“总掌盘，三队、五队、八队都撤回来了，没什么损折。”张存孟长出了一口气：“他们到哪了？”来报的亲兵说：“已经进了延川县境，两天的时间跑了二百四十里，辎重也没丢，三位老管队够了不起了。”张存孟说：“总算是把人会齐了，你立刻叫人带着酒肉银两去慰劳他们。”
亲兵下去了，张存孟在屋内焦急地来回走了两步，局面的发展完全超出了他的预期。他原本的计划和李自成猜的差不多，建立山寨割据之后，便可以与洪承畴讨价还价谈招安了，以双翅虎和紫金龙作为献给洪承畴的见面礼，他便摇身一变成了官军。然而，洪承畴却在马家渡之战后突然中断了谈判，并且调动大军来围攻张存孟。
就在李自成发现葭州有官军出现的同时，延川也出现了官军的踪迹，而带队之人居然是山西总兵张应昌。
张应昌的驻地在山西宁武，是洪承畴借调过来的，本来他从宁武直奔葭州是最方便的，可他却突然出现在了南方，本来在南方的王承恩和侯拱极则跑到了北方，洪承畴的这一手安排，完全把张存孟搞蒙了。张存孟派出三个队去攻打米脂，本意是打一个最容易得手的县城，向洪承畴施加一些压力，以战促和，但洪承畴丝毫不理会他，更不派人来谈判，这让张存孟有些手足无措。
其实，洪承畴这个给农民军造成极大困扰的乾坤大挪移，原因出奇地简单，因为张应昌的名声实在太臭了。张应昌部的战斗力不算差，可是军纪之败坏却是臭名昭著。这些年他在围剿“流寇”的战斗中“屡立战功”，但其实杀的大部分都是普通百姓，反正流寇和流民长得一样，也不像蒙古人、女真人那样有不同的发型，砍谁的脑袋都能报功，何必去招惹真流寇。虽然官军杀良冒功是常事，可是过分到他这种程度的也不多见，就连其他官军将领都鄙视他，其中最鄙视他的就是左光先。
左光先现在还只是个副将，但是他出身于榆林的将门世家，亲朋故旧遍于陕西，家财豪富，还管理榆林的军马场，豢养的家丁足以组建一支军队，所以就算是总督洪承畴也要卖他面子。左光先不大会处理同事关系，他自己的部队也征粮、拉壮丁，但是不会烧杀淫掠，而且还经常公开对张应昌这样的人表示鄙视。当然张应昌也鄙视他，你是有钱人，拿钱把手下人喂饱了，当然可以不抢劫，我没有军饷，不抢怎么办？你有个好爹，轻轻松松就能当官，我们这些没有后台的不砍几个刁民的脑袋充军功怎么能升官发财？
虽然张应昌的狡辩基本上是一派胡言，但还是能反应一部分实情的。左光先的人生太顺了，生下来就是官N代、富N代，继承了巨额遗产，从小就有一群精兵猛将拿他当少主。成年之后打蒙古人、打流寇战无不胜，在家族荫庇之下官运亨通，无人敢为难他。这样开挂的人生，就差在脑门上写着“主角”二字了。在中国历史的大部分时期，当一个王朝寿命将近，农民军大多不能成事，基本上也都是由左光先这种地主阶级中的精英分子来开创新王朝。
不过，左光先很不讨洪承畴喜欢，洪承畴认为此人锋芒太露，却又不够刚狠，不是剿匪的料。年纪已经不小了，还只讲军事，不讲政治，对于洪承畴的种种精妙谋划毫无兴趣，也不肯巴结上司，唯一的兴趣就是领着骑兵杀进敌阵，把敌人砍得落花流水。更令洪承畴不喜的是，此人有些迂腐，对流寇还要讲诚信，不肯像贺人龙他们那样听从洪承畴的安排去杀害降人。因此，洪承畴宁肯用张应昌这样的烂人，张应昌虽然打仗不如左光先，但是够狠，而且能坚决执行命令。
洪承畴调张应昌来葭州的消息引起了左光先的巨大不满，葭州地近边塞，很多榆林边军的亲朋故旧都住在那里，洪承畴招来这样一支匪军，岂不是要大大地祸害葭州。他当即串联了一批将领，向洪承畴抗议。榆林的将领有很多在葭州都有产业生意，这是切身利益相关的事，他们的态度比打仗更加积极，纷纷表示抵制张应昌。洪承畴虽为总督，却也不能同时得罪这么多边军将领，只能把张应昌换到了南路，北路改由王承恩和侯拱极担任，他们两个都是陕西人，军纪也比张应昌好，众将这才不闹了。
这些明军内部的官场纠纷，自然不是张存孟能知道的，他现在要考虑的是如何面对明军的围剿。王侯所部与张应昌部各出动了三千人，会合一些地方部队后，兵力接近万人，张存孟全军目前有近两万人，又占着地利，乍一看似乎有优势，但是张存孟军中有大量新加入的饥民，和张应昌、王承恩他们这些正规官军相比，实在不堪一击。
张存孟在自己的大本营窑寨召开军议，八个队长以及双翅虎、紫金龙都到了。张存孟公布的作战计划却令人大跌眼镜，概括起来就是：寸土不让，御敌于根据地之外。他为各队兵马划定了防区，要求他们顶住官军。
就算是队长们没有听说过第五次反围剿，他们也能看出这个计划大大地不妥。二队长赵胜首先提出质疑，目前敌强我弱，而且官军后续还会有援兵，用阵地战死拼硬打显然是不利的，应该采取运动战，或者干脆从延水关渡过黄河到山西去。赵胜的意见是符合基本的军事常识的，也是各路反王应对官军围剿的通用策略，再加上他是读书人出身，在队伍中很有威望，所以立刻得到了其他队长们的支持。然而，张存孟却一意孤行，坚持要和官军决战。
军议不欢而散，王瑾本以为，张存孟这样直接地和八个队长作对，他的领导地位肯定会维持不下去，多半今晚就会有队伍拔营离开。可他没想到的是，张存孟本队及一队、三队、五队、七队和双翅虎、紫金龙一起向南迎战张应昌，二队、四队、六队、八队向北迎战王承恩、侯拱极，八个队长全部按照张存孟的指令进入了预定阵地，就连王瑾原本瞧不起的拓养坤和郭应聘也不例外。当高杰问起李自成为什么要执行这么危险的命令，李自成的回答居然是：“既然插了香头盟过誓，就不能临难而弃，坏了义气。”
王瑾因为有预知能力，所以对于张存孟始终有提防，但是从李自成的角度来看，张存孟在危难之际收留了他，供给粮饷酒肉从不吝啬，是个十分豪爽仗义的人。尽管李自成也曾经怀疑张存孟要招安，但那毕竟是无凭无据的猜测，现在张存孟有难，就算他做出了这样荒唐的部署，李自成也不会因此就背叛。
只可惜，八个队长肯和张存孟讲义气，张存孟却未必肯和他们讲义气。王瑾脑海中忽然灵光一闪，他似乎明白张存孟和洪承畴各自的意图了。