整个崇祯十四年的下半年，天下局势呈现出令人觉得诡异的平静。
西营忙于收编明军，拿下徐州之后就不再北进，闯营和清军之间被隔断了，李自成也暂停北伐，先恢复虹县之战中的损耗。
纳敏夫占领大同之后，阿济格退回了太原，曹营占领山西南部和河南怀庆，忙于消化地盘，改编义军，没有继续北进。纳敏夫则是专注于攻击那些不肯对额哲臣服的蒙古部落。
唯一还在照旧持续的，就是清军和各地义军之间的战争。
在山西辽州一个名叫麻田的村子，木怀玉刚刚把自己的总部挪到了这里。要不是他和王瑾认识这么多年，凭这个举动，王瑾就得怀疑他是第八个穿越者。
麻田村南边是山西潞安府的黎城县已经被曹营控制了，东边是河南彰德府的涉县，归驻守卫辉的多铎管辖，北边的辽州则归阿济格管，这里既是阿济格和多铎的两不管地带，又能得到曹营支援，就算不住山寨，也不会有什么危险。
村子就建在道旁，所以颇为繁荣，赶得上一般的小镇子，村里还有纸扎铺、布行、染坊、豆腐坊、药铺。之前因为过兵，基本都刘备他弟弟——关张了，过年之后又有几家陆续开始营业。
木怀玉之所以下山，是因为接到了罗汝才的指示，要他在辽州大胆发展势力，尽可能多地控制乡村，以便在曹营大举进攻的时候提供军需，如能在守城绿营兵中发展关系，那为最好。不必非要策反绿营兵，但是在曹营攻击辽州时，城内应当有人造谣或纵火。
至于木怀玉明明是闯军，为什么会听罗汝才的命令，理由很简单，在山西，到底谁是闯军、谁是曹军、谁是明军，根本分不清楚，只能分清谁是清军、谁不是清军。
理论上来说，大明的山西巡抚衙门还存在，而且已经从中条山搬进了平阳府安邑县的县城办公，巡抚是孙元化，布政使是韩霖，但是衙门里的官员半数之前投降曹营的，还有不少河南的穷秀才，剩下部分由之前弃官隐居或者降清又反正的明朝官员，以及生员补足。山西巡抚衙门管辖的武装力量有五种来源：一是郭升领导的前明军，二是曹营的卫戍部队，三是木怀玉的一部分部下，四是山西本地的义军，五是反正的绿营。
这个山西巡抚衙门仍旧打着大明的旗号，实际却被曹营控制。这是罗汝才的聪明之处，曹营没有闯军那么强，采取的策略也不能相同。
现在闯军可以打到哪就直接建立新秩序，因为他们有足够的官员、驻军、钱粮，而罗汝才直接面对清军的威胁，主力部队必须集中，况且曹营的野战部队中有大批明军降卒，数量甚至多过曹营老本，让他们去建立政权，一来他们不像闯军军官那样被王瑾逼着学了多年胥吏之学，缺少这样的本领，二来罗汝才也不放心。因此，罗汝才必须尽可能多地团结人，以便迅速稳定曹营在晋南地区的统治。
虽然明廷和曹营是敌对状态，虽然谁都看得出这个山西巡抚衙门其实是曹营的衙门，但既然借用了大明的皮，就给了很多早就打定主意当墙头草的乡绅台阶，也让少数真的受忠君爱国观念约束的人在思想上减轻了一些负担。现在曹营需要一切可以用的人，不管文官还是武官，只要能顶上管理晋南的人力缺口，就算是降过清的也可以既往不咎。
木怀玉现在既受闯军的领导，也拿曹营的援助，李自成的命令和罗汝才的命令他都听。反正这两个人也从来没有互相下令攻击对方，同时接受闯曹两边的命令一点都不影响工作。
木怀玉选了一处大户人家的住宅作为指挥部，这家人三天前刚刚被他灭门了。至于灭门的原因，也没什么大事，无非就是这家人在木怀玉几次“借粮”的时候都没给，而且还向清朝官府举报了。
要是王瑾办这事，还得计较一下谁有罪谁无罪，木怀玉就不管那些了，带兵冲进来见人就杀。
实际上，这才是这个年代战争的正常模式。就连跟着木怀玉一起下山的读书人，也没觉得这是什么不能接受的事情。另一时空的袁宗第、王兴都有这方面的记载，对于剃了发的老百姓，他们还会同情一下，对于和清朝合作的财主，从来都是直接灭门。
“顾掌柜，南边来命令了，辽海行在京畿的分号要恢复，最好连沈阳的分号都恢复了。”木怀玉一边啃着烧鸡一边指示道，“你开店本钱，曹营的人过几天会送来，你姑丈的信也会跟着送来。”
顾葆成说：“去开店是要做什么？”木怀玉说：“以前做什么，现在就做什么，卖人参，卖鹿茸。就当你是普通的生意人，该贿赂谁就贿赂谁。别的事自有别人做，你只管演好大掌柜。”
顾葆成点了点头：“晓得了。”他看了看吃得杠香的木怀玉，想了想，说：“木将军，在下认识您也有四年了，怎么看您也不是个清心寡欲的人，如今曹营也打过来了，道路已通，何不带着家眷去南方享福？”
木怀玉噗噗吐了两块鸡骨头：“你姑丈在广东那么有钱，你不也没走。”顾葆成说：“在下是辽人，建州不灭，不能南迁自安。”
木怀玉说：“我是陕西人，清兵没杀到我家来。可我从小到大认识的人，也没有几个比清军有良心的。穷人吃观音土，老爷吃白面馍，赶上灾年，卖个孩子不见得能换回一块馍。”
“后来我进了八队，有一次和总哨一起，忘了是办什么事了，反正就弄到点陈谷子，都有酒味儿了，凑合煮着吃。我们十几个人，围着个缺口的破锅，喝着稀得不能再稀的稀粥。总哨跟我们说，要是造反成了，没了贪官污吏欺压，把他们多收的那份粮食存起来，到了灾年就饿不死人了，起码每天喝几碗这样的粥，只要不得病就死不了。到那时候，人命可就值钱了，就算死一个长工，起码也得赔二十两银子，比一匹好马还贵。”
一只鸡已经被吃干净了，木怀玉在衣服上擦了擦手：“后来，见识多了，总哨和我们大家心气都没那么高了，天下太平，怕是指望不上，都估摸着就算我们做了官，顶多也就是能少饿死几个人罢了。有时想起来，还是挺灰心丧气的。”
顾葆成说：“看您现在这样，可不像灰心丧气。”木怀玉说：“是啊，可是后来我想明白了，就算眼下天下太平不了，难道再过八百年、一千年，也太平不了？想当年，陈胜、吴广领着几百驿卒，敢去反有百万大军的秦朝，被人写在书上，记了一千八百多年，要是再过一千八百年，穷人的命真的比牛马都值钱了，到那个时候，人们翻开书，上面写着，一千八百年前，有一帮叫闯军的人，让人命比过去贵了五两银子，闯军里有个人，叫木怀玉。”