开封的街道上，可就不像京城那样秩序井然了。云集在这里的明军虽然还不至于公然烧杀抢掠，但是到处白吃白喝、强占民房，就算崇祯皇帝就住在周王府中，他们也依然如故。
历经了够一部评书的九九八十一难，崇祯一行人终于赶到了开封。五皇子朱慈焕终究是没有挺过这一劫，被埋在了汤阴县的岳王庙背后，就是六年前李自成、张献忠、刘国能、张天琳、郭应聘、焦得名、王瑾七个人一起参拜过的那座岳王庙。崇祯盼着岳王爷能保佑大明打退金兵，却没想过岳飞要是晚五百年出生，就是有十颗脑袋也不够他砍的。
周王朱恭枵让出了周王府给崇祯做行宫，自己找了个郡王府安身。周王一系也是自洪武年间就封在开封，别的没有，王府有的是。
现在开封集中了祖大寿、吴三桂、高第、唐通、王朴、李辅明、陈永福、卜从善八总兵的人马，再加上河南巡抚李仙风的抚标、游击高谦部和本地团勇，以及从保定等地南撤的杨德政、姜名武、马岱等部，总兵力已经接近十万。崇祯调集南下的队伍只有猛如虎部还没有过黄河，驻扎于怀庆。
此时，三边总督郑崇俭也将秦军主力集中到了潼关。除了留下马爌部驻防甘肃，赵光远部驻防汉中，董学礼部驻防宁夏，李卑部驻防榆林，统一由陕西巡抚丁启睿指挥，其余陕西明军精锐尽出。包括李国奇、郑嘉栋、张国钦、张应贵、白邦政、梁甫、官抚民、萧慎鼎、王根子、柴时华、卢光祖等部，总计四万余人。这已经是在陕西竭泽而渔，预征税赋的结果，陕西虽然还有兵，但财力已到极限，不可能再出更多的兵了。
曹营的兵力已经增长到了约五万人，马守应和贺一龙各有兵马近万，赵胜、张天琳、武自强三营闯军加起来有万把人，郭应聘、高汝利、李茂春、牛成虎四人的人马也都在万人上下。
此时河南的明军反王联军人数已经超过了闯军野战部队总数，但是十个大头领各自为政，军队鱼龙混杂，纪律性差，还有很多从饥民中招募来的新兵以及刚刚投降不久的河南明军，以这十二万人马，对抗明朝九边的精华力量十四万人，双方的实力差距非常明显。
而且他们的东边还有朱大典的四五万人，一旦明军发动进攻，河南的反王联军会陷入三面夹击。此外，洛阳北边黄河对岸还有孙元化、猛如虎所部万余人。
明朝的动员力量已经达到了极限，高起潜、洪承畴、左良玉、郑崇俭、朱大典、黄得功、孙元化、丁启睿，再加上登莱巡抚杨文岳，这九支军团，总计近三十万人马，就是崇祯现在的全部家当（孙传庭被无视了）。
从总数上来看，他们依然比李自成、张献忠、罗汝才三人都强，但是兵力已经少于各家反王兵力的总数。更严重的是，由于丢失了大片土地，明朝的财政崩溃，这支军队已经丧失再生能力，一旦打了败仗，就不可能再重建。
崇祯不能再等了，他只能赌这一把，他根本没胆量和清军对抗，他赌的是能在清军南下之前打赢罗汝才，占据河南，那样还有希望和清军隔河对峙。此时已是冬季，黄河封冻，但崇祯不断地催眠自己，让自己相信清军会开春后才打到黄河边。就算真是这样，明年清军再来该怎么办呢？何况黄河就算没封冻，难道挡得住清军？不过崇祯成功说服了自己不去想这些。
郑崇俭东出潼关，夺回洛阳，朱大典由凤阳西进，夺回汝宁，高起潜则指挥开封的主力人马攻击郑州，先把赵胜、郭应聘、高汝利等一干反贼消灭，再和郑崇俭东西对进，消灭罗汝才的主力。崇祯的计划设计得很完美，只要能消灭罗汝才，从河西走廊直到大海的明朝统治区就能重新连成一片，到那时，他还有翻盘的机会。
王瑾一个穿越者都没拿崇祯当等着被刷的NPC，崇祯倒把反贼们当成NPC，这也是相当令人无语的事情。
崇祯十三年的新年就要到来了，整个中国笼罩在战争的阴影当中。
田见秀已经攻入了贵州，巡抚吴兆元、总兵闵一麒望风而遁。
李文江发兵川南，正和罗尚文激战。
刚刚决定正式加盟闯军的贺锦、牛万才、塔天宝，分别被任命为湖北、江西、浙江三省的驻防制将军。虽然部队会被分散安置，但是他们在犹豫之后都接受了。凭他们的实力，难道还能自己争霸天下吗？他们相信李自成不是那种卸磨杀驴的人，当然，前提是你得听李自成的号令，这位的“霸道”也是众所周知的。贺、牛、塔三营投闯，使得大别山区已经完全处于闯军的控制之下。
郑芝龙还在闽粤沿海劫掠，和闯军水师隔三差五发生一次冲突。
赵胜、郭应聘、高汝利等部在中牟县一带不断与开封的明军发生小规模冲突，这些明军是大明正规军中最精锐的力量，在这种千余人规模的战斗中，农民军几乎是战一次败一次。
与积极作战的陈永福、唐通、李辅明等人不同，祖大寿、吴三桂一直按兵不动。关宁军的驻地在开封东边的归德，并不直接和农民军接触。
秋收之后，朱大典麾下八镇兵马总算是抢饱了，朱大典也终于得以在圣旨的严厉催促下，调动他们沿淮河向西进发。
左良玉在向和州集结兵力，防止洪承畴抢自己的地盘。
洪承畴还滞留安庆，谁也不知道他打的什么主意。
锦州围城，金国凤和硕讬对峙着；山海关下，豪格与孙传庭又进行了一场毫无结果的厮杀。
多铎和阿巴泰扑向山东；孙元化已经在太原城外发现了清军的踪迹。
尚可喜在悄悄囤积船只，虽然瞒不过张献忠的眼睛，张献忠却也没干预。
张献忠陈兵长江，他的目标又是谁？
洛阳的兵营中，罗汝才的外甥杨明起正在给士兵们发他们的年终奖：“要过年了。我知道，兄弟们大部分都没有家了，只能在这兵营里过年。但你们早晚会有家的，手里有了银子，又分了地，将来自然就会有老婆，有孩子。子子孙孙，都得过有十亩地，有老婆孩子的日子。明军不是要圈我们的地吗？那就把他们沤在地里当肥料！”
武昌码头上，王瑾对李自成行礼道：“大元帅，就送到这里吧。”李自成笑道：“在广州歇了两年，没忘了怎么打仗吧。”王瑾说：“以前从来就没指挥过八万人，所以也谈不上忘了，好在我不是主帅。不过你放心，我虽然对自己没信心，可我对我们的敌人很有信心。”
长江之上帆樯如林，自天启七年以来，人数并非最多，但绝对是最强大的一支流寇队伍正在出征。虽然不能在家过年有些遗憾，但一想到明朝灭亡在即，大家的心情也跟着好起来了。闯军士兵可没人相信崇祯还有翻盘的机会。在他们看来，吃掉这最后的这三十万明军，天下便要姓李了。
然而姓李的那位和王瑾一样清楚，这恐怕只是个开始。
（第九卷完）