崇祯为了围剿湖南闯军，可以说煞费苦心，他调集了偏沅、湖广、南赣、江西、广东、广西、福建、贵州、云南、关宁十路大军，不可谓不浩大。这样一来，他也就要面对一个急迫的问题：总共有一个总督、五个巡抚参战，到底由谁来指挥？
按理说，两广总督熊文灿级别最高，可主战场在湖广，广东兵马只是协助而已。可无论是湖广巡抚方孔炤还是偏沅巡抚陈睿谟，崇祯又都觉得他们不是挂帅的料。至于广西巡抚郑茂华、江西巡抚解学龙、南赣巡抚潘曾纮，那就更不成了。
思来想去，崇祯觉得也只有一个人能用了。张凤翼自杀之后，崇祯已经命令在家丁忧的杨嗣昌夺情起复，出任兵部尚书。崇祯命人紧急通知杨嗣昌不要入京，以兵部尚书衔督师，赐尚方剑，湖广、江西、广东、广西四省督抚武将俱受其节制。
崇祯还给杨嗣昌赠了一首诗：“盐梅今暂作干城，上将威严细柳营。一扫寇氛从此靖，还期教养遂民生。”从此之后，杨嗣昌便有了“盐梅上将”之称。《旧唐书》中有“盐梅相成”一词，指咸味和酸味互相调和，比喻济世的贤臣。但是这个词在传播的过程中，却被不少农民军念成了“杨梅上将”，至于是不慎误传还是故意的，就不得而知了。
杨嗣昌没进京，却不代表他的策略不进京。很快，杨嗣昌的奏章便送达京城，令崇祯看得击节赞叹。
虽然王瑾在湘南闹了这么一出，可是杨嗣昌还是提出了“四正六隅，十面张网”的策略，与另一时空唯一的区别是“六隅”中的江西换成了郧阳。此外，他还提出了一个以长江隔绝南北，先南后北平定流寇的方案。北方是十面张网，南方是十路会剿，先扫平湖南贼寇，再并力向北。
与此相配套的是另外两个策略：攘外必先安内和议兵议饷。杨嗣昌认为，大明朝和关外建州的矛盾只是次要矛盾，和关内流贼的矛盾才是主要矛盾。应该先与清朝议和，集中力量剿灭流寇。
历史总是惊人地相似。晋有成都王司马颖扶植刘渊，唐有陈景思举荐李克用镇压黄巢。都说以史为鉴，但肉食者鄙的规律从古至今从未变过，每当大利当前，统治者们总是会忘记之前的所有教训。
现在说杨嗣昌卖国确实冤枉他，以明朝官僚们的想象力，根本想不到还会有东虏君临天下这样荒诞的剧情。但是当清军入关之后，大部分的官绅地主都做出了选择，大清来了，他们只是剃头，闯贼来了，可是要均田免粮的。
杨督师说了：“必安内方可攘外，必足食然后足兵，必保民斯能荡寇。”那么如何保民呢？杨嗣昌的办法就是加征剿饷。
杨嗣昌提出了一个增兵十三万的计划，共需饷银三百万两。这让王瑾觉得很没面子，原时空杨嗣昌提出增兵十二万，饷银二百八十万两，合着老子闹出这么大动静，才值二十万两银子？
在此之前，明朝也搞过一些临时的加派，使用的是卢象升提出的“因粮输饷”法，只对地亩粮税在五两以上的大粮户加派，以免穷人的压力过重，都被逼成流寇了。但是由于明朝税收制度的混乱，精准区别贫富的难度很大，崇祯早就嫌这种加派办法效率太低了。
杨嗣昌提出的办法是“按亩均属”，对所有在册土地一律进行加派，这样一来，就不用再费事去区分谁是大粮户谁是小粮户，效率自然高得多了。
崇祯在诏书中称，要“暂累吾民一年”，但用鼻子想也知道，加派只要开始，必然一年一年地收下去。更可笑的是崇祯还在诏书中提到：“贫富均纳，果能遵行无扰，自然好义乐输。”至于到底能不能“遵行无扰”，但凡有过一星半点基层经验的人都知道是怎么回事。
同时，户部尚书程国祥又和三百多年后的一群网民一样，提议“收商税”。在他的建议之下，崇祯又决定“暂借民间房租一年”。实际执行的时候，就是只要有一间房就收一钱银子的税，连柴房、茅房都包括在内。北京百姓怨声载道，还给崇祯起了个外号叫“重征”。
“孟子云：‘桀纣之失天下也，失其民也；失其民者，失其心也。民之归仁也，犹水之就下、兽之走圹也。故为渊驱鱼者，獭也；为丛驱雀者，鹯也；为汤武驱民者，桀与纣也。’今崇祯如此倒行逆施，正是将老百姓驱赶到义军这一边，其行如同桀纣，由此可见，明亡之兆必矣。”
虽然现在天气并不是很热，徐以显还是轻摇羽扇。王瑾教闯军将领识字时，除了三百千之外，就是用四书作为识字教材，所以他说的这些东西闯军众头领也听得懂。刘体纯赞叹道：“正是这个道理。百姓本不肯造反，正是崇祯皇帝和贪官污吏逼得大家造反。之所以天下义军蜂起，就是加派害的，他却还想靠再增加加派来剿灭义军，真是南辕北辙，本末倒置。”
茅麓山大寨中，袁宗第和刘体纯召集了夔东闯军的主要头领。新年刚过，袁宗第便带着河南各寨抽调的精锐力量来到了夔东。这一次的会议与以往不同，多了四个文士在座。
宋献策，河南永城人，行医卖卜为生，精通天文算术，熟悉河南各地的地理和风土人情，在同行陈金斗的介绍下被袁宗第招揽。
潘独鳌，湖广应城人，本是明朝的秀才，甚至还有一支小小的乡勇队伍。因为本县豪绅欲霸占其土地，买通县官令其败讼，一怒之下杀了这个土豪，全家逃进了大别山，被柯禹舜和刘希尧收留。
顾君恩，湖广钟祥人，为人狂放，喜好兵书战策，屡试不第。他能上山入伙是个意外，闯军蔺养成部派去钟祥的人因为王瑾事先提醒，与他多有接触，后来蔺养成的探子暴露，把他也牵连了。钟祥是承天府的附郭县，皇家祖陵所在，保密防谍工作当然是宁错杀不放过，顾君恩无可奈何，只得和弟弟顾君命、朋友刘靖夏一起上荆山投奔蔺养成了。
徐以显，湖广谷城人，他是最后一个来的。此人喜读兵书，又好研究武器，八股文章却写得不怎么样，不得进学，后来家境败落，生活贫寒。前不久，他才去襄阳拜见过杨嗣昌，不料因为没钱，直接被看门的恶奴赶出来了。他一怒之下，便跑来投奔了刘体纯。
袁宗第说：“湘南战事一起，我们闯军的局面便与往日大不相同了。过去就是行军打仗，现在却要开始着手准备治民。用王瑾的话说，这叫‘重建秩序’。天下大乱，民不聊生，谁能最先让老百姓重新回到家里，踏踏实实种地，谁就能得天下。刚才徐先生说得好，崇祯在把老百姓往我们这里推，我们可要接好才行。前日王瑾来信说，希望我们在荆襄一带搞出些动静来，吓唬吓唬杨嗣昌，四位先生意下如何？”
宋献策不像其他三位那样喜欢表现，微笑着一言不发，等他们先说。
潘独鳌说：“去年荆襄亦遭了灾，连我这等薄有家产之人也被逼反了，若要发动饥民，大举起事，此时正是时机。起事于荆襄，不可不重江汉水运，我们的不可再依靠三谭，当有自己的水师。”这位是个武力型的军师，既当谋士又上阵砍人，态度一贯比较激进。
徐以显说：“如今湖广明军或北上河南，或南下岳州、常德，荆襄一带甚是空虚，若用奇谋，袭取荆州、襄阳二城，亦非难事。如今我军火药积储甚多，但铳炮却甚匮乏，若能取得荆襄二府，便可大造火器。”他早就发现闯军将领对于火器有特别的热爱，这也正合他的心意。
顾君恩却哈哈大笑：“二位所见，若为行军参谋，自是高明，却不明天下大势，更不知王总制真意。”刘体纯皱了皱眉，心想就算你胜人一筹，却也不必这样说。袁宗第倒不介意：“依先生之见呢？”
顾君恩缓缓说出四个字：“声东击西。”