刘芳亮本来是想赶去与李自成会合的，但是邓玘可不会这么轻易就放过他。虽然花了些工夫，邓玘还是找到了他的位置。
接下来的几天时间里，双方战斗不休，互有胜负。刘芳亮边打边退，沿着漳水一直撤到了临漳县境内，邓玘才终于放弃了追击。
而此时，水冶的左良玉正在骂邓玘的祖宗十八代。
从来都是左良玉放别人的鸽子，今天他居然被邓玘放鸽子了。邓玘迟迟不到，意味着原本计划好的在水冶伏击流寇的计划就只能由左良玉自己来执行了。
但是这次不知为什么，流寇进兵出奇地缓慢，似乎完全不担心卢象升和玄默抄他们的后路。连刘芳亮都算错了高迎祥和李自成的行军速度，左良玉又怎么可能算得准。结果就是金声桓率领的左镇先头部队抵达水冶时，这里完全没有敌人的踪影。左良玉留了个心眼，没有急于进驻水冶。
紧接着，刘宗敏和高迎恩指挥的队伍就对水冶发动了进攻。金声桓落荒而逃，从彰德府城出发接应他们的陈永福遭到了袁宗第的阻击，见事不好，也迅速撤了回去。
由于左良玉在关键时刻的鸡贼，官军的损失并不大。不过联军还有意外的收获，水冶是一座千年古镇，本地有煤矿和铁矿，早在北魏时期就是冶铁业发达的地方。之所以得名“水冶”，就是因为当地采用水力鼓风的设备来冶铁。
本地士绅的财富自不必说，联军还缴获了一批官军定造的武器铠甲，连铁匠都直接抓走了。
按照王瑾制定的纪律，一般来说，闯营反对抓壮丁。反正自愿入伙的饥民遍地都是，抓一群不会打仗又不想当兵的老百姓来既浪费粮食又动摇军心。但是对于那些闯军十分需要的特殊人才，比如说老兵、工匠、医生，这个规矩就不必守了。除了待遇差点，倒也没比另一时空美苏疯抢德国科学家不道德到哪去。
左良玉和邓玘都暂时趴窝了，玄默又让王瑾调到了黄河南岸，联军的活动范围一下子开阔了起来。他们抓紧时间分散开来打粮，再过不久冬天就要到了，不把粮食备齐，很多人都熬不过这个冬天。
大大小小几十家反王势力拼凑起来的联军分散到农村去抢粮食，其混乱可想而知。
有的队伍保持着“义贼”作风，尽量只吃大户。实在找不到大户也会抢老百姓，但是不会把老百姓的粮食抢光，还会给点银子。
有的队伍“怀有强烈的阶级仇恨”，对穷人不加侵害。但是对士绅富户格外暴虐，攻下财主大院之后，往往奸辱妇女，杀戮一空，临走还得放把火。
有的队伍则是纯粹的乌合之众，冲进村里见什么拿什么，连锅碗瓢盆都端走。除了不砍头纪功外，对老百姓的残暴不亚于官军。
李自成不愿意和这些乌七八糟的家伙一起混，带着队伍往西去了。这就给刘芳亮出了难题，他接连找到了几支反王队伍，可他们都不知道李自成在哪。
讲战略规划的时候，闯军头领总觉得豫北太小，但是要在这片土地上找人的话，豫北三府还是太大了。
向老百姓打听也没有用，闯王、闯将、闯塌天、邢闯王的队伍都可以叫闯营，老百姓根本分不清楚，还有很多老百姓压根不知道他们看见的是谁的队伍。
马世耀不知第多少次问路失败后说：“实在不行就扔鞋吧。”
刘芳亮当然没扔鞋，但是他的办法也没比扔鞋高明多少：“根据我的直觉，掌盘他们应该去辉县了。”
马世耀问道：“直觉？没听过这词啊。”刘芳亮说：“王瑾教我的，意思就是没有道理地认为。”马世耀笑道：“合着你这是瞎猜啊！”
虽然是蒙的，但是大家还是同意去辉县找找。左良玉和邓玘都在北边，猛如虎和虎大威还封锁着翻越太行山的道路，李自成也只能往南走。卫辉府城还有王绍禹的部队，那么卫辉西侧的辉县也就是最佳选择了。
队伍沿着刘芳亮瞎猜的路线前进，然后果然——
迷路了。
“早知道下这么大的雨，在刚才那个村子过夜就好了！”“早知道这辈子这么苦，我他妈就不投胎了！说这有个屁用，赶快把掉队的人都拢过来！”
马世耀一边教训弟弟，一边努力观察前方的道路。雨太大了，他都快看不到刘芳亮的队伍了。好在一般在这种天气中官兵也不会出动，安全问题不必担心。
除非碰上曹文诏。马世耀在心里默默加了这一句。
才申正时分，天已经黑得如锅底一般。这种陈年老路长年被雨水冲刷，土壤流失，往往会比较低，于是一到下雨，雨水汇聚于此，道路便成了一条泥浆河。马世耀牵着马，带着队伍深一脚浅一脚地蹚水前进。在这人生地不熟的地方，他们也没有别的办法，只能硬着头皮往前走。虽然也有一部分雨伞、蓑衣之类的装备，但是雨这样大，也没什么大用。
“他妈的，庄稼快干死的时候，一滴雨不下，这会儿秋后要晾谷子了，倒他娘的打翻银河一般地下起雨来，这老天爷也是专和穷人作对。”被浇成落汤鸡，谁的心情都不好，在前面开路的张洪也在发牢骚。
幸好刚开始下雨的时候，刘芳亮就找到了一座建在高阜处的山神庙，把物资都搬了进去，而且用桐油布覆盖，所以物资基本上没事。但是人可就倒霉了，山神庙太小了，把伤病员都送进去之后，已经是人挤人人挨人，所以其他人都只能在雨里浇着。即便如此，大家也并无怨言，人淋雨不见得一定会有事，可粮食要是淋雨发霉，今年冬天肯定有人要饿死。
“管队，前面有间宅子！”张洪顺着夜不收指的方向望去，隐隐看见山岗上有一座院落。天这么黑了，却没有半点灯火，似乎已经废弃了。张洪说：“我们过去看看，再不济也是个有墙有顶的地方。”