五年前，刘淑英化名刘英，去堂叔刘万才家索要父亲的遗作《罗汉图》，正巧遇到了艾能奇。
艾能奇从刘万才的儿子手里夺到了《罗汉图》，但是在逃跑的时候被刘淑英追上。要说打架，刘淑英当然照艾能奇差得远，但艾能奇清楚事情的前因后果，只不过是因为刘万才打着王瑾的旗号招摇撞骗才插手，知道《罗汉图》是刘淑英父亲的遗物，自然不会和她真打，丢下《罗汉图》便逃了。
刘淑英也是聪颖之人，见到《罗汉图》，立刻就明白刘万才蒙骗于她，对于揭破此事的艾能奇也就没有了敌意。
本来事情就这么结束了，没想到艾能奇在去和张尽孝会合的路上，恰好和要回家的刘淑英一行同路。刘淑英很快便确定，他就是那天夜入刘万才家的人。
艾能奇原本的掩护身份是商人，但这蹿房越脊的本领可不是商人该会的，谁家商人半夜持刀翻墙啊。
没费多大工夫，刘淑英就弄清楚了艾能奇的真实身份。虽然本能地厌恶流寇，但艾能奇毕竟帮了她，她也不好翻脸。偏偏艾能奇嘚瑟个不停，把刘淑英弄烦了，拿他当小屁孩狠狠数落了一顿，艾能奇闹个好大没趣，也不去找张尽孝，直接回了井冈山。
事情就这样过去了，直到两年前，不知谁嘴欠说艾能奇找不到老婆，艾能奇来劲了，这就去提亲。
于是，艾能奇就跑到了安福县三舍村，向刘淑英提亲。
结果不出大家意料，刘淑英提着剑把他赶了出来。忠良之后岂能和流寇结亲，这可是大是大非问题。
艾能奇发挥了死皮赖脸的精神，有时间就去一趟，为了找共同语言还尝试研究了一下诗词，结果当然是贻笑大方。
刘淑英和她母亲萧氏不同意，但其他刘氏族人对这门亲事可乐意得很。他们苦于本地田兵久矣，心想若是有艾能奇这样一个女婿，在新官府不就有了靠山。
这些人轮番上门劝说，弄得刘氏母女不胜其烦。没想到，艾能奇却一点不领这个情，一顿皮鞭把这些叔叔大爷都抽走了：“老子提亲那是我自己的事，用得着你们多嘴？瞧不起我吗？”这些人要求的各种“改革”，自然提都没提就告吹了。
闯军这种“奴隶士绅，同于编户”的行为是相当危险的。在十七世纪的环境下，还是有些激进。闯军以“均田免粮”为旗号，清军以“圣人名教”为旗号，虽然执行起来都不是字面上的意思，但很明显的是，在这个地主阶级当家做主的年代，还是清军的口号更符合实际。
闯军这种完全按照土地征税，让士绅没有可操作空间的新税制，远不如清军按《万历会计录》征税的办法受士绅欢迎。就算有民族矛盾存在，也掩盖不了这么严重的阶级矛盾。
可问题在于，闯军治下的士绅欲投大清也不可得。张献忠、罗汝才、纳敏夫挡在北方，隔绝了清军。
要是投靠大明，当然也能恢复原本的旧制度，可是洪承畴被李自成从武昌一路撵到凤阳，杨嗣昌、尚可喜投降张献忠，再加上崇祯丢掉华北三省，大明的出色战绩让士绅们不约而同地放弃了这个想法。
张献忠废奴，行永佃，搞减租减息、着佃交粮，士绅当然也是不满的，但他们和清军之间还隔着黄得功和袁时中，也是投清无门。而且西营变革的动作并没有闯军这样大，江南是士绅势力最根深蒂固的地方，虽然在攻略过程中扫掉了一批，但西营还是不敢贸然做太大改动。因此，冒险接应清军对于江南士绅来说暂时还不能考虑，他们的利益虽然受损，但还没到被掘根的程度，清军又远不到另一时空席卷天下之势，至少还得观望观望。
曹营那边的政策搞得和闯军差不多，甚至更激进，进行了大规模的土地分配，但是河南经过长年的饥荒战乱，士绅力量已经十分薄弱，活下来的地主大多原本就是中下层，在曹营来了之后地位还有所提高。现在这里集中了九营联军的大批军队，残余的少数豪绅对他们根本构不成威胁。
士绅反扑威胁最大的地方是陕西，纳敏夫在这里执行的也是均田免粮、追赃助饷的政策，但自身的行政力量相对薄弱，而且嫡系部队人数少，依靠大量明朝降军进行统治，如果清军攻击陕西，很可能出现士绅大量倒戈的情况。
然而，清军并没有进攻这里。根据山西传来的情报，岳讬所部正在向晋南转移，晋陕交界只有绿营兵防守。皇太极不想树敌过多，同时在山东、陕西、河南、辽西四个战场作战是很不明智的。因此，他一直在和纳敏夫谈判，试图将他拉过来。
四大反王之间的密约规定不能和清军单独媾和，可没说不能和清军单独谈判。纳敏夫就借着谈判拖延时间，先解决陕西的灾情。虽然皇太极早就看出他根本没有诚意，而且纳敏夫的养子额哲“蒙古大汗”的称号很明显地表达了对清朝的敌意，但现在清军要集中力量南下，只要纳敏夫不主动进攻，清军也不去攻击他。
刘淑英对于闯军给士绅什么待遇是不关心的，她不喜欢艾能奇单纯是出于“汉贼不两立”的观念。尚可喜临走前在赣北大肆抢劫，不少刘家亲戚反而逃难到闯军控制区来，刘淑英父亲被朝廷害死，虽然因为父亲被崇祯平反而恢复了一些好感，但是由于崇祯和其他官员的出色表现，尤其是用太监做监军，已经开始动摇了。
艾能奇每次都不是空手来的，每一次都带着大笔银圆，登门挨刘淑英一顿骂，然后就到周围的育婴堂、孤老院捐一遍款。逢有河工，就买些吃的分赏劳工。除了他自己的钱，还朝三个哥哥和其他同袍借了不少。每次都撒出一大堆钱币，简称“撒币”。
本来大家都觉得艾能奇这么搞纯属扯淡，然而不久前，刘淑英不知道哪根弦搭错了，突然同意了艾能奇的求婚。