皋浒之战后，楚庄王清除了若敖一族，彻底走出执政阴影，一方面在国内大举任用孙叔敖等贤名大臣，强国利民，发展农桑水利，一方面主动对外用兵，与晋国争夺出入中原的郑、陈二国。
从楚庄王十年（公元前604年）至从楚庄王十四年（公元前600年），陈国被迫两次与楚国媾和，三次与晋国媾和，每年都不得消停，不过也得益于陈国陈灵公的荒唐做法，楚国才得以在春秋史上浓墨重彩一番。
郑穆公有一女名叫夏姬，长得如花似玉，被后世评为春秋四大美女之一，很有名气。
但她的出名不仅仅是依靠他的美貌，还因为她“妖淫成性”，和“杀三夫一君一子，亡一国两卿”的传奇经历，但是在这里，我要讲述另一个夏姬，一个我认为真实的故事，因为一个男人对她毫无偏见的爱。
夏姬小的时候，被她的哥哥公子蛮所欺负，被郑穆公流放到楚国生活，而公子蛮也因为犯事，三年后被郑穆公杀死。
到了出嫁的年纪，因为有过污点，夏姬只能委屈嫁给陈国的大夫夏御叔为妻，九个月后早产生下一子，叫做夏徵舒。夏姬也很珍惜得之不易的安稳生活，十二年来尽心竭力的相夫教子，直到夏御叔去世。
夏御叔去世后，夏姬一个人带着儿子夏徵舒生活。在当时的战乱环境下，夏姬母子虽然生活艰难，但夏氏家族也是当时的望族，时常接济夏姬母子，孤儿寡母倒也活的清静。
但是这份平静不久便被打破。由于夏姬驻颜有术，三十年纪宛如少女，被大夫孔宁和仪行父这两个人看上，并逼其就范，两人还经常为了得到夏姬而争风吃醋。
由于两人闹得动静很大，被陈灵公知道了，陈灵公一见夏姬美貌，也哈喇子直流，恬不知耻的加入其行列。夏姬一介女子，又能如何反抗？也只能委曲求全，自安身命。
三人越玩越放肆，甚至在上朝时都互相展现夏姬的汗衫互相嬉戏。陈大夫泄冶看不过眼了，谏言陈灵公，觉得国君和大臣在大堂上公开淫乱，宣扬出去不雅观，希望陈灵公尊重自己的身份。陈灵公一听，满脸惭愧，便把泄冶给杀了。
泄冶一死，朝中再也没有人敢议论陈灵公等三人的所作所为，三人也玩的肆无忌惮，毫不顾忌。
沉浸其淫的陈灵公为了讨好夏姬，还拜其子夏徵舒为司马，统管陈国军马，这好比是给了夏徵舒一把刀，而这把刀也最终让陈灵公丢了性命。
俗话说祸从口出，一次三人又聚在夏姬家吃饭，三杯酒下了肚子便口无遮拦的开起了玩笑，陈灵公当着夏徵舒的面跟仪行父开玩笑，说夏徵舒长得像他；仪行父也跟陈灵公开玩笑，说夏徵舒长得像他，三人说来说去，就是不说夏徵舒长得像他爸。
夏徵舒也是年轻气盛，听他们开起自己过世父亲的玩笑，又想起这些年他们对自己母亲的所作所为，十分恼怒，一不做二不休，待三人喝酒出来，一箭射死了陈灵公，依靠手中兵权发动政变，并自立为国君。
事情才刚刚开始，孔宁和仪行父大难不死，跑到了楚国，请求楚庄王帮助平叛。陈灵公之子太子午跟孔宁和仪行父逃的方向不一样，逃到了晋国，请求晋成公帮助平叛。
晋国的赵盾和晋成公相继而亡，国内各派系争斗又趋于白热化，无暇帮太子午处理国事。但楚庄王却表现出不同以往般的热情。
对一直苦于没有机会进攻中原的楚庄王来说，没有比打着平定内乱而光明正大的攻打陈国更好的了，孔宁和仪行父这一举动无疑是一个天上掉下来的机会，当即整顿兵马准备进攻陈国。
孔宁和仪行父虽然喜淫，但还是比较爱国的，看见楚庄王比自己还积极，唯恐其另有阴谋，中原各诸侯也担心孔宁和仪行父的行为是搬狼救羊。对此疑惑，楚庄王信誓旦旦的向各界表示：“无惊，吾诛徵舒而已。”
楚庄王十五年（公元前598年），楚庄王为了证明自己的行为是正义之举，还约上附近的几个小诸侯一起去讨伐陈国。
在孔宁和仪行父的帮助下，陈国毫不设防，楚庄王率领大军，以各诸侯来不及反应的速度，迅速攻下陈国国都，并将夏徵舒车裂，一举平定了夏氏之乱。
陈国，地处南阳盆地以东，与郑、宋、蔡三国接壤，其地理位置对楚国而言极其重要，不仅可以与息县一同构成进军中原的跳板，还可以成为息县的战略缓冲地带，对淮河上游的防御有着重要的作用。
楚庄王此次轻而易举的攻下长久以来都没攻克的陈国后，突然不想守信用了，想学楚文王灭息设县的做法——灭陈设县，于是楚庄王将孔宁和仪行父囚禁在了楚国，陈国灭。
楚庄王灭陈设县后，洋洋得意，并以诸侯、群臣恭贺为乐，但还是有点小失落——唯独申叔时没有恭贺。
申叔时，是当时楚国非常有德行的一个人，中原化的程度非常高，楚庄王也经常让其做为楚国的外交大使出使他国。如果此番能够得到他的赞扬，楚庄王更会心满意足。
此时申叔时刚出使齐国归来，楚庄王见其汇报工作时没有顺便恭贺，以为他舟车劳顿还没休息好，把恭贺这件很重要的事情搞忘记了，便准备等他几日，等他恢复好了，自然会来毕恭毕敬的恭贺一番。
估计等的时间有点长，楚庄王觉得申叔时是故意不道贺的，略带责备的对申叔时说道：“夏徵舒无道，杀死了他的国君，我带领大军讨伐而杀了他，诸侯、大臣们都庆贺我，为什么就你不庆贺？”
申叔时没有直接回应楚庄王的责备，从侧面道：“我从齐国回来的时候遇见了一件事情，有个人牵牛抄近路，踩坏了别人庄稼地，田主人追过来，不仅责骂了这个人，还把牛抢来归自己，大王如何看待这件事情？”
楚庄王说：“抄近路踩人庄稼确实有错，可是因此就把他的牛夺来，惩罚也太重了点，有点过分。”
申叔时接着说：“是呀，大王以夏徵舒杀君为不义，因此征集军队讨伐夏徵舒以申张正义，可是事后却灭其国家，其他的人就会认为你贪图陈国的富有而讨，不是因为以义讨之。你今天因为贪婪而灭国，明天就是蔡国，后天就是郑国，这就要离心离德了，诸侯离心离德，今后还怎么号令天下？”
楚庄王本就是个圭璋特达之人，觉得申叔时说的非常有道理，这些很有道理的话以前从没有人跟他说过，于是将陈国复国，并将太子午从晋国接回来继任君位，是为陈成公。
对于曾经灭陈的功绩，楚庄王还是比较在意的，就这样将到手的东西拱手还人（“取诸其怀而与之”），心里还是有所不甘，于是从陈国每个乡带回若干人回楚国，凑齐千人后集中住在一地，后来这些人建立了夏州，也就是今天的江夏。
半个世纪后，孔子开坛讲学，与弟子们谈论各自的理想。好勇力的子路说道：“给我一个千乘之国，即使有内忧外患，只要三年我就能让它全民皆兵。”孔子笑他使勇好斗，转而跟大家讲了楚庄王“乃复封陈”的故事，故事讲完后，忍不住赞叹“贤哉庄王！轻千乘之国，而重一言之信。”
自从改《春秋》以来，孔子在书中从来没有称楚君为王的，都是用楚子或者楚人来称呼，说明那时的楚国还是没有得到中原文明的彻底肯定，但是这一次，连孔子都忍不住的点赞，说明楚庄王的做法完全符合孔子关于“兴灭国，继绝世”的社会理想。
但是也不否认孔子有着作为中原人的一贯优越和文化狭隘，明摆着对陈灵公等三人袒护，陈大夫泄治因不堪朝堂淫乱而直谏被杀，孔子非但不赞其“仁”，还指责这一行为是白白死了（“可谓捐矣”）。
同时，孔子也丝毫不同情夏徵舒为了洗刷父母的耻辱，而一怒弑君这一行为，从这一点上来说，孔子所遵循的周礼，也显得过于古板而死守教条。归根结底，孔子的好恶，还是以他的文化价值为标准的。
楚庄王复封陈国，让中原诸侯刮目相看，他们没有想到，楚国在学习礼法方面的速度如此之快，楚国再也不是原来那个野蛮、贪婪、落后的南蛮国家了，而是与我们一样严格遵守周礼行事的文明国度，一个在不断发展中也会维护中原秩序的礼仪之国。
国家名望提升了，但对于楚庄王本人来说，他不仅失去了一个“千乘之国”，还失去了自己应得的战利品——夏姬。