萧煜与萧瑾在凌风阁里一直谈到深夜，先是让人端来小火炉温上两壶黄酒，然后又有一盘香气四溢的烧羊肉端上桌子，不是家养的羊肉，而是猎到的黄羊肉，口感上略显粗糙，不过王府里的掌勺大厨手段很是要得，以一口老汤浇灌羊肉，既保留了羊肉的鲜味，又别有一番滋味，让人舌下生津。喝的是加饭的黄酒，又是如此下饭的羊肉，萧煜干脆让人再端来几块西北特有的烧锅子，兄弟二人也不顾什么仪态，一手拿着烧锅子，一手提筷夹菜，间歇时再小酌一口黄酒，楼内温暖如春，楼外夜风习习，的确惬意得很。
吃完之后已经是将近子时时分，萧瑾饮尽壶底最后一口黄酒，掉了一句书袋，“有饭不尽，委于空桑，郁结成味，久蓄气芳。本出于此，不由奇方。”
萧煜笑道：“我在你这个年龄时，被萧烈逼着读史读兵书，每逢读到大将驰骋塞外，尤其是冠军侯长驱直入两千里的事迹时，总是心生向往，也想着有朝一日要喝最烈的酒，骑最快的马，杀最多的人。可等到来了西北和草原，见识了真正的塞外风光，上过战场，也杀过人，原本那些激扬心思却淡了不少，不再喝烧心烧肺的烈酒，而是喝温润养生的黄酒，坐马车的时间远远超过骑马的时间，就是杀人，也很少亲自动手了。”
萧瑾撇嘴道：“是谁与秦政、秦权亲自动手的？”
萧煜一笑置之。
萧瑾接着问道：“你才不到三十岁的年纪，就这么暮气沉沉了？青年人的意气风发呢？”
萧煜干脆了当道：“用光了。”
萧瑾音调略微古怪的长长叹息一声，“岁月是把杀猪刀。”
萧煜没有听懂这句话本后的真正含义，但本能地感觉到不是一句好话，略显严厉地瞪了萧瑾一眼，然后五指交叉，脸上的笑容变得有些不怀好意。
萧瑾终于记起了让自己在半空中翻出好几个跟头的一脚，不管是被踢的地方还是脸上的表情，都有片刻的不自在，轻咳一声后扯开话题，“都说西北女子豪气不输男子，不知兄长可否为我介绍一二。”
萧煜向后靠在椅背上，对于萧瑾的拙劣借口没有过多评价，而是就事论事道：“你不是做过中都督察使？何必来问我。”
萧瑾摇头道：“做中都督察使和做王相府右相大不一样，前者是人在屋檐下，凡事要小心翼翼，后者则不然，有个在西北一手遮天的西北王兄长，这个右相应该是如鱼得水才是。”
萧煜微微皱眉，提醒道：“你也别太大意，中都以前被徐林经营得铁桶一般，现在也远没到四分五裂的地步，这儿本就排外，不管是武将还是文官都差不多，更何况你还是从蓝玉这个左相手上分权柄，若是底下人真要联起手来架空你，我也不好说话，总之你要悠着点。”
萧瑾点头道：“自有计较。”
萧煜缓缓道：“右相这个职位，说高不高，说低不低，全看个人而已，若是有手腕有能力，足可以与左相分庭抗礼，但若是没本事，就只能给左相做一个陪衬，我现在就把话说透，这其实是对你的一次考校，你若是能让我满意，那么暗卫和二十三万铁骑的职位随你选，若是不能，也别怪我不讲兄弟情面。”
萧瑾点点头，平静道：“了解，理应如此。”
萧煜犹豫了一下，还是解释道：“西北最重实力，林寒能占据高位，不仅因为他是我的小舅子，更因为他在某种意义上代表了草原汗王林家，林银屏再怎么血脉正统，终究是个女子，而林家还是需要一个男子来支撑门面的。”
萧瑾笑道：“如此说来，我若是能继承萧家，也能像林寒一般了。”
萧煜看了他一眼，淡淡道：“自然如此。”
萧瑾摇头道：“那可真是路漫漫兮。”
萧煜平淡道：“心急吃不了热豆腐，建功如女子怀胎，非一日之功，由小及大，须处处小心。更有生死关头，不可不慎，不可不察。”
萧瑾长叹道：“时不我待啊。”
没等萧煜说话，萧瑾便露出狐狸尾巴，道：“我就只能活到二十五岁，如果还不抓紧时间，那才真的是蹉跎人生。”
萧煜早有准备地从袖中拿出一方玉盒，推到萧瑾面前。
萧瑾拿起玉盒没有急着打开，笑问道：“这是那枚东华长生丹？”
萧煜摇头道：“东华长生丹早就被你嫂子吃了，这些是延寿散和聚元散，是我向慕容姑娘求来的。”
名字虽然普通寻常，但效力却是极为不凡，一般人搭配着服用这两种药剂后，可增寿十年。
萧瑾惊讶道：“慕容手中怎么会有这种好东西？不管是佛门还是卫国，可都不擅长炼制这些东西，难道是？”
萧煜点头道：“是秋叶留下的，看来他早有预感，所以在返回道宗前给慕容留下了很多东西。”
萧瑾恐怕是这偌大王府中唯一不怕萧煜的人，微讽道：“秋叶落得如今下场，想来也有大哥的一份功劳才是。”
萧煜平静道：“饭可以乱吃，话不能乱说，我只是没有拉他一把，而且我即便伸手去拉，也拉不起来。”
萧瑾用很是无所谓的口气道：“作壁上观呐，可惜了慕容姑娘这位大美人要做一辈子的寡妇。”
萧煜微微垂下眼帘，道：“按照你的说法，秋叶能以百岁高龄执掌道宗，如今虽然被废幽禁，但未必没有东山再起的时候。”
萧瑾点头道：“在我看到的天机中，秋叶的确是以百岁高龄执掌道宗权柄，成为名副其实的道宗掌教，可是在那之前，慕容已经死了二十年。”
萧煜面无表情地喟叹一声，道：“真是出人意料。”
兄弟二人之间沉默了一会儿，萧煜忽然开口问道：“那时候的秦穆绵呢？”
萧瑾沉吟了片刻，缓缓开口道：“死了，而且死的很惨。”
萧煜平静问道：“怎么死的？”
萧瑾说道：“听说是被后建那位大长老废去了修为，赶出魔教，然后被诸多后建权贵……”
萧煜摆了摆手，萧瑾的声音戛然而止。
过了许久，萧煜才再度开口道：“你看到的那个世道，可真不怎么样啊。”
萧瑾笑了笑，没有说话。
不知不觉，已经过了子时时分，兄弟二人出了凌风阁，走在潇湘山的山路上，此时月明星稀，微寒的夜风吹过，竹叶潇潇。萧煜伸出手，接住一片被风吹落的竹叶，他用两指夹住这片竹叶，举到眼前，凝视着这片竹叶轻声道：“这时候，草原上已经下雪了，今年的白灾来得很早。”
萧瑾撇了撇嘴，“你的西北并不像表面上那般坚不可摧。”
萧煜没有说话，松开指间的竹叶，让它随风而去，心头浮起一阵挥之不去的阴霾。西凉走廊和河西平原的减产，西河原的大面积绝产，漕运不顺，江南战事频频，草原白灾，牛羊牲畜大批冻死，各部被迫提前迁往热海方向，林银屏交出内库权柄远没有外人想的那般不情愿，连续的亏空让她焦头烂额，此时的内库和外库就像两个烫手的山芋，送也不是，留着也不是。在这般情况下，萧煜启用萧瑾也是不得已之下的无奈之举。
当然，不只是萧煜，萧烈、牧人起、秦政甚至后建那边的状况也不会太好，在“小冰河期”的影响下，整个中原大地都面临着减产绝收的影响，若是太平年景还好，偏偏又是个战乱频频的年头。这是个比烂的年代，看谁能烂的慢一点，谁就是最后的赢家。
感觉有些冷的萧瑾紧了紧身上披着的裘衣，说道：“放心吧，小冰河期已经接近尾声，熬过这几年去就好了。”