但是他想错了，城内的混乱并不是官军造成的。袁宗第召集的那点人只够控制南门的，但是他们在城中到处叫嚷“破城了”，却导致了一系列的连锁反应。
绥德的街头，最近几个月内已经积累了大量的流民，这些人大多是附近的破产农民，由于衣食无着涌入城内乞讨。但是城里的居民也没什么食物可以施舍他们，州衙组织一些大户出钱，在街上开了粥棚，粥棚用来熬粥的都是陈霉朽米，而且数量很少，每天为了争抢这点食物都会发生斗殴，至少出一两条人命。最近天气转热，长期无法果腹的饥民的健康状况进一步恶化，每天善堂的仵工都能往城外的乱葬岗扔二三十具路倒尸。更可怕的是，这些尸体到了第二天就不见踪影，只会发现零星的骨头，至于到底是进了野狗的肚子，还是被另一种更可怕的生物吃掉，那就不得而知了。
灾荒之年，很多小米行的生意都做不下去了，比如说刘芳亮用来困住官兵的那家米行，老板在去年就因为债主催逼全家上吊了。此时绥德城内还在运营的米行只有一家，那就是本州最大的米行“德善记”，他家的粮食已经卖到了七钱银子一斗，而且还是限量发售。
这种面向斗升小民的生意，不是德善记最主要的营业项目，这家米行的主要客户是延绥镇的边军。边地银多粮少，物价腾贵，利润空间很大，但是若不打点好各位军爷的门路，这生意也是做不成的。德善记的合作伙伴，便是神木参将艾万年。可是由于米脂县突然发生了饥民起事，艾万年的老爹艾应甲也被砍了头，德善记刚刚趸来的一批粮食便不敢贸然北送，而是留在了绥德。
大宗粮食入仓不可能保密，绥德大街小巷很快就传开了这个消息。德善记的掌柜宋茂德当然也知道这批米粮在这灾荒年月贵如黄金，很可能有人惦记，于是花重金雇了大批护院。
绥德人对德善记恨得咬牙切齿。去年交秋粮时，为了缴纳辽饷，种粮人只能卖掉粮食变现，德善记利用与官府的关系和垄断地位，大肆压低粮价，现在到了青黄不接的时候，他们又哄抬粮价，甚至有粮也不卖。把粮食送到神木去，卖给边军乃至蒙古人，所得利润更高。
商人低进高出是谋生的手段，本来也是很正常的事，但是德善记仗着官府势力排挤同行，操纵价格，甚至雇用流氓使用各种黑手段，早已越过了正常经营的底线。这两天绥德市面上更有消息说，德善记准备把米运走。本县天天在饿死人，米行却要往外出口粮食，满城的饥民已是群情汹汹。
袁宗第他们这么一闹，顿时引爆了绥德饥民们的情绪，不知是谁第一个想到，要趁着破城的机会抢点吃的，不一会儿工夫，汹涌的人潮便涌向了德善记。
德善记的护院对付一般的小偷强盗没有问题，但是面对这种饥民抢米风潮，他们手中的棍棒就和摆设一样。哪怕是拿着火铳、大刀的官军，也未见得能抗衡这样的力量，有谁敢阻拦这么多快饿死的人去吃饭？人群迅速挤破了德善记的大门，柜台也被推倒了，人们疯狂地争抢着米粮，有的人直接被活活踩死，有人抓起生米就往嘴里塞。宋茂德舍命不舍财，带着家丁们拼死杀回来夺米，正碰上饥民们冲向粮囤，家丁们见这些饥民形容枯槁，眼冒青光，以一副要生吃活人一般的架势狂奔而来，哪敢抵挡，扔下手中的棍棒便一哄而散，宋茂德身形胖大，走得迟了，顿时被踩成肉饼。
暴动迅速蔓延全城，地痞流氓和一些城内的贫民也加入进来，几乎每一家尚在营业的店铺都被打砸，城内燃起多处火头。指挥使、知州、同知等官员还有城内的大户以为流寇破城了，纷纷从北门、西门逃出城去，由于他们拖家带口，还携带大件箱笼，阻塞了道路，很多人不仅没逃出去，还成了被抢劫的最好目标。有些士绅和商人守家在地逃不掉，组织团练拼死抵抗，他们封闭了街闸，依托房屋和栅栏阻挡饥民，饥民们没有组织，无法攻入。
就在李千户盼着指挥大人消灭乱党时，刘芳亮等人杀了出来。刘芳亮把大部分乡勇都遣散了，只剩下这二十来个最可靠的，手上也有比较好的刀枪。李千户也是家传的武艺，但一来突遭袭击，手忙脚乱，二来毕竟已是四十多岁年纪，多年来耽于享乐，不亲自上阵，武艺早生疏了。虽然身批铠甲占着便宜，灵活性却远不及刘芳亮这个二十来岁的年轻人，只三五个回合，便被刘芳亮一枪搠中面门。李千户手下的兵丁虽也杀了几个乡勇，还打伤了张洪，但见千户大人毙命，乡勇又人多，都失了斗志，一哄而散。也是这李千户合该倒霉，他手下军户虽然逃亡众多，但还是能凑起几百人的队伍的，只是他觉得流寇不会攻城，多出兵就得多发赏，于是便只带了五十人来，结果送了自己的性命。
马世耀举着千户的脑袋来到城下，这是最好的沟通方式，袁宗道正在城头眺望李自成来没来，他和马世耀过去还有过一面之缘，既然马世耀是带着投名状来的，两伙人便迅速合成了一伙。就在这时，李自成的大队人马终于赶到了。
李千户既死，剩下的散兵游勇当然不敢阻拦几百流寇，除了谷仓里那二十个倒霉蛋之外都悄悄逃走了，作为先锋的谷可成和李过顺利进了城。此时城中已经彻底乱套了，很多没有被袁宗第串联的绥德卫军都参与到了抢劫之中，反倒是他们这些预先准备好要造反的人，除了夺取南门之外什么也没干。有些人也想趁机去抢劫，袁宗第费了好大的力气才让他们都留在南门。一是因为他们只有不到一百人，万一分散开来就会不堪一击；二是因为乡里乡亲的，袁宗第也不愿意无差别地在绥德城里祸害；三是因为临行前田见秀对他说过李自成队伍中的纪律，要是他的人也趁机抢劫，说不定没让官兵打死，倒先让王瑾这个活阎王杀了。