就在杨嗣昌统率的官军完成合围的前一天晚上，一队闯军冲进了衡州城内。除了孙可望统带的三百人外，还有上千从攸县逃来的难民。
目前衡州城内是田虎主事。王瑾事先指示过他们，长沙可以放弃，但是衡州不能丢。衡州一失，官军将沿着湘江和耒水这两条航道深入湘南腹地，造成巨大的破坏。一旦让他们冲到郴州和广东兵会合，就会将井冈山和湘南的闯军切割开来，并直攻湘南起义的发源地临武、蓝山。
闯军的基本方略是避免打阵地战，用运动战打击敌人，但这并不意味着每一处根据地都不守。井冈山、仓禾堡这两处是要力保的，这两个地方位于山区，地形险要，用少量的兵力就可以抵挡大量官军，而且是闯军经营最久的地方，甚至有了简单的军工生产，一旦丢失损失太大。
因此，衡州就不得不守了。如果让杨嗣昌占领了衡州，明军完全控制湘江航道，闯军的机动性也会受到严重的制约。闯军再也无法阻止湖广明军和广东明军会合，将处于十分被动的状态。
田虎打败了董大胜之后，立刻回师向西，会合孟长庚、吉庆玉两队，进驻已经唱了几个月空城计的衡州城。孙可望随后将井冈山的防务交割给了从醴陵撤回的李文斌，也带人来增援衡州，不料在攸县撞上了官军的先头部队。田虎等人忙于城防，也无力救援他们，直到现在他终于成功撤到衡州，大家才略松了一口气。
“怎么带了这么多难民，攸县怎么了？”孟长庚焦急地问道。孙可望说：“明军杀疯了，起码死了几千人。”吉庆玉说：“杨嗣昌下得去手？他可是常德人，手下的兵也都是湖广本省的。”
孙可望说：“杨嗣昌能跑到县城里去抄家吗。给官军带路的都是之前逃走的本地乡绅，凡是参加过抢米的人都杀。当地原本就有土客矛盾，之前帮过我们的人客籍居多，土籍的地主就借机报复。不过土籍的农民也被这些士绅杀了不少，没被煽动起来，所以没爆发全面的土客对立。”
田虎说：“我看跟着你逃来的这些人，有不少是绅衿之属？”孙可望说：“这件事说起来，我也有错。临撤离的时候，我劝县里的乡绅族老们跟我们一起来衡州躲避官军，有一些人愿意来，但也有不少人不愿意。我就擅自做主，派人冒充明军把他们都杀了。”
田虎虽说身经百战，但也震惊了一下，要是他自己干这种事，那不稀奇，孙可望一个十八岁的孩子能这么快就安排好这样的狠辣计策，可就让人另眼相看了。
吉庆玉问道：“杀了多少？”孙可望说：“整四十个，没动家眷，但是抄了钱财牲畜，烧了房子，动手的兄弟撤到井冈山去了。这些人的家人有不少弃家逃亡，我带来了一百多人。还有几个口碑特好的，杀了不妥，我就强行绑来了。”
这些乡绅在闯军占领攸县的时候没有被杀，那就说明闯军没查出他们犯过什么该死的罪过，按理说，孙可望杀他们是坏了规矩的。这些人打的主意就是闯军来了降闯，明军来了降明，如果说把他们当叛徒处置，却也不算完全没有道理。可闯军毕竟还没成为本地的官府，仔细计较起来，这件事的是非对错就是一笔糊涂账。
这些人死得的确冤枉，他们并无什么大过恶，只是一群胆小懦弱，默默过日子，冀图保全性命，最后还没保住的凡人。但是没了他们，杨嗣昌就没了插入乡间的触手，在攸县很难征到钱粮。攸县是离衡州最近的几个产粮县之一，明军在这里的补给速度会极大影响衡州的防务。
田虎没觉得这是什么错误，要不是有王瑾的约束，换成他的话可能会直接杀这些人全家。他是底层军官出身，对于乡绅本来就没有好感，在这些人要向明军投降，将会为明军提供资源来对抗闯军的情况下，他是不惮于使用任何暴力手段的。所以，他只觉得孙可望这件事情办得干脆利落，帮了大忙。不仅仅是削弱了明军的补给，还稳定了衡州城内的人心。
“家父本已致信向杨督输诚，怎料得官兵竟如此无耻，为谋夺我家家产，竟将家父杀害……武夷先生，学生我……”
王朝聘和王廷聘安抚了这个痛哭流涕的书生一番，让家人带他下去休息了。这个书生是攸县人，是跟着孙可望逃来的士绅子弟之一，他的父亲是王氏兄弟的故交，也是被孙可望杀掉的四十个乡绅之一。父亲被“官兵”杀死，家里的房子也被“官兵”烧了，他便奉母逃至攸县来投奔王家。
王介之、王参之、王夫之三兄弟互相看了看，王介之说：“从攸县逃来的人说法俱是一般，官兵说我们这些留下的乡绅、百姓个个附逆，个个该杀。还说朝廷拖欠他们的军饷，攻下衡州之后，定要大掠三日，才能养家糊口。”王廷聘说：“这些丘八都穷得急了，想靠着我们的家产发财，杨督要靠这些武夫打仗，恐怕也约束不住他们。”
九分真一分假的谎言最是可怕。闯军与官军系出同源，对于官军的内幕了解得很清楚，王家久和官府打交道，也知道官军在缺少粮饷的时候有多没底线，根本不会把文官督抚放在眼里，哗变起来六亲不认。虽然现在杨嗣昌的兵马并没有那么穷，还远不至于到连杨嗣昌都约束不住他们，要大屠士绅来索饷的地步，可衡州城里的这些士绅又怎么会知道呢。
原本还有一些士绅私下串联，想在官军攻城之际开城策应，现在都打起退堂鼓了。要是官军进得城来之后来个血洗衡州，玉石俱焚，那他们可就是搬起石头砸自己的脚了。
至于王朝聘这种比较理智的人，根本就没有这种不切实际的想法。内应破城是流寇的惯伎，现在轮到他们守城，又怎会不提防。如今城内戒备森严，昼夜巡逻不绝，闯贼还雇了些流民乞丐，整日监视城内的大户，防止他们与官军勾连。在这样的情况下想去开门，不等挨到城门的边就要人头落地了。穷人可以为了吃饭不顾性命地开了城门迎闯王，有饭吃的士绅可干不出这样的事。
自然，也不排除有的士绅真的誓死效忠朝廷，不怕死，但是目前衡州城内并无这样的人。