“这么多年没来了，这街上倒没怎么变样。”柯禹舜拄着拐杖，缓缓走在蕲州的街头，刘希尧和刘文秀一左一右跟在他身旁。
各条战线的战事都暂时平息，许多闯军将领也都休假了。柯禹舜突然提出要来蕲州看看，刘希尧和刘文秀便陪他来了，刘文秀连和王瑾一起过年都不去了。
柯禹舜近年来身体大不如前，走路都得用拐杖了。他一辈子身体硬朗，不生疾病，可一旦到了岁数，变老的速度却比常人更快。
柯禹舜叹道：“前两天四川传来消息，说李晋王故去了。我这个岁数，估计也没几年活头儿了。回想起当年在这蕲州遇见希尧父母的事，真是如做梦一般，我这般运道差又好蹦哒，居然折腾到今日还没死，也算奇事一件了。”
刘希尧和刘文秀都清楚柯禹舜的身体状况的确是很差了，也说不出什么宽慰的话。大家都是生死线上走过几遭的人，对寿终正寝没什么可避讳的。柯禹舜自顾自地说：“我这一辈子，好多想都不敢想的事都见到了，只差天下一统，怕是未必见得到。陆游说‘王师北定中原日，家祭无忘告乃翁’，到时候你们不妨给我烧几份邸报，让我看看大别山里的耕奴走进紫禁城是什么样子。”
柯禹舜并不想坏了小辈过年的心情，很快岔开话题：“希尧你置的宅子还真不赖，现在人都净跑去武昌买房，你倒偏偏喜欢这蕲州。”刘希尧说：“中枢终究不能一直待在武昌。现在那帮人蜂拥而上，武汉三镇的房子都贵起来了，等将来迁都，早晚是要降的。还不如把家安在蕲州，这里是我故乡，这个永远也变不了。再说内人也是蕲州人，什么事都方便。”
柯禹舜说：“就怕太方便了啊，你婆娘是个稳当人，你那小舅子可不是吃好粮食的。他过去在沙船帮不是头脑，却也颇得些不好的习气。如今做了皇商，贩的是漕粮，要是出差池，可就是天大的事了。他连入股的股本都是借来的，能揽这个生意还不是仗了你的势，真要是出了事，你也跑不了。”
刘希尧恭恭敬敬地说：“叔父说得是，前些天他想再在盐业上入股，我已揍了他一顿。”刘希尧的教育方式一贯简单粗暴，凡是他有资格管教的人，犯了错就打。他小舅子原本都长江上沙船帮的一个基层头目，半商半匪，如今靠着姐夫成了真正的商人，但旧习不改，也只有这种办法能管得了他。
柯禹舜说：“这便是了，人家广东做官的又不是没有小舅子。有一碗饭吃便很好了，太贪吃早晚撑死。”又转向刘文秀，“似你这般不知钱之贵重，也是不成的。你过去在孩儿队不需用钱，做官之后俸禄丰厚，随取随有，但终究不能总像现在这般一人吃饱全家不饿。官做得大，开销也大，若无产业，只靠俸禄终究难以养家。你爹更重你青史之名，就算知道也不会教你这些。”
在王瑾那里，人一生的终极目标就是求个好死，他当然不会教儿子如何官商勾结去赚钱。不过他倒是教李自成这么干，皇帝的事，能叫贪污吗？不过就算是官商勾结，也有很多合法的办法。
“在土地这事上，有明亡之前车教训（崇祯：我还活着呢！），管得很严，能不沾就不沾。不过勋贵入股商贾倒是不禁。我看造纸这行当有前途，既重教育，用纸必费。”柯禹舜自打退休之后，一直在专心鼓捣生意这点事，倒也颇赚了些钱，“你既然喜欢书，对纸也得下功夫琢磨才行。别做宣纸，那东西销路窄，让西营的人鼓捣去吧。你就做那比上坟烧的黄纸强得有限的，只要能正常装订成册就行，关键是要便宜。”
道理很简单，王瑾是管教育的，他儿子搞造纸、印刷能不赚钱吗？根本不用特意以权谋私，只要刘文秀参股的造纸作坊的产品能凑合用，价格又的确便宜，经办人员就能冠冕堂皇地按照正常流程采购这些纸。
刘文秀说：“道是好道，可我哪有钱办这么大的事，何况我也不会管。”柯禹舜说：“你笨啊，走南闯北这么多年，还不认识几个奸商、几个流氓？不用奸商流氓，儒商也是有的。奉新那个宋家不就有人在搞印刷吗，宋应星在广州当官河很受王瑾照顾，你和他们攀得上交情，和他们一起干。这是官商勾结，但也不犯法，你不干，指不定谁的七舅姥爷八姨姥姥就干了，还不如你干，能给官府个公道价。没钱就借，虽说现在不让吃干股了，但你要是借钱做生意，不知多少人排着队要借给你呢。还有梅家，他们家的子弟里也有做过生意的，自打麻城乱了套之后，他们也都闲着。”
这话刘文秀就不好接了，刘希尧说：“小艾的婚事总制就没管，看他这意思，是让你们自己提亲吧？趁着休假，你也该把事办了。”
刘文秀颇为惆怅地说：“信天先生哪里瞧得上我们这等人。”柯禹舜说：“此一时彼一时，过去就我们和明朝两家，他瞧不起我们也是自然的，现在有清兵的衬托，那就不同了。再说了，他瞧不上你，他闺女瞧得上你不就得了。办法吗，多得是，想当初老子年轻的时候……”
此时，王瑾正在河南太康县和李定国一起过年。目前中营的指挥部正驻扎在太康县，上辈子的王瑾一直想来这里看看，却始终没有来成，反倒是在这个时空，他已经是第二次来这里了。
今年和王瑾一起过年的儿子只有李定国一人，他是中营的亲标威武将军，自然在太康。至于孙可望和艾能奇，他们有他们的事情要忙。
王瑾的住处原来是许定国家宅院的一部分，许定国自从被崇祯用外行顶替之后，就带着自己的家丁回家做富家翁了。闯军到来的时候，许定国本来可以在家丁保护下逃亡开封，但他舍不得自己的家产，始终犹豫不决。
闯军到来的时候，许定国一开始还以为只是先头部队，打算先抵抗一下再讨价还价。可没想到刚开打没多久，闯军便如同旋风一样破城了。刘宗敏总结了一下许定国的生平，就请他先去台北住个三百年五百年的。
于是，许宅便成了闯军的指挥部。今年的除夕夜，中营将领和从中牟前线撤下来的部分将领都要在这里度过了。