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第60章 韩城

    崇祯八年十二月一日,陕西韩城。

    逃跑也是一门技术活,左光先、曹变蛟、王承恩等人都是经验丰富、水平高超的将领,尽管是仓促之间临时决定逃跑方向,但他们还是不约而同地选择了最合适的方向,前往白水、蒲城,堵住了闯军前往山西的道路。如果闯军北攻延安,他们可以逆洛水而上前去夹击,如果闯军南下西安,在关中平原内部行军也比较容易,他们可以迅速回援。假如他们当时选择往北逃窜,就失去了对西安的支援能力,假如向西前往三水,那又无法及时增援延安。

    闯军尝试攻击白水和蒲城,官军防御很严密,无法得手。假如左光先、曹变蛟和王承恩只是混吃等死型选手,那也就罢了,在这两个县城死耗下去便是,可偏偏他们三个还比较有责任感,都是要脸面的人。洪承畴给他们补齐了军械物资,重新整编了部队之后,他们觉得还是应该寻找机会和闯贼决战才是。

    李自成当然不会闲着没事与吃饱喝足的官军主力正面会战,他先退中部,再退洛川。在洛川,左光先和曹变蛟的前锋终于追上了谷可成指挥的闯军后卫,交战一番,双方各死了一百多人,谁也没占到什么便宜。闯军继续北退,先退鄜州,再退甘泉,随后又向东试图从宜川县渡河。然而官军尾随在后,紧追不舍,闯军找不到渡河的机会,只能南下。

    可这一次,闯军却没有再试图渡河。他们兵分两路,李自成率领六个大队,由三水奔富平,直逼西安,刘宗敏率领五个大队,由中部县向西前往三水、邠州一带,随后南下乾州,大兜圈子攻击咸阳。

    闯军在这个时候攻打西安显然是作死行为,官军看不透他们到底想干什么,也只能继续追击,左光先和曹变蛟负责追击李自成,王承恩负责追击刘宗敏。左光先和曹变蛟一直追到三原县,才得知有数千闯军在洛川县就中途转弯了,杀奔黄河岸边的韩城县而去。官军也只得分兵,由左光先继续追击威胁西安的闯军主力,曹变蛟杀奔韩城而来。

    得知闯贼即将杀奔山西的消息,山西巡抚吴甡调集虎大威、陈国威、贺震彝、薛敏忠、黄家佐、王忠等部沿河布防。这时,官军各部开始渐渐意识到,流寇的数目似乎不太对。

    洪承畴的坚壁清野政策的确起到了效果,给各路反王的补给造成了很大的困难,但同时,也使得野无存粮,民生艰难,在这样的大灾之年收缴粮食,无异于驱民为盗,各路反王的队伍都源源不断地有流民来投奔,规模迅速扩大。

    闯营的扩军还是比较节制的,也增加到了六万余人,而就在这时,混天星郭汝磐、满天星高汝利两支人马从华山以南杀了过来,他们的兵力都已经膨胀到了两万余人。

    这段时间,洪承畴太过专注于对付李自成了,却没留意混满二营在终南山中招兵买马,已经有了如此庞大的数量。本来这也不是什么大问题,这四万人中大部分都是新入伙的饥民,真打起来,他们未必打得赢曹变蛟一部。可是现在,他们和李自成仔细挑选出的五千人会合在一处,情况就大不相同了。

    “韩城的知县左懋第是一号人物,王瑾仔细说过他的事。山东白莲教起事的时候,他参与守城,大炮炸膛,差一点把他炸死,别人都不敢放炮了,就他裹上伤口去点炮。做韩城知县已经三年了,不仅赈济灾民,革除陋习,居然还敢豁免赋税,丈量土地,均平赋税。这些年来,各路人马想打韩城县的不少,都被他打退了。”

    李自成向两位掌盘介绍了一下韩城县的情况,高汝利只关注左懋第过去的战绩,郭汝磐想的却更深一层,能赈灾的县官,大明朝还是有不少的,左懋第挨家挨户游说,自己捐了五十两银子、一百石小米,最后也只劝募来区区二百两银子、两千石小米,对于韩城的数万穷人来说意义很有限。但豁免赋税,既救了百姓之难,又严重妨碍县令的考绩,这意义就大不相同了。清丈田亩,平均田赋,严重损害了县中豪绅的利益,一般的县令是绝不敢做的。左懋第能在和县中士绅交恶的情况下还保持团练的战斗力,更是奇事一件。

    郭汝磐说:“这个人很有本领,是个真正的读书人,闯将素来很喜欢这样的人,是要他入伙吗?”不知不觉中,王瑾提出的“真正的读书人”的观点也在影响着闯军的盟友们。尤其是郭汝磐、刘国能这种曾经是大明朝的读书人中的一份子的人,他们也在反思这个把自己放逐出来的群体到底出了什么问题。

    李自成摇了摇头:“如果只是可怜老百姓,救济他们的好官,招揽他们入伙是很好的。但是这个左懋第只是区区县令,却连丈田都敢做,想必是个不怕死的。这样的人必然是信奉大义的,而且信得比别人求神拜佛还要诚得多。只要他的大义和我们的大义不一样,不管威逼还是利诱,他都不会投降。”

    郭汝磐叹道:“可惜了。”张天琳说:“我们的大义与官老爷的大义,怎能一样,纵然是个好人,也只有和他打到底了。”

    李自成和郭汝磐心中都浮现了四个字:“那也未必。”只不过郭汝磐想的是,有朝一日我们强大了,招安做官,甚至打进西安做个乱世诸侯,官老爷自然也就为我们效力了。而李自成想到的,却是恐怖得多的场景,一场让官老爷和反贼不得不联手的惊天巨变。

    刘宗敏说:“先别想着让他入伙的事了,韩城我们还没打下来呢,你们倒先聊起这个了。城内的火器很充足,火炮不少。城外修筑了拦马墙,城内有敌台。而且乡勇不只是在城墙防御,后面还有第二道、第三道埋伏,就算突进城去,他们也有利用城内建筑抵抗的预案。”

    韩城背后就是禹门口,常有反王队伍由此渡过黄河,来往于陕西山西之间,左懋第在此镇守三年都没出事,自然有他的独到之处。但李自成微微一笑:“左懋第是个了不起的人,韩城却不是座了不起的城。”