磐和苇睡得很晚，他们将小鱼小虾用仅剩的一点食盐腌制好之后方才睡下。等明儿太阳出来晒干，就可以留着以备青黄不接时的食物所需。
第二天黎明，一家人就早早起来了。苇早已为父子俩准备好了行囊和食物，芒竟然换上了新衣，上面罕见地没有任何一个补丁。应嘟着嘴，央求着母亲答应让他也去。
“你去干什么？”苇瞪眼道：“你又不会干活，只会捣乱！”
“那哥哥怎么可，可以去？他也只会捣，捣乱！”
“你哥哥磨了很多石器，你呢？你没磨出一个可以用的。”苇没好气地道。
眼见应的眼睛眉毛嘴巴拧成一团，看样子马上就哭，磐只好安慰道：“其实我也想带你去。之所以把你留下来，是因为家里也需要有个男子汉，好保护这个家，保护你母亲。”
“对呀！”芒立刻接过话来：“我打不过你，所以你留下来保护家保护母亲是最合适的。”
“瞧你嘚，嘚瑟的！”应的脸舒展开了一些，但仍然有些不满：“这次就，就算了，下次你看家！”
被赋予守护家园的重任之后，应一整天手里都拿着一根长矛，夜里睡觉都不曾离手。只可惜除了黄鼠狼光顾一次被应喊打喊杀赶跑之外，他没有找着其它的表现机会。
这个夏天，炎晒黑了很多，皮肤跟所有成年男子一样，已经呈现出古铜色。雨照例没下，长老们陪同巫师已经开始求雨。
那个巫师也曾跟着元学过几年巫覡之事，可是炎却不信任他。无论怎么说，他都不像炎心目中巫师的那个形象。他没有元爷爷那个从不离手的八卦图，脸上连胡子都没有。
哼哼，毛都没长齐呢，想必你也不会当巫师！你会过刀山吗？你会下火海吗？炎冷眼看着他，却只能一声不吭。
他之所以不哼声，是因为母亲和听訞很相信这一套。那巫师手里拿着玉龙，一会儿对着苍天喃喃自语，一会儿又用燃烧的木棍焚烧龟板，把自己弄得满头大汗。
炎看了一会就走了。与其呆在这里，倒还不如去农田里看看。
他骑上了自己那匹马，在自己的领地里走走停停，所看到的情景让他很揪心。已经有一些人自发组织起来开始抗旱。一勺水刚淋下去，干涸的土壤立刻吸干了水分，然后又显露出原本的颜色。
抬头望望天，太阳还是那么毒辣。
长此以往如何得了？炎忧心忡忡地想着。不知不觉间，那匹马自作主张，竟然来到了冶金工地。
炎不禁苦笑了一声。这匹马在这条路上跑熟了，居然认得路。
“热啊！”西门冶一见炎来，就给他递上一竹筒水。炎接过，咕嘟咕噜喝了几大口。
“这个鬼天气没法干活！”冶对炎道：“昨天都晒晕了几个人……”
西门氏的族人四散在荫凉处休息。只有贪一个人抡着一把大锤在矿面砸石头。炙热的太阳照射在他深褐色的皮肤上，随着大锤的举起和落下，背部强韧的肌肉在不停地抖动。
“这小伙子不错！”冶咧嘴笑了:“虽然是个奴隶，但干活一点不偷懒，人也很聪明！”
“是还不错，就是不怎么爱说话。”炎点了点头，找了块地坐了下来。
“今年又是一个旱年啊………”冶抬头看了看天：“快两个月了，老天爷一滴雨都没下。”
“这算什么，这边的天气是三年一小旱，十年一大旱！”一个在歇凉的原住民接过话道。
听他这么一说，炎立刻掰起了手指头：“哎呀，还真如你所说！我们迁到姜水快五年了，加上这次，我已经过了两个大热天！”
“这还不是最热的！”那位原住民道：“如果是大旱天，别说姜水，渭水有时候都会断流。”
“怎么会这样呢？在轩辕丘，我记得也干旱过，可溱水洧水还不至于断流吧……”
“祖先们说，是后面这片大山阻挡了南来的雨水……”
“不行……前年的旱情让庄稼减产，当时就差点饿死人！我得想些办法，不能这么干看着……”炎已经坐不住了。他站了起来，大喊道：“贪，别砸石头了，跟我回去！”
贪没有回头，只闷声闷气地回了一句话：“我不吃闲饭，我就在这里砸石头！”
“咦，我什么时候说你小子吃闲饭了吗？”炎瞪眼大喊着，见他依然无动于衷，于是便恨恨地骂道：“唉，真是一头大牲口！得，你爱咋地就咋地吧！”
西门冶的脸红了。要说吃闲饭，他们这一族人就是专门吃闲饭的。自从被赐姓之后，他们就没种过庄稼，只管炼金。
“炎啊，要是有事需要帮忙，你就吱一声……这么热的天，呆在这里反正也做不了什么事。”
“我还真需要你们帮忙……不但是你们，而且是所有人。”
“你准备怎么做？”
“我看求雨是没什么用的……”炎叹气道：“与其靠老天，倒不如靠自己！”
“行！再过两天，我把这炉金给炼了，就把他们带下去抗旱！”
炎点了点头，解开系在工棚立柱上的缰绳，翻身上马，双腿一夹，马儿立刻风驰电掣起来。
下山的时候，炎碰到了两个人。见山道上飞跑下来一匹马，那两人立刻散到路边。不过马儿跑得太快，炎没怎么注意他们。
一片白云被风吹来，给矿区带来了短暂的荫凉；不过才一会儿的功夫，它就又被风吹走。
“贪，过来歇歇，喝口水！”冶朝着矿面上大喊。
贪扔掉大锤，朝这边慢慢走了过来。
“首领，这两个人要见你……”一个族人带着两人走过来道。
这一对上眼，两人忍不住惊叫起来：
“冶叔！”
“磐！”
“冶叔，您什么时候成首领了？”
“磐，你来这里干什么？苇还好吗？”两人几乎是异口同声地问道。
冶哈哈大笑起来，急忙拉着两人走进荫凉处。
“这是你的孩子？”冶摸着孩子的头道。
“嗯。两个了。芒，叫……爷爷！”
芒听话的叫了一声，冶乐得哈哈直笑。他有两个孩子，跟炎差不多大，一个是伦，跟着元巫师学道去了，另一个是宁封，现在不知道躲在哪里睡觉呢。
唉，伦那小子要不是鬼迷心窍，现在也可以娶媳妇生子了。冶叹息之余，仍然十分高兴地道：“磐，你没去姜水边找你父母亲他们吗？他们见着孩子，一定会非常高兴的！”
“没敢去。毕竟我是被从轩辕丘赶出来的……他们现在还好吗？”
“还好！炎刚从这里下去，你们没有碰到吗？”
“碰到了。他没想到是我……我这个样子也不好意思叫他。”
“唉，老轩辕丘的人没剩多少了！”冶叹气道：“都这么久的事情了，我去跟炎说说，让他收你回去吧……你和苇还要带两孩子，真不知道你们是怎么混过来的。”
“不用了，冶叔！我又没立什么功劳，您这么一提反而会让他为难。再说我和苇能够养活这一家子……对了，我怎么没看到伦和宁封？”
“你就别提伦了！那小子几年都没回来过……唉！看来我的手艺得传给宁封了，但愿他不会嫌弃。你呢？你带着孩子来干啥？”
“我在姬水边听说您这里要人，于是就过来了。”
“我现在不制陶了，天天砸石头。磐，你身子板这么瘦，只怕是吃不消啊……”
“冶叔，您别看我瘦，我在姬水天天就是砸石头的。还有这孩子，您别看他年纪小，但却跟我磨过三年石器，干活很不错的！”磐央求道。
“是吗？那感情好，你就跟孩子包了我这里的石器做吧！”冶高兴地道。不过他又摸摸头，看起来有些难为情：“我知道你是要把食物带回去养家的，那你一个人就得干两个人的活，不然别人会说闲话。”
“我懂的，冶叔，您就放心吧！”磐点了点头。
“还有，再过两天，我们就要下去抗旱，到时候你也一起去吧！”
“行！”磐站了起来，用目光寻找着自己的孩子。却见芒和那个奴隶正在聊天。
“刚听你爹说，你们是从轩辕丘赶出来的？”贪好奇地问道。
“是啊，唉……”芒象大人那般叹着气：“也不知道他们当年做错了啥，就这么被赶出来了！你呢？”
“我么？我是奴隶……”贪也叹着气，将胸口前的烙印让给炎看。那烙印上刻的是一个牛头，不是有熊氏的图腾是什么？
“什么是奴隶？”芒奇怪地问道。
“命是人家的，他们想打就打，想杀就杀，这就是奴隶，懂吗？”
“唉，都是苦命的人哦……”芒老气横秋地叹道。
贪却被他逗乐了：“你才多大呀，怎么说起话来就象个老头子？”
“九岁。我不小了，都会打磨石器了！”
“嗯，都是苦命的人啊！”贪微笑着道。
看着天渐渐凉了下来，冶站起来大声道：“都起来，开始干活了！”
于是漫山遍野又响起敲击石头的叮当声。
“冶叔，您需要一些什么样的石器？”磐站在冶的身边问道。
“石锤是消耗得最多的，此外我还需要一些石斧砍树。”
“我明白了……我想在您这里找一根硬点的石棒钻孔。”
“你需要什么就拿吧，这些金棒比石棒要硬得多，拿去钻孔是最好的。”
“谢谢您！”磐俯下身，从遍地的脚料中开始挑选。
芒站在一块大石头上，望着匠人们开采石料。他们首先是用木材堆放在矿面，然后点燃大火。当石头被火舌燎得滚烫滚烫之后，再迅速激上几桶冷水，等石头开裂后，再用石锤在破裂处打入木销，然后将矿石从矿面上用力橇出。
“别看了！”磐扔给芒几根金属棒，吩咐他坐几根手钻。为此芒需要一些牛皮绳，好在工棚里有的是。
芒早就学会做手钻了，可以用它来钻木取火。虽然现在是用金属棒去做，可这并难不倒他。
磐已经搬来几块石料，首先仔细端详一番，然后便开始打磨。只见他一边打磨一边还道：“看见一块石料，你就应该要想到它能打磨出什么样子。比如说这块石头就可以打造成一把石斧，它的样子就在那，你要做的就是把多余的地方打磨掉就行了。”
芒很佩服父亲。虽然他的胳膊比绝大多数人都要瘦弱，但那并不代表他没有力气。他几下就砸出了一个石斧的毛坯，然后扔给了芒。
芒想先磨出石斧的圆孔，好用来插入木柄。他先在毛坯要钻孔的位置撒上一小堆湿润的细沙，然后再用手钻开始钻起孔来。
“你等等！”磐偷空看了他一眼：“磨刀不误砍柴功，如果你想做什么，首先就得先弄好你的工具。先把那根棒子磨尖吧，虽然才开始会耽搁你一些功夫，但以后会省很多力气！”
“哎！”芒立刻开始忙碌起来。
晚饭后，他们又开始干起活来，一直干到月朗星稀。
启明星还在天上挂着的时候，人们又开始忙碌了。他们现在的作息时间完全颠倒，别人休息的时候他们干活，别人干活的时候他们休息，无非就想利用那么一点点阴凉。
晨曦开始从云层中喷薄而出的时候，他们发现从山下的原野里又奔来一匹马。那是整个姜水流域唯一的一匹马，马的主人就是炎。
可是当那匹马儿得得得地跑上山之后，人们发现马背上的骑士并不是炎，而是一个美丽的少女，她叫听訞。她就象一只蜻蜓一般轻盈地飞起，然后落在地面。她从马背上拿过一个包裹，拍了拍马儿，让它悠闲地去啃食青草。
“听訞姑娘，你找谁？”冶迎上前道。
“我找贪……他在吗？”听訞微微一蹲，算是行礼。
“贪，你过来！”冶朝着在矿面上辛劳的人们大喊着。
贪应了一声，朝听訞走了过来。
“昨天听炎回来说，你穿得稀稀烂烂的，我给你收拾了几件衣服，你可以换着穿。”听訞将手里的包裹递了过来。
“我只是个奴隶，你用不着对我好！”贪闷声闷气地道。
“你不是奴隶……你是我从桑水河带过来的，那你就是我的家人。”
“不，我不是！”贪听着听着忽然生气了：“如果我是你的家人，我的胸膛上就不会烙着奴隶的印记！如果我是你的家人，我就不会被别人逼着生死相搏！如果我是你的家人，我就不会被关在囚笼里任由鞭打！”
“你吓着我了！”听訞一步步地后退着：“你没有被关在囚笼里，你是自由的！”
“我是自由的吗？”贪冷笑道：“难道这个鬼地方就是我的家园？难道这些人就是我的亲人？我告诉你罢，只要我离开这个矿面不出百步，就会血溅当场！”
“只要你不跑，我答应你，以后要炎恢复你的自由之身，让你去跟自己的亲人团聚……”
“你所说的以后，那到底是多久？是我在角斗场上流尽最后一滴血，还是我流干最后一滴汗水？我告诉你罢，人人生而自由，自由用不着别人施舍！”贪的胸膛起伏着，眼里有股火苗正在跳动。
“贪，你听我说……我知道你无时无刻想逃跑，但是你能逃脱这么多人的追击吗？就算你侥幸逃了出来，背后那片大山也会吞噬了你！”
贪沉默良久，忽然长叹一声，低声道：“你回去吧，我知道你是一番好意……我感谢你，但你我本不是一路人，所以请你以后别来找我，就让我自生自灭吧！”他转过身，将包裹放在工棚里，然后朝矿面上走去。
望着这个孤傲而倔强的少年，听訞忍不住幽幽叹了口气。