大约十来岁的时候，在沈阳城里，王瑾是个裱画匠的儿子，邻居住着一家卖山货的女真商人。为了方便做买卖，这个女真商人冒籍沈阳，取了个汉名叫赵丰年。赵丰年老来得子，只有一个儿子，不久妻子去世，因为怕后妈待儿子不好，也没有再续弦。他的儿子叫赵大富，也就是现在的赵老大。
王瑾和赵大富做了三四年的朋友，那时的王瑾，还仅仅是个裱画匠的儿子而已，是个再平常不过的小孩子。
万历四十六年，努尔哈赤进犯抚顺，沈阳戒严，大举搜捕女真奸细，真的奸细抓不住几个，但普通商人肯定是破家灭门，就连和女真人做过生意的汉人都被抓走了很多，不倾家荡产不可能放出来。赵家父子还算走运，扔下了店铺仓皇逃走，从此不知所踪。
这之后的沈阳，又经过了三年还算和平的日子。十四五岁的王瑾也和其他青春期的小男孩一样，对一位青梅竹马的小姑娘有了好感。二十一世纪学生早恋的年纪，在明朝已经快到适婚年龄了，两个家庭都是普通市民，不富裕，但还算过得去，预备着再过两年也就该提亲了。
然后努尔哈赤就来了。
这是一个再俗套不过的故事，却是在这片土地上不断发生的故事。
但对于王瑾来说，有一点不同，那就是抢走他未婚妻的女真兵竟然是他的童年好友。王瑾昏迷前看到的最后一幕就是赵大富和一个年长的女真兵斗殴获胜，然后将她当作战利品一般带走了。
而醒来之后，凭空多出来的一段前世记忆，让王瑾瞬间从十六岁的人变成了四十多岁的人。
王瑾知道，当时的自己手无缚鸡之力，不是十年后那个武艺高强的夜不收，没本事带着一个小脚女人从沈阳逃到西平堡。她不是死在路上，就是途中被别的女真兵抢走。落在赵大富手里，已经是她能得到的最好结果了。
接下来十年的军旅生涯中，王瑾努力让自己不去恨任何人。仇恨能令人奋发，也会蒙蔽人的心智。带着仇恨能很好地冲锋陷阵，砍人捅人，但带着仇恨无法统御军队，无法治理国家。虽然此时的王瑾只是个无名小卒，可他知道，不带着十万大军回辽东，他想做什么都是痴人说梦。
至于眼前的赵老大，王瑾不恨他，或者说懒得恨他。他不是个善人，也没恶到哪去。
赵老大继续说道：“出兵大凌河的时候，我闺女正病着，我给牛录额真使了钱，想不去。可是他之前虚报丁口，人数不够，到最后又把我列到名单里，我和他争执，失手把他杀了。”在皇太极大加整顿之前，八旗内部有很多乱象，这种事也不足为奇。
但凡问话，有问有答才好一直说下去，王瑾却一言不发，全让赵老大自己说。赵老大只得接着说道：“我就带着闺女逃了，有几个汉人也要逃，我们结伴跑到了明军这里，途中死了几个，然后就遇到你了。我怕我出事牵连闺女，把她送给个蒙古婆娘了，冒充她女儿，现在也在营里。王丙和韩鸭蛋知道我是女真人，逃命的时候我分了他们两块干粮，他们便替我遮掩。他俩都是好人，你别为难他们。”
“行，你回去吧。”王瑾的口气就好像某个小管队来汇报厕所挖好了一样，“对王丙和韩鸭蛋，你可以说说我们十三岁以前的事，对别人，你还是赵老大。”赵老大说：“你不问我别的了？”王瑾说：“至少十年之内我惹不起皇太极，等到十年之后，你那点情报留给写史书的人吧。”
赵老大失魂落魄地走了，王瑾在他背后闩上了门。
路过的人都觉得很奇怪，王瑾是全营最忙的人，时时都有人找他，除了睡觉时以外，他的门就从来不会关。
曹家岭的龙王庙里，李自成、贺一龙和闯革二营的首领们坐在一起饮酒。酒不是军中必需品，携带又不便，因此闯营一般都不会抢酒，偶尔有士绅馈赠才会收下，数量很少。这点酒不可能给一万多人平分，除了哨兵为了暖身子上岗之前喝一口，消耗了一部分之外，剩下的今天就给头领们发福利了。
大家各自喝掉了自己那份，虽然不算少，但是谁也没到喝醉的程度。王得仁放下酒碗：“李大哥最近派人回老家了吗？”李自成说：“月初派去的，我让他们过了年再回来。”李自成派回老家的这队人，给革营兄弟的家属也带了一份东西，至少让他们能过得了这个年，不过这就不必说出来了。
贺一龙说：“我们上次派人回去还是秋天的时候，全县都逃荒去了，不剩几个人了。陕北遭此大劫，没有一两代人的工夫恢复不了元气。”李自成说：“而且还是我们打败了洪承畴之后。”王得仁笑道：“李大哥，你要打赢洪承畴？”李自成说：“怎么了，洪承畴就不是人，就死不了？”王得仁大笑：“好，好，好，到时候我王杂毛要是还活着，肯定助你一臂之力。”贺一龙也丝毫不以为怪，看起来王得仁在革营内部的地位很高，与其说是贺一龙的副手，倒不如说是他的合伙人。
赵胜说：“说不定要不了多久，我们就要和洪承畴开打了。从岚县搞来的邸报上说，山西、河南的士绅都在给皇帝上书，要洪承畴兼任这两个省的总督，到那时，他肯定调动三省的兵马一起来打我们。”田见秀说：“我倒不这么看，我觉得这回洪承畴多半要倒霉。”
赵胜说：“此话怎讲？”田见秀说：“他若是掌了西北三省的兵权，又有三省士绅们的支持，那这北方半壁的皇帝，是朱由检还是洪承畴呢？”
李过说：“可洪承畴怎会造反？”刘宗敏说：“关键不在洪承畴是否会反，而是皇帝会不会这样猜。崇祯皇帝一贯是防自己人胜过防敌人，肯定不会把西北的军权全都交给洪承畴的。张宗衡……（刚刚打赢了革营，表现不错）多半还会留任，我们的主要对手应该还是他和山西巡抚许鼎臣。”
赵胜点了点头：“有理，有理。那明年我们的处境还要好一些。闯王没找着过冬营地，紫金梁人太多，营地不够大，他们这一冬天的损失都不小，开春之后一定会大举行动。张宗衡和许鼎臣分别去追他们两个，西边就空出来了，我们正好趁着这个机会去打大宁和蒲县。”
李自成对贺一龙说：“革里眼，你一起来吗？”贺一龙说：“我才不凑这个热闹，吃你的饭时间太长了，迟早得给你当部下，可老子独来独往惯了。你收留我过冬，我不能白住，开春之后，我要去汾州。只要我把黄芦岭或者金锁关打下来，官军应该就顾不上你们南下的事了。”
“那就多谢了。”李自成喝干碗中最后一点酒，“外面雪停了。这造反之后的第一个冬天，我们闯营是挺过来了，只是不知道，后面还有多少个这样的冬天。”
（第一卷完）