闯军对洪承畴的东进并不感到意外，张献忠在江南闹出那么大的动静，洪承畴要是能继续以荆州方向为重心，那才稀奇呢。
荆州之战中，曹变蛟、孙守法成功地突围而出。李过先放明军的先头部队出城，待其半数在城内，半数在城外时，再挥兵从两侧夹击。明军被杀、被俘、逃散者不计其数，最终曹变蛟和孙守法只带着三千多人和洪承畴会和。
洪承畴明知道让曹变蛟和孙守法这样草率突围非常危险，但是他已经顾不得这许多了。若不东援，则宋一鹤必被闯军歼灭，武昌失守，东西明军之间的联系将被切断。到那时，洪承畴若不孤注一掷强攻岳州，就只能由郧阳退回陕西了，那就意味着整个南方局面的崩坏。因此，他只能决定舍弃荆州，退守汉阳、承天、襄阳。只要保住汉江流域，事尚可为。
左光先的兵马被派去防守承天和襄阳了，孙守法也被派去监视他。左光先的家眷还在闯军手里，据说他的儿子左绪、左锡、左宪都成了王瑾的学生。过去洪承畴根本不用考虑这种问题，官军的高级武将怎么可能当流寇，可现在对于明军武将来说，投闯已经不再是一个不能接受的选择了，洪承畴也不得不加以提防。
洪承畴手上现在有两万余人，集中在汉阳附近，宋一鹤部拼凑了一些团练乡勇之后，还有一万五六千人，两部加起来不足四万，这就是洪承畴能使用的全部兵力了。
闯军主力入楚以前，明末农民战争的经过和另一时空的历史上相比并没有特别明显的变化。然而，每一步的小小量变，慢慢积累成了质变，在之前的每一次战斗中，明军都多损失一些，闯军都少损失一些。八年的战争积累下来，终于令大明王朝的虚弱暴露出来了。
现在洪承畴面对的正面之敌是闯军的中营和前营，前营全部到齐，中营欠两协一标，再加上李自成的亲军，总兵力约四万人。而李过并没有北攻襄阳，而是沿江东下，这样一来，又有近两万生力军加入战斗，明军的兵力仅有闯军三分之二，十分不利。
在过去，洪承畴连兵力只有对手十分之一的仗都敢打，可现在他面对的不是拿着锄头棍棒造反的农民了，而是一支真正的野战兵团。
再加上没有长江的控制权，洪承畴很容易地得出了正确结论：出城迎战必败。他依托汉阳、武昌两城部署防御，在江面上搭建浮桥，以铁索连接面积以亩来计算的木排，在上面搭起了木制塔楼，设置火炮，如同一座城池。
谁也不是等着主角来刷经验的NPC，洪承畴虽然不可能知道太平天国，但是面对水面舰艇战打不赢的局面，他想出了同样的办法。水城有土质护墙，有些地方还包了皮革，明军的船只则只用来守卫水城，不主动出战。
闯军原本考虑过在洪承畴东进的路上截击他，但最后还是放弃了，毕竟两军之间隔着一条长江，运粮、运兵都是难题。现在战役主动权在闯军一方，没必要冒这个险。
营救梅之焕不是什么大不了的事情，他的死活和闯军没什么关系。虽然所有人都承认他是一个既爱国也爱民优秀官员，但他同时也是农民军的敌人，还有兰州兵变的账没算。尽管那是贺兰部的人和他结的梁子，不过从立场上来看，闯军也可以很明确梅之焕是反对一切造反行为的。
不过，还是应该试着救一下他，哪怕真的要给王得仁粮饷也不要紧。王得仁得了粮饷，贺一龙就强大了，在河南闹出更大动静，对闯军只会更有利。
更重要的是，闯军在大别山经营多年，终于到了该发动的时候了。此役闯军对武昌志在必得，大别山南麓地区是要纳入闯军的直接统治之下的。当闯军对武昌发动攻击，大别山起义的时机也就到了。
刘文秀当然不能立刻就答应梅文华的要求，那也太没牌面了。把基本情况了解完，就“再议”了，目示李定国赶紧散会。梅文华正要说什么，李定国猛地站了起来，拱手道：“送刘参谋！”众军官一齐起立，齐声道：“送刘参谋！”
刘文秀吓了一大跳，按闯军的日常礼数，开完会之后大家互相拱手，按照官阶高低依次出门就是了，就算是李自成也不需要大家喊一声“送闯王”，更何况李定国和刘文秀是平级的，李定国是威武将军，序次还在他这个参谋前面。不过刘文秀面上依然不动声色，向众人一拱手，径直出了军帐。
李定国很快跟了出来，刘文秀笑道：“戏做得倒挺像，不知道的还以为我起码得是个制将军。”李定国说：“反正拉拢梅之焕就是个面子工程，让你面子足一点呗。”他似乎想问什么，但最终还是笑了笑，没就这个话题深谈下去，“离晚饭还早，跟我去市场看看吧。”
资本会逃避动乱和纷争，是胆怯的。这当然是真的，却不是全面的真理。战争从来就少不了商人的身影，闯军也不例外。如此庞大的一支军团在进兵途中就如同一座移动的小城，会有很多商人随军行动。
这些商人都受到严格的约束，由军队负责管理，可靠性要经过审查，经营的时间、地点、项目也都有限制。
只有含内帑股份的商号可以做随军商人，一方面是为了赚钱，另一方面也是为了方便管理。只有一种买卖除外，就是妓院，取消了会影响士气，让李自成投资又太不像话，所以完全民营。同时，妓院还提供浆洗缝补衣物的服务。
随军商人的业务主要是饮食和娱乐两个方面。闯军的主粮由后勤部门统一管理，副食品都是直接向随军商人采购的。商人的创意可比王瑾丰富得多，只要是本地搞得到的食物，在随军市场中基本都有售卖，甚至还有千里迢迢从南方运来的。比如说梅菜、桂圆，乃至雷州的瑶柱、冰糖，海南的椰干。闯军的军饷开得高了，士兵的生活乐趣不多，又不能离开营房，消费能力非常强。
当然最受欢迎的还是肉类，随军市场里既有可以长期保存的腊肉、火腿，也有从附近农村采购来的新鲜肉食。军营里不许私自开伙，所以这些肉食都是做成熟食向士兵出售，天天售罄。