天空飘着零星的小雪花，各队明军陆陆续续从大名城中开拔。
卢象升有皮裘护身，但仍能感觉到刺骨的寒意。心爱的坐骑打着响鼻，蹄子不停地刨着地面。
大年三十那天晚上，清军破临清，屠焚一空，大运河几乎为止不流。紧接着，他们向东杀奔高唐州而去。
尽管明军将领们大多反对出战，但卢象升还是决定一定要出兵。不仅仅是因为这个血色新年给他造成的心理负担，还因为清军的目标非常明显——绕过驻守东昌的高起潜部，直取济南。
最终只有虎大威和刘文兴愿意跟着卢象升一起去，袁时中倒是想去，但他还卧床不起。可卢象升连他们两个都不想带。
去救济南，他会战死；不去就济南，省城被破，封在济南的德王朱由枢被杀，他还是会死。
如果高起潜能救援临清，清军东进山东的路就还是被封死的，但高起潜依旧不改策略，“绝不中围城打援之计”。
卢象升打算先去东昌和高起潜会合，最后一次试图说服他救援济南。不管高起潜去不去济南，卢象升一定要去。
“卢公！高起潜这阉狗，对有数万兵马的大名都见死不救，焉肯救济南！公以三千兵赴敌，何异自投罗网！请公三思！”姚东照跪在卢象升马前，身后的乡勇、百姓黑压压跪了一片。
“身膺督师之任，岂能见死不救。”卢象升跳下马来，扶起姚东照，“姚先生请起，某这一去，三郡防务还要各位乡亲多多相助二位孙大人。”
“卢公，最近大军人多，粮食吃得快，这点米给兄弟们带去吧。”一个汉子将一口袋小米捧了上来。竹筐、褡裢、麻袋，各种各样的容器把一斗一升的粮食凑了过来。基本上看不见细粮，有小米，有高粱，有芋头，甚至还有枣子。
这种经常出现在后世抗战剧里的情节写在里会显得很扯淡，然而它偏偏就是历史上真实发生的。卢象升团团一揖：“卢某无能，致令百姓遭难，何敢当此厚爱。”
不知是谁第一个哭了起来，紧接着，城内城外都响起了哭声。
马祥麟轻轻握住妻子的手，夫妻对视了一眼，他们两个还有猛如虎原本都是很想和卢象升一起去的，但孙元化不同意。孙元化最后说得很直白：“徒死无益。”
郭应聘叹了口气，对身旁的马进忠和高汝利说：“年轻时在家做安善良民，只盼着能有个青天大老爷，也不求别的，哪怕有谁能把我三岁的弟弟从丁口名册里去了，让我家少服一份劳役，我全家便能供他的长生牌位。最后一直也没等到，别说好官了，连个不是王八蛋的官都没有。他妈的，老子自己造反当官，看谁还敢欺负我。现在我是明白了，这天下不是没有好官，而是容不下好官。”
马进忠说：“守法朝朝忧闷，强梁夜夜欢歌，杀人放火骑马骡，正直公平挨饿。世道向来如此。我们做贼是为了做官，当官的做官是为了做贼。身在贼窝里，不做贼岂能得了。”
郭应聘说：“倘若京城里的人是紫金梁，是高闯王，是闯将，半个月前就该带着人马直接杀到大名了，顺便砍了高起潜的狗头。他妈的，他妈的……越想越觉得中斗星、闯塌天、一连鹰他们死得不值。鞑子跑来烧杀抢掠，让我们打，这没说的，该打，死了也是英雄。可他妈现在打的这叫什么仗！”
郭应聘素来是好脾气，他能这么说，说明是真动怒了。高汝利叹道：“端人碗，受人管，吃了官军这碗饭，还能怎么样。你也别说了，让人听去了不好。”
在城墙上一个不起眼的角落，邓阳目送着卢象升的人马渐渐远去。手里那颗蜡丸搓了又搓，又过了许久，他才终于下定决心，手指微微用力，将它捏开。
新年期间的广州一派祥和，走亲访友之人络绎不绝。早起吃了一份海胆炒饭，王瑾今天打算去军学看看。这是闯军办的第一届正规学校，半点马虎不得。
“宋先生，辛苦辛苦。”王瑾拱手道。现在还是休沐期，主管军学的学官张家玉回东莞休假去了，现在主事的是自然科的学正宋应星。
按照闯军的军学制度，一府的学官为五品官，与知府平级。其下是分管五个教学科目以及后勤庶务的六名六品的学正，一般教师分为教谕、训导、嘱托三级，至少也是九品官，待遇之优厚着实惊人。
宋应星，在另一时空是一个哪怕对历史没有多少了解的人也会听过的名字。崇祯十年，他在袁州府分宜县教谕任上刚刚完成了他一生中最重要的著作《天工开物》，然后就赶上了李自成大战杨嗣昌。闯军进攻江西之前，王瑾开列了一份需要延揽的江西名士的名单，宋应星虽然是一个未入流的小官，却是名单之首。
李自成也认为此人应该排在第一，因为其他名士做的学问李自成实在看不懂，而宋应星写的这些种地、织染、制作油盐酱醋的学问李自成能看明白。当初刚从银川驿下岗的时候，李自成为了谋生换过不少工作，五行八作都稍微懂一点。
当时为了打分宜县，闯军出动了吴汝义部的全部主力，半夜里不声不响地就把城围了。劝降过程倒也不费力，杨嗣昌的惨败把袁州的官员都吓傻了，一夜之间有数千流寇围城，县太爷被唬得六神无主，很快就投降了，宋应星等县内官员也稀里糊涂地跟着降了。
宋应星作为要重点招揽的人才，被送到了衡州，李自成原本有意让他直接做衡州府的学官，但大部分人都反对。宋应星本是个教谕而已，按规矩投降之后应该授九品官。虽然闯军也越级提拔了一些人，比如说江西清江县有个叫巩恒的典史，因为名声特好，在闯军破城之前因为在一个案子中刚正不阿，被知县陷害，所以在闯军占领清江后从未入流的小官直接提拔成当地知县，七品正堂，但也只是连升三级而已。
宋应星此人名声不显，就算真有大才，连升五级变成五品学官也太过分了。于是李自成就改授他七品教谕，送到了广州来。到广东没多久，又升了他一级，成了自然科的学正。