中精光一闪，立马追问道：“你家被抢了几块田？这是怎么回事？还不速速道来！”
在这关键时刻，还是老村长稳得住，急中生智，在一旁解释道：“唉，大人有所不知，他家孩子先前染了病，为了筹钱买药，所以变卖了两亩田。”
徐大人眉头一皱。
“是吗？那为什么要说抢呢？”
老村长迟疑了一下，随后解释道：“这，这县里的医生要价太高，咱们这些穷人，哪里承受得起，所以就说‘抢’了，其实就是，就是‘买’。”
徐大人又岂会看不出这老头儿完全就在瞎编乱造，现在既然被自己抓住了破绽，自然要一问到底。
“卖给谁了？地契呢？”
邱燮见势不妙，立马道：“徐大人，您这不是胡搅蛮缠吗？”
徐大人瞪着眼。
“本官胡搅蛮缠？邱燮，本官警告你，你若再敢阻拦本官查案，待回京之后，本官定要参你一本！”
众人开始吵吵嚷嚷，争执不断，而被夹在中间的这一家人，就好似那****里的一叶孤舟，连话都不敢说，只能忐忑地等待着命运的裁决。
正在这时，宋琅打了个哈欠，拉起梅清秋便往外走去，苏玄真见状，心头一动，也迅速跟了出去，而原本正在与徐大人争吵的邱燮顾不上其他，赶紧也跟了上去。
邱燮一边追出来，一边大喊道：“王爷，王爷。”
宋琅一转头。
“干嘛？”
邱燮赔着笑脸，道：“您这是要去哪儿呀？这人生地不熟的，还是让下官陪着您吧。”
宋琅在鼻子前面扇了扇。
“里面太臭了，本王出来透透气，怎么了？”