苇气呼呼地转过身来，瞪着院子里的两个孩子。
“娘，我们没有做错什么！”芒争辩道：“那是他自己同意换的，怎么可以反悔呢？”
“就是！娘，我们没，没有错，你为什么每次都要让，让着人家？”
“你们用一只小虫子换一只小鸡，那不是占人家的便宜吗？做人要老实本分，不要想着占便宜！”苇训斥着道。
“那是天底下最，最厉害的一只蛐蛐！”应还在争辩，于是耳朵又被揪了。
“娘，你为什么老是打，打我，不打哥哥？”应哎呦哎呦叫唤起来。
“哥哥比你听话！”
“哥哥是你亲，亲生的，我是你从哪，哪个旮旯地里捡的！”应委屈得眼泪一串一串地掉。
苇气得抬起手臂，正准备打应的屁股，芒却双膝跪了下来，红着眼道：“娘，您别打弟弟，打我吧！”
“你也是！都跟你们说过多少次了，别去抓蛐蛐！要是碰到蛇和蜈蚣该怎么办？”苇的手高举着，终究还没是有落下来。
“我们再也不去抓蛐蛐了……”
苇的手放了下来，伸手将两个孩子抱在怀里。
“娘，您为什么老是让着人家？”芒呜咽着道：“您跟爹当年到底做错了什么，要让您和爹处处对着人家陪笑脸？”
苇没有哼声，只听见她时不时地抽鼻子撸鼻涕。
苇睡得很早，只剩下芒和应呆呆地坐在院子里看星星。
“哥，你真狡，狡猾，每次都是我挨，挨打！”应揉着耳朵，不满地道。
“不是我狡猾，而是你蠢！”芒叹道：“娘已经很生气了，你还要去气她……”
“今天真倒霉！”应悻悻地道：“小鸡没了，蛐蛐也没了，还白挨，挨了一顿打！”
“明天清早娘要是发现少了一只小鸡，说不定又会揪我们揪耳朵的……”
“那怎么办？”应担心起来：“要不我们再去抓，抓一只厉害点的蛐蛐去换，换小鸡？”
“你耳朵还没被揪疼啊？”芒瞪眼道：“我已经答应了娘不再去抓蛐蛐的，那就要说话算数！”
“那怎么办？娘对那几只小鸡比，比对我还好呢……”
“我们赔她……”芒的脑瓜子飞速地思考着，立刻想到了一个主意。
第二天清晨，当河对岸第一声鸡鸣传来的时候，天还是黑黑的。
苇立刻从床上爬了起来，开始拾掇自己。拾掇完后蹑手蹑脚地走去孩子们的床边，见孩子们还在睡，便放心地出了门。
苇有所不知的是，就在她走出院门后，孩子们就开始在床上蹬腿打滚，还将脸埋在手掌里偷偷地乐。
今天母亲起来得比鸡早，看来丢鸡的事还可以再瞒一会儿。
不过孩子们没有想到的是，母亲出去得早，回来的也早。太阳刚开始下山的时候，母亲就回来了。
刚爬上山坡，她就发现自家的院子里站着一个人。是孩子他爹回来了吗？苇的脚步加快了起来。
那不是一个人，而是孩子们扎着的一个草人，身上披着家里唯一的毯子，脖子和头上还围着自己的围巾，不注意看还真象一个大活人。
糟了，孩子们又野去哪里了！
老母鸡咯咯叫着，带着小鸡们四处刨食，苇数了几遍，发现丢了一只小鸡。她屋里屋外到处找，人没找着，鸡也没找着。
苇匆匆忙忙跑下山，边跑边大声喊着“芒，应，你们在哪？”
“磐家嫂嫂，白天看见你家孩子一直在玩水来着……”河对岸一个挑水的女人好心地告诉她。
“啊？他们在哪里？”苇的心立刻悬到了嗓子眼。
“就在那边下游处……磐家嫂嫂啊，你可得好好管教一下孩子，听说上游已经淹死两个小孩了！”
苇慌慌张张地撑起停放在岸边的竹筏，竹篙点着水面，筏子立刻荡去了河中央，顺着水流朝下游飘去。
筏子刚拐过那个洄水湾，她就发现自己的孩子光着屁股在水里大喊大叫，兴奋不已。
等着吧，等下我让你们高兴！苇紧紧地抿着嘴巴，将竹筏停在了岸边，抄起竹篙就朝孩子们跑去。
孩子们正低头在河里的乱石中掏着什么，看见母亲怒气冲冲地赶来，吓得大叫一声，飞快地朝岸上跑去。
孩子们不跑还好点，一跑苇的肺都差点气炸了。她紧紧地追了上去，一边跑一边还气喘吁吁地骂道：“我叫你跑！我叫你跑！”一竹篙下去，人没打着，竹篙反弹了起来，差点打着自己的额头。
孩子们跑得更快了，呲溜呲溜就爬上岸边一颗高大的槐树。
苇就站在树下，只要她手里的竹篙一举，孩子们就会爬得更高。
“下来！”苇有一篙没一篙地朝树上打着，眼泪都差点气出来了。
“娘，您听我解释！”芒大叫着，又带着弟弟往高处爬。
“我叫你解释！我叫你解释！”苇的竹篙还在打着：“我叫你们好好看家，你们就弄一个假人来糊弄我……小鸡也少了一只，你们还偷偷摸摸跑到河里来玩！你们知不知道，上游已经淹死几个小孩了！”
“娘，小鸡昨天就被老鹰给叼走了……”芒已经爬上了很高，扭头对母亲大声道：“我们想抓一些鱼来赔您……”
“我叫你们抓鱼！我叫你们抓鱼！”苇还在骂着，但竹篙却无论如何不敢打了，再打孩子们就爬上了树冠。那里的枝丫小小的，不一定能够承受孩子们的体重。
苇忽然丢掉竹篙，坐在地上嚎啕大哭起来。
孩子们傻眼了。
“怎么办？”应低声问着哥哥。
“怎么办？下去呗！”
“下去又会被揪耳朵的……”
“你不回家了？一辈子呆在树上？”芒没好气地道，他的身子已经开始往树下滑。
唉，今天晚上耳朵又要疼了……昨天被揪的那只耳朵还在疼呢！应叹着气，也开始慢慢往下爬。
不一会，孩子们就偷偷站在了苇的面前。苇还坐在地上，肩膀不停地抖动着，看样子不是假哭。
“娘……”孩子们低声叫了起来。
“说，以后再也不来河里玩了……”苇眼泪汪汪地抬起头来，满怀期盼地对着孩子们道。
可是这次跟以往不同，孩子们扭扭捏捏的就是不肯发誓。
“说呀！”苇的声音变大了。
“娘，让我们来河里玩行吗？其它什么事我们都可以答应您……”孩子们低着头，嚅嚅地道。
“不行！”苇这一次没有揪耳朵，而是拧屁股！她一边拧一边大声道：“说不说？说不说？”
可别说，拧屁股跟揪耳朵一样疼。应率先坚持不住，哇地一声大哭起来，然后芒也哭了。
“哎哎，我说你们娘叁个在这里干嘛？怎么好好的哭成了一团？”河岸边突然传来一个熟悉的声音。
“爹！”孩子们飞跑过去，扑在父亲的怀里。
“问你两个好儿子！”苇没好气地道。
“爹，我们抓了好多鱼！”芒和应蹦跳着道。
“是吗？快带我看看！”磐也很高兴。他牵着孩子们的手，一起淌进了河里。
浅滩上每起出一个篓子，孩子们就会把头挤在篓子口处，然后兴奋得大喊大叫，磐甚至也跟着他们大叫起来。
真抓了很多鱼吗？苇也站了起来。望着在水里蹦跳的孩子，她又是高兴，又是担心。
可别说，还真是。将几个篓子的鱼全收集起来，几乎装了满满一娄。
一家四口都坐在竹排上，撑篙人现在换成了磐。只见他每撑一篙，竹排就象梭子鱼一样朝前窜出去老远。
“芒，应，那个捕鱼的篓子是谁做的？”磐一般撑着篙，一边乐呵呵地道。
“是我跟，跟哥哥一起做的！”应立刻表功道：“我们做了一个上午，才做了那，那么多篓子！”
“嗯，做得很不错！”磐不停地点头道：“篓子肚子大，口子小，鱼进去了就很难出来……爹都没想到这个办法呢！”
“我们还挖了一些蚯蚓放在篓子里，鱼想吃蚯蚓就会跑进去……”
“嗯，你们做得很好！今天晚上我们就吃鱼！”
“噢，噢！”孩子们高兴得互浇起水来。
不知道是有意还是无意，一捧水突然淋到了苇的头上。苇瞪着孩子们，立刻开始回击，竹筏上欢笑声一片。
回到山上，将篓子里的鱼全倒出来，足足装了一陶盆。尽管几乎都是小鱼小虾，但也有几条巴掌长的梭子鱼。
磐和苇蹲在陶盆边拾掇着鱼，孩子们还光着屁股在院子里追逐吵闹。
“还不快去穿衣服！”苇大喊一声，孩子们立刻跑进窝棚，吵闹声也被他们带进了房内。
“孩子们没那么容易出事的……”磐低声道。
“你还说……都是你惯的！”苇的眼圈红了：“西陵氏就有一个孩子抓蟋蟀被蛇咬了，腿肿得比腰还粗……还有，上游都淹死几个小孩了！”
“爱水是孩子们的天性……你还记得吗？你游泳都是我教的呢！”
苇没有做声，脸却红了起来。
“孩子们的水性很好，我见过的。再说谁不是这么淘气长大的啊？要天天关在家里，那还不变成傻子！”
“可是……”
“走路都有可能摔跤呢……”磐扒拉着陶盆，想再发现几尾稍微大一点的鱼道：“明天我想去姜水做事，先教导教导孩子，免得你老是担心他们。”
“啊？去姜水？那也太远了吧？来回要好多天呢……”
“嗯，这边的事情快忙完了……听说姜水那边要很多人，我想去那边，天天都有事做。”
“你又把孩子丢给我一个人！”苇嘟嘴道：“我可是被他们给气坏了！”
“要不我把芒也带去？”
“芒还小，干不了体力活！”
“不用干体力活！”磐摇头道：“芒可以去冶叔叔的陶器作坊帮忙。他心灵手巧的，磨石器是把好手。”
“好吧，可别太累着孩子……他们还在长身子呢！”
“嗯，我知道！”磐拾掇好最后一条大鱼，端着陶盆走向灶台，边走边道：“孩子们，来，我们煮鱼吃啰！”
芒和应立刻从窝棚里跑了出来，两颗小脑袋凑在了灶台边。
灶台下烧着火，陶盆里水在翻滚。磐想了想，忽然问道：“孩子们，你们觉得是水厉害，还是火厉害？”
“火！”应大叫起来：“火可以把，把水烧滚！”
“我看应该是水厉害！”芒思索片刻道：“因为水可以灭火。”
“芒说得对！”磐点头道：“因为火看起来很猛烈，所以人们看见它就怕了，因此被火伤害的人并不多；水看起来很懦弱，因此大家都轻慢它，经常玩水，所以每年都会听说淹死人，其中还包括很多水性很好的……”
孩子们很认真地听着。
“记住，看事情不能只看表面！不要因为火猛烈就躲避它，不要因为水懦弱就轻慢它！始终怀着对天地的敬畏之心，这样才能趋利避害，好好地活下去。”
孩子们似有所悟地点了点头。
望着其乐融融的父子们，苇脸上的忧郁一扫而光，露出会心的微笑。
陶罐里扔了八条巴掌大的鱼，磐和苇都只吃了一条，其余的全让孩子们给吃了，还满满地喝了几碗汤，涨了个肚儿圆之后方才睡下。