“闯贼来了！快登城！”随着闯军侦骑在城外被发现，潼关的气氛骤然紧张起来。
潼关是陕西的东大门，地形险要，对于缺少重型火炮，此时仍主要以冷兵器作战的闯军来说，是个很难攻取的目标，不过现在，情况却不同了。
“谢应龙你怎么搞的，为什么不开炮？”罗岱咆哮道。家丁队长谢应龙喊道：“火药都受潮了，没法开炮啊！”
开春以来，干旱已久的陕西下起了雨来，而且降水量异常地多。这就意味着，蝗灾已经不远了，干旱的环境有利于蝗虫产卵，湿润的环境又有利于蝗虫的孵化。对于潼关的明军来说，这样的气候也是一场灾难。
潼关的仓储房屋长期失修，连旱之后突然降水，许多仓库都漏雨了，明军囤积的火药、粮草、被服大量受潮。潮湿的气候有利于细菌的滋生，明军士兵吃着泡了水的粮食，盖着发霉的被褥，健康状况要是好那才有鬼呢，一场瘟疫悄然爆发了。
这可真是物理意义上的屋漏偏逢连夜雨，与此同时，还有一件屋漏偏逢连夜雨的事情，明军又又又又又兵变了，这一次兵变的是宁夏的驻军，原因自然还是欠饷，连宁夏巡抚王楫都被变兵杀死了。贺虎臣和官抚民起了冲突，一个要剿，一个要抚，吵得不可开交，洪承畴、丁启睿都赶去镇压兵变了，新调来的关宁军祖大寿部也赶去了宁夏。再加上郭应聘、焦得名、拓养坤等部大闹秦中，现在官军的主力全都在偏西的位置，只剩下罗尚文一部保护西安，潼关守军孤立无援。
但出乎官军意料的是，闯军并没有急着攻城，而是在城外安营扎寨。
如果此时闯军想攻下潼关，其实已经非常容易了。就在闯军抵达城外的第二天，城内发生了巨大的爆炸。火药受潮会产生热量，结果炸掉了城内最大的那个火药库，官军被炸死炸伤数十人。闯军尝试性地袭扰了一下潼关，发现官军的弓箭都因为受潮而几乎没法用了。如果闯军开始攻城，官军很难做出有效的抵抗。
可是闯军却不敢攻城，城内的官军已经病倒了大半，还不知道他们得的是什么瘟疫，要是贸然攻进潼关去，万一也被感染，那可是有全军覆没之虞。瘟疫比洪承畴可怕得多，洪承畴来了还能跑，瘟疫来了却是躲不掉的。
潼关主将尤世威是闯军曾经交过手的尤世禄的哥哥，王瑾对他有印象，宁锦之战时，尤世威在满桂手下，也和金军打过仗。大凌河之战后，山海关总兵宋纬去职，由尤世威接替。崇祯七年时，金军入寇山西，尤世威不敢前去救援，因此被罢职，本来要充军发配的，但是李自成帮了他的大忙。闯军攻破平凉，在陇州大破贺人龙，崇祯见内地战事吃紧，只好先不和尤世威计较，命他和张外嘉、徐来朝、刘肇基等人统率关宁兵马五千前往陕西，补充洪承畴的兵力。
加上游击罗岱部下的河南兵以及潼关卫本身的人马，尤世威手下有上万人，原本足可与闯军一战，可是现在他们的武器受潮，又感染瘟疫，实在是没有应战的办法了。
如果闯军直接不理会潼关，向西进军，关内的守军也肯定不敢出击，但是这些官军感染的并非天花、鼠疫之类的烈性瘟疫，不可能全部病死，等他们病好了，又会成为闯军的威胁，若不趁此机会消灭他们，恐怕会有后患。
闯军暂且围城，分出五个大队，由刘宗敏和田见秀指挥，攻略潼关以西的州县，抢夺粮草，李自成和王瑾继续指挥围城。
不过数日，城内就发生了兵变，数十个士兵杀死了副将张外嘉，逾城出逃。王瑾对此已经有了预案，在潼关南侧的山中准备了两处营寨，已经有患病迹象的人住在一处，其余不确定是否染病的人住在一处。第三处营寨正在建，是给结束隔离的官兵准备的。
从患病士兵的症状还有他们描述的城内情况来看，城内流行的瘟疫是感冒和伤寒。王瑾没有治病的办法，现在粮食不足，连加强营养都做不到，只能靠隔离，让已经染病的人靠免疫力硬扛。
闯营的军医们知道一些治疗感冒和伤寒的方子，也救治过一些人，但是王瑾和他们都说不清其中的原理，临床实践也不是对所有人都有效，再加上药材匮乏，这些治疗手段起不到多大作用。
再拖延下去，就算闯军驻扎在城外，也迟早会染病，但如果现在攻城染病的概率更大，这件事情着实两难。最好的办法还是一走了之，可这就意味着几个月后，这支官军会恢复元气，再度与闯军敌对。
更难办的是，破城之后拿城内的官军以及家眷怎么办。潼关城内的老幼妇孺不多，主要是本地军户的家属，军民加在一起大约三万人。这三万人每一个身上都有可能带有病菌，要说最干脆利落的办法，那就是直接一把火将全城连人带病菌全都烧掉。闯军诸将都想得到这个办法，但也知道这样做是不对的。哪怕仅从利益上来说，也不能做这种事，否则的话其他明朝军户将来还有谁敢投降？
“我也想不到更好的办法了，只能勉力一试，如果有什么差错，我也不说什么责任由我承担的屁话了，反正我也承担不起。”王瑾这一次前所未有地心虚。参加此次军议的不仅是老管队们，连中层都来了，足有数百人。王瑾站在人群正中间，讲着自己的计划。
“东边天险门，西边地维门，南边凌云门、迎熏门，北边吸洪门、俯晋门，每个城门用五百人突击，由我来带队。以布巾裹住口鼻，无论如何不得摘下。破城之后，迅速杀掉所有抵抗者，将俘虏全部带到南侧山中的寨子，然后将全城能烧的东西一概烧掉。病人在西寨，未发病的在中寨，十人一帐，不得外出。如果半个月内一帐中的十个人均不发病，则迁入东寨，有一人发病，则由发现发病之日起再监视半个月。我们入城的兄弟，也在更南侧同样分成三个寨子，用同样的办法管理。既是隔离，也负责所有俘虏的生活。其余主力全部西进关中，远离潼关。主力在西，西安的敌人就不会威胁潼关这边的寨子，豫西那边，左良玉也不可能犯险来打这有瘟病的地方。”
“这些官兵是我们的敌人，但不会永远是敌人。我们大费周章救治俘虏，最坏的结果可能是这三千人全军覆没，可如果成功了，我们将得到几千精兵，尤其是那些辽人，大多都是和我一样家破人亡的。女人在逃难时死亡率非常高，辽西男多女少的情况严重，士兵一般是没有家眷的，很容易被我们吸收。潼关卫的军户有家眷和土地，不会加入我们，不过将来我们从潼关往来就畅通无阻了。如果不这么做，为了不坏我们闯营的规矩，我们就只能一走了之，不攻打潼关，等官军自己把病养好，还是我们的敌人。”
“这么大的事，不能我们几个头领就决定，所以，得征询大家的意见。谁支持？谁反对？”
闯营中军事民主的氛围还是挺浓厚的，但一般不会采用这种表决的方式，效率太低，而且绝大部分情况下，李自成、王瑾等人的决策都会得到弟兄们的支持。可这一次，王瑾的计划需要三千兄弟冒生命危险去救敌人，而这些敌人现在甚至还没放下武器，难免兄弟们没有别的想法。
李自成第一个举起右手：“我支持。”
“我支持！”贺宏器站了起来，“我以前也是官军，若不是夜不收把我捡回来，我早就死了。自己活了命就不管别人的死活了，那不是爷们干的事。我愿意留下！”
“我支持！”“我支持！”众兄弟纷纷喊道，竟没有一个公开说不同意的。闯军兄弟中做过官军的不在少数，尤其是做管队的这些人，大部分都是边军逃兵出身，他们的军事素养比一般流民强得多，所以更容易升迁。战场上当然见官兵就杀，但对优待俘虏也视为很正常的事，毕竟他们中很多人自己就曾经是俘虏。他们对于传染病并没有王瑾那么敏感，也并不觉得如何可怕。虽然王瑾说有三千人全军覆没的危险，但这种级别的危险，闯军哪年不冒十次八次？王瑾的提案，李自成又支持，那还有什么可反对的？就算有人觉得不妥，也只是默然不语。
王瑾四面拱了拱手：“多谢众兄弟。”