刘芳亮、刘汝魁、马世耀、马世泰、郝摇旗、张洪……一面面熟悉的旗帜出现在仓禾堡的视野中，城内爆发出山呼海啸一般的欢呼。从这一刻开始，湖南之役已经结束了。
离开了夷陵的闯军毫无阻碍地攻取了长阳、宜都、枝江、松滋、公安、石首、慈利、澧州、石门、安乡、华容这十一个州县。十万闯军铺天盖地而来，这些州县只有些许团练和卫所兵，根本无可抵御，长江以南、洞庭湖以北，明朝官府被一扫而空。
常德府所辖的武陵、桃源、龙阳、沅江四县也轻易地被闯军攻破了。封在常德的荣王朱慈炤带着母亲姚氏逃亡湘西，从此失踪，成了一个永远的历史之谜。荣藩的惠安王、富城王、贵溪王、肇庆王、仁和王、咸宁王等宗室则被一网打尽。
杨嗣昌的老家也被闯军给端了。杨家历代霸占了不少土地，但杨家占了地之后也佃给别人耕种，归还原主的话佃户的生计又成了问题，要分辨霸占和合法购买，也不是现在的闯军能做到的。所以李自成干脆不管这些事，只抄了杨家的浮财，开仓放粮。至于土地关系，让本地的农民自己折腾吧。
至于杨嗣昌的家人，先抓起来带走再说。闯军本来没有这个习惯，要么杀要么放，抓人质的毛病就是从王瑾开的头。
进入长沙府境内后，李自成发现自己竟然和在陕北老家时一样受欢迎。本地暴动农民喊了这么久“闯王来了不纳粮”，如今真的见到闯王了，自然认为这是对官府豪绅发动总攻的信号。闯军所到之处，都有本地百姓引路，畅通无阻，而杨嗣昌甚至没得到闯军南下的消息。
闯军兵分五路。李自成率党守素、辛思忠、李友解衡州之围，与杨嗣昌决战。刘宗敏、李过、马重僖、高一功占领长沙和岳州，切断明军退路。田见秀、袁宗第、白鸠鹤、刘体纯攻打辰州，消灭偏沅明军。刘芳亮、马世耀、刘汝魁由宝庆、永州驰援湘南，接受王瑾指挥。郭汝磐、吴汝义、谢君友留守常德，消灭九溪卫、永定卫等地的明军，完善田兵组织，保障与夔东的交通线。
以闯军与整个大明朝的实力对比而言，实在不足以发起如此嚣张的攻势。但是此时明军的主力集中于北方和四川，湖南战场上的明军兵力只是按镇压湘南工农起义配置的。
就和田忌赛马一样。农民军这边，闯军是上驷，中原的张献忠、罗汝才等人是中驷，川陕的郭应聘、谷可成、赵胜、李文江等人是下驷。而明军这边，洪承畴、孙传庭是上驷，杨嗣昌是中驷，王家桢、方孔炤是下驷。
最强的洪承畴集团扑了个空，这就导致明军实际投入战场的兵力与其总体实力严重不匹配。虽然在全国范围来看，有数十万大军可以调动，但是在湖南一隅，却显出了大势已去的模样。
以弱胜强，从来都是靠形成局部的以强凌弱。要是回四川和洪承畴决战，闯军依然是弱者，可是来湖广欺负杨嗣昌，就变成强者了。
仓禾堡下，明军被五倍于己的闯军内外夹击，而且闯军有本地百姓带路，明军根本逃无可逃。那些配属给关宁军的湖广兵，直接喊起了“湖广人不打湖广人”。
祖大乐当机立断，举起了白旗。祖大弼在定军山兵败“突围”的事情他已经知道了，他在大凌河之战中挺照顾王瑾，进关之后抢劫的事做了不少，却没什么血债，估计向王瑾投降总不至于掉脑袋。不管接下来怎么样，总比把这三千辽西子弟兵的性命白白送掉强。
“镇台，我们跟你一起去！”几名亲兵奔了上来。祖宽一个大耳光把其中一个打倒在地上：“放屁！你们都是祖大乐的兵，跟着我干什么，找你们自己的将军去！”
祖宽没着甲便飞身上马，转眼便把部下们甩开了。胯下名驹追风逐电，直奔王瑾的大旗而来。
“总制，你是一军主将，怎能做此偏裨之事。”黄色俊拦在王瑾马前，“百人之将冲锋陷阵，千人之将不离旗鼓，万人之将运筹帷幄。就算祖宽是明军总兵，击杀他之事由我来也足够了。”
王瑾缓缓催马从黄色俊面前挤了过去，黄色俊也不能真死拉着他不放。王瑾说：“该做的事情没做完之前，我是不会送死的。但这件事必须我来亲手了结。”
王瑾的坐骑小跑起来，速度越来越快，直到全速奔驰。他比迎面冲来的祖宽还是要慢一些，毕竟王瑾穿着全副盔甲。
王瑾的武艺向来是不如祖宽的，就算一个有甲一个无甲，祖宽也未必没有击杀他的能力。但王瑾仿佛能看到未来一样，非常清楚接下来会发生什么。
越来越近了，王瑾和祖宽都举起了手中的长刀。王瑾并没有像动漫男主一样开始回忆，反而是头脑放空，几乎不用意识操控身体。仿佛那口刀才是有思想的，而身体只是操作它的工具。
伴随着一声金铁交碰的巨响，两骑马交错而过，闯军众兄弟的心全都提到了嗓子眼。只见两人的马都渐渐慢了下来，直到两人分开老远，才终于停下，王瑾勒缰回马，祖宽却从马上轰然栽落。
闯军阵地上爆发出阵阵欢呼，王瑾缓缓归阵。刚才那声巨响是祖宽砍中了王瑾的胸甲，但是只留下一道长长的刀痕，而王瑾那无声无息的一刀却是致命的。
就连杨嗣昌的死活也已经无关紧要，这场战役不再有任何悬念。
“皂鹰和去永州，之前我在那里打广西兵，留下不少溃兵，得剿了他们，胡楚一负责带路。芳亮你去收复郴州，艾能奇给你带路。大马这一队跟着我，先让小马和摇旗去香花岭，丁可泽带路，具体情况丁可泽路上和你们说，任务就是追打陈上才，打到他彻底完蛋为止。对了，叫文书来，还要给沈至绪写信，告诉他，现在没有骑墙的余地了。”
在湖广的这段时间，王瑾受制于兵力不足，始终难以尽情施展。若要从北方调兵，长途穿越人生地不熟的湖广北部明统区又实在太危险。现在终于有了闯军主力，哪怕只是五分之一的主力，也足以敞开了收拾湖广的官军了。
“去年我们西出潼关时是五万之众，今日入楚，却有十万大军。等到我们有了雄兵二十万，便是北伐中原，一统天下的时候了！”刘芳亮朗声大笑。
王瑾说：“区区一个湖南，还不够我们施展。如今秋高气爽，天气转凉，雨水又少，正好用兵于南国。你们过来这一路上，庄稼如何？”
刘芳亮说：“永州、宝庆，因为乱兵劫掠有些损失，但是大部分明军都在忙着打你，没时间下乡，庄稼没被祸害。今年虽非丰年，亦可勉强充饥度日。”
王瑾点了点头：“这便好。有了这样的基础，再有几个月，我们与明朝争天下的资本就要尽数到手了。”