“漠漠水田飞白鹭，阴阴夏木啭黄鹂”，望着玉带飘逸、绵绵不绝的丹江水，熊绎舒缓了下田间劳作的辛苦，稻香拂面，拭去汗水，日子清淡，但也乐在其间。
自从周公肃清宗周南方区域后，熊绎便带领族人定居淅川丹水一带。此时，族人来报，周公旦等三五十人组团前来考察调研。熊绎听罢，揪了揪自己的耳朵，证明自己没做梦，大喜过望，丢下锄头，忙随军士去拜见。
熊绎，芈姓，熊氏，名绎，多年前与周公旦有过交集，当时祖父鬻熊正在给文王、武王当老师，周公旦也没少来蹭课，一来二去就与幼时的熊绎熟络了起来。
后来祖父去世，爷爷熊丽继承楚酋，留在方周做了一名火师（掌管火事）。
周文王从朝歌吃了几年牢饭回来后，熊丽发现文王像变了一个人似的，整天东征西讨，还在地图上把朝歌的位置画了一个大大的红圈，每日做忧心忡忡状，一盯就是一晚上。
莫非是要造反？
行事谨慎的熊丽便告老辞官，带领族人钻进荆山老家，就此作别，一晃三十多年过去了。
熊绎见周公一行，衣冠不整，完全没有领导下乡考察的样子，衣衫被灌木刮得凌乱不堪，随从看起来也是满身憔悴，当下也没多想，稽首叩拜后入室而坐。
寒暄几句，熊绎便知周公此行来的目的——逃难。
周公致政后没多久，周成王身边的一些人谗言周公早有谋逆之心，说的有鼻子有眼，仿佛亲身经历了一般。成王初政，不谙官场，就下令将周公拘留起来，幸好有一帮死士奋死相救，才脱得身来。
熊绎安慰周公，表示楚地是个逃难的好地方，山清水秀，没事还可以远足钓鱼，周公摆摆手，打断了熊绎美好的设想，并说了一件让他彻底抓狂的话——“卫戍兵团在后追击，不几日将到。”
熊绎现在面临两个选择，要么将眼前白花花送上门来的周公绑了，交给周成王领功讨赏；要么率领族人阻止周朝大军，拼死保护周公。
每个人都有避凶趋利的本能，很显然第一个方案要好很多，但熊绎没有这样做，因为他感觉不能辜负周公的一片信任，如果他真把周公绑了，也就没有后来的楚国了。
熊绎马上向周公坦言，楚人虽为蛮夷，不懂什么大道理，但知道绝不能做有辱先祖之事，表示自己一定会率领族人抵抗成王大军，舍命相助。
周公引身而起，空首以谢。
几个月下来，楚兵依仗地形优势，与周兵迂回周旋，双方伤亡无数。周朝不断增兵，战况僵持不下，也给了成王更多的思考时间。
与此同时，在周朝一些正直大臣的努力下，成王终于查清真相，受感于周公七年摄政的忠心与艰辛，忙派大臣前往迎接周公回国。
周公看着这个曾经生机勃勃的部落，为保护自己，同强大的周军死命硬抗，短短半年时间，被打的七零八落，心中惭愧。同时，又看到熊绎的用兵灵活，打法多变，不拘一格，对其大生好感。
临走之时，周公握着熊绎的手，说了一些客套话，末了，交代了一句：“南方以后就靠你了。”熊绎不明其意，连声应好。
周公这么说是有用意的，他在避难的同时，也仔细的观察了下这片未征服的南蛮之地，丛林密布，气候温暖，土地肥沃，水网纵横，物产丰富，让其认识到江汉流域的重要性。
南方以秦岭淮河为天然屏障，进可攻、退可守，谁控制了这片区域，谁就可以与中国抗衡。但南方目前的情况是部落林立，各自为政，也不排除南方以后会成为像西戎、东夷这样对中原有威胁的强大势力。
周朝急需扶持一个傀儡政权来统治南方，作为周朝的战略缓冲地带。周公回国后极力向成王力荐熊绎，按照殷人治殷的方式，认为南方该由南人来治理，熊氏一族从鬻熊开始就对周朝忠心耿耿，眼前的熊绎就是不二的选择——有头脑、有实力、有韧性，吃苦耐劳勤俭节约，更重要的是有一颗忠肝义胆的心。
成王感恩于熊绎化解了他和周公之间的误会，对熊绎也颇有好感，便点头答应周公说请一事。
千算万算，周公还是算漏了一点——楚人的野心。
以一部之众抵抗周朝强大的卫戍兵团，绝不是一时冲动。
公元前1023年，周国传来消息——封熊绎为子爵，国号为楚，建都丹阳（“封熊绎于楚蛮，封以子男之田”）。
楚国，正式登上了历史的大舞台。
虽然子爵封地并不是很大，按照史书来说只有二百里，但比武王那个时候仅仅只封五十里来说还是很大方的，且不封国和封国是有很大区别的。
我们拿一个社会人来做比喻。
如果你只是一个普通的社会人A君，在青龙帮的辖区外，看中了铁锣湾这块风水宝地，就招聘小弟成立公司去收铁锣湾的保护费。
在青龙帮无暇顾及的情况下，你发展的很好，铁锣湾的一切事情你自己说了算，日子过得很逍遥。
随着你工作经验的不断积累，公司实力不断增强，你又消灭了铁锣湾其他的小股势力，自己做了扛把子。
但是某一天，你得到一个不好的消息：青龙帮为了巩固自己的实力，扩大自己的地盘，安排帮内社会人B君来铁锣湾发展。
B君到铁锣湾进行实地调研，发现你盘踞在此很长时间了，很不爽你，他做出了两个方案：一是招安你，二是消灭你。
由于你小时候读过《水浒传》之类的名著，知道被招安的后果，你非常果断勇敢的拒绝了B君，B君很无奈，只好带小弟来消灭你。
作为地头蛇的你，实力比B君强，把B君赶跑了。
B君不服气，在青龙帮帮主面前哭诉自己的遭遇，帮主怒发冲冠，带领大部队一举消灭了你，你纹再厉害的身都没用，顿时消失在人们的记忆里。
B君全盘接手你的事业，并定期给青龙帮缴税。
又是某一天，B君得到一个不好的消息：白虎帮看到了铁锣湾无限前景，安排帮内社会人C君来铁锣湾发展。
但是B君比你情况要好，有青龙帮在背后罩着，白虎帮权衡利弊主动撤退。
B君没有重蹈你的覆辙，继续在铁锣湾发展。
以上事例中，你就是没封国的A君，单打独斗，无依无靠。而B君就是被青龙帮帮主封地的人，有组织、有纪律，分分钟灭了你，同时在C君入侵的情况下，帮主出面解决，让C君铩羽而归。
这就是不封国和封国的区别。
不封国，永远只是一个夷、蛮或者戎等不入流组织，实力强的自己当王，但迟早被灭；实力差的地图上都找不到。
封国了，那就是一个小国家，受封者拥有封地的一切人权、军权、财权，只要每年向周国交点税就可以。收到外族的欺负时，自己打不赢，周国还可以帮你摆平。
再谈谈封爵。
爵，乃国之重器，是维持国家统治机器运转的阶级齿轮。封爵是指诸侯获封赐的封建等级，用以表示身份等级与权利的高低，均世袭罔替。
周代爵位，分为公、侯、伯、子、男五等，封地为公、侯百里，伯七十里，子、男五十里。周公摄政后觉得武王有点小气，就改成公五百里，侯四百里，伯三百里，子二百里，男百里。
不同于后世，上述的“爵”只是一种名号，除天子之外，公侯伯子男的地位和权力是相等的，仅仅是在礼节上的待遇有一定程度的差别。
前面我们了解了宗法制，熊绎封国进爵，在楚国就是大宗，他就有权力赋予其他人小宗的身份。按照“天子、诸侯、卿大夫、士”这样的阶级划分，熊绎是诸侯，他就可以给他的大臣封为卿大夫，卿大夫也可以给他的手下封为士，重要的是，封的这些都是可以得到周朝的认可。
我们再拿社会人A君和青龙帮B君来打比喻。
A君觉得手下人工作很努力，做事踏实，就给他封为铁锣湾某区的区长，但是这个区长只是得到A君自己开的公司的认可，在社会上不被认可，出门炫耀是会被青龙帮和白虎帮追着打的。
B君觉得手下人工作很努力，做事踏实，也给他封为铁锣湾某区的区长，但这个区长就和A君封的区长不同了，B君封的区长是得到青龙帮认可的，并有一定的阶级性，在帮内走到哪别人都喊你区长，白虎帮等别的帮派也会给你三分薄面礼让三分。
封国前，楚在南方势力不算强大，也就是南蛮中的一支部落。封国后，山鸡变凤凰，成了诸侯国。
过去欺负他的其他部落也来纷纷投靠，顺便搞个官（卿大夫）回去当当，光宗耀祖。回去以后别人都得改口，毕恭毕敬的称呼你张卿王卿，你也很有风度的稽首回应，相当有面子。自己当官了，也有了人事权，也可以把其他人封官（士），一起光宗耀祖。
一时之间投奔来的势力很多，因为想当官的人很多，熊绎也大方，舍得给，一来可以聚集人气，提高知名度，二来也可以增加收入（收税）。
而那些过去欺负他，现在也欺负的部落，或者是熊绎看着不爽的部落，就可以光明正大的进行征讨，打不赢还可以叫上小弟（投靠于他的部落）一起打，还打不赢可以请大哥（周国）出山一起打。
而且熊绎还有一个其他诸侯没有的优势——土地。
按道理来说，熊绎的封地只有二百里，他分下去的土地总和应该不大于二百里，但那个时候属蛮荒之地的南方，地广人稀，地皮相比中原来说特别不值钱，周王室也无意打理，所以熊绎实际可以用来封地的面积大概是——整个南方。
这样就造成良好的发展势头——“聚众南蛮。”
楚国就这样在熊绎的带领下，逐渐强大起来。
上面说的都是后话，回到正题的熊绎还面临一个问题。
周朝给你封国了，给你爵位了，那么你在享受待遇的同时，也要与中原诸侯一样履行自己的职责——述职进贡。
没有等多长时间，熊绎就得到消息，周成王要在周朝发源地岐阳举行诸侯大会，所有在编诸侯都要参加。
熊氏一族给夏朝打过工，给商朝做过小弟，还被武丁当做实战演习的活靶子，差点灭族，现在终于扬眉吐气建立了楚国，自己也成了诸侯。
熊绎认为这是一个非常好的机会，趁参加诸侯大会的时候好好的在其他诸侯面展现下自己，顺便和周边国家建立友好关系，拉动内需，寻求发展。于是，兴奋的熊绎穿着大红色的民族服饰，带领进贡队伍，浩浩荡荡的翻越秦岭，风尘仆仆赶到周王室的发源地——岐阳。
熊绎一行安顿好食宿后第一件事情便是向周王室进贡。各诸侯国进贡的东西也不一样，那个时候也没有实行“一条鞭法”，进贡的物品都是各国的特产，有什么拿什么。
但是其他侯国明显机灵点，进贡的除了是本地特产外，还夹杂一些金银玉器、水染布料等一些高档货。就好比领导给了你公费出差（旅游）机会，你回来了给领导带点地方特产是不够的，还要加上烟酒之类的私货，以示感谢等等，然后下次你还有更多的机会公费出差。
而熊绎没有那个悟性，进贡的就寒碜些了，纯本地特产——桃弧棘矢和苞茅，没夹杂烟酒。
桃弧棘矢，意思是说用桃木棘枝做的弓箭，唯一用途——辟邪（“以除其灾”）。苞茅是南方的一种茅草，又叫菁茅，简单点说是一种草本植物，唯一用途是祭酒。
虽然桃木棘枝和苞茅也很重要，但看着一车车没有夹杂私货的桃木棘枝和苞茅，周成王感到很委屈——大老远过来，就给我带了这些？
熊绎也感到很无奈——刚建国，很穷，目前只有这些。
楚国建国初期是真的很穷，穷到什么地步呢？史书记载，熊绎被封为子爵后，兴高采烈的准备祭祀祖宗，结果找不到祭祀用的牛，无奈之下只好去旁边的偌国偷了一头牛来做祭品。
更何况你的卫戍军团来捉周公旦的时候，顺便把方圆百里都洗劫一空，确实身上没有闲钱。
这都是客观因素，周成王认为主观因素可以决定一切。自己受了委屈，决定让熊绎也受点委屈，具体做法是让熊绎去缩酒和守燎。
缩酒的意思是用苞茅滤酒——你不是带来了苞茅吗，你就亲自去滤酒吧。
守燎的意思是生火堆——与北方的鲜卑酋长一起生火堆，你祖上是火师，你今天就子承父业生火堆吧。
对了，顺便记得把祭祀山川的木制标志也立一下（设望表）。
这些会务工作现在有个专业职务在统一安排——办公室主任。
而我们熊绎的身份是楚国国君，子爵，按现在的说法叫做——高官。
缩酒、守燎和设望表是祭祀的重要一环，在当时是非常的重要工作，但让熊高官去干办公室主任的工作，熊高官是很有想法的，也很生气——“故不为盟”，不同你们结盟了。
你有没有被人瞧不起过？别回忆，一定是有的，因为人之常情，总有一个人被另一个人瞧不起，一群人瞧不起另一群人的情况，相信我，造成这个情况的原因很简单——你的贫穷。
一个国家只有强大富饶，才能让世人为它的文化、它的历史所折服，同样的，一个人也只有富贵了，才能展现他的内涵受到尊重。如果你没钱，你的你的学识、你的善良、你的爱情、你内在的一切都显得很卑微，这就是现实。
因为金钱是最直观的可以衡量彼此实力的筹码。
如果别人瞧不起你，请你一定要变得富有，拥有自己的梦想，纯粹的梦想，不放弃的梦想，并为之努力，踏踏实实的通过自己的努力来改变一切。
因为尊重，从来不是别人给的，而是自己挣的。
回国后，熊绎放下初封时的荣耀，将满腔怒火隐忍不发，告诫群臣，楚国积贫积弱，要楚人们立志发奋图强，以发扬艰苦奋斗的精神，全力发展生产，开疆拓境，并亲自驾着简陋的柴车，穿着朴素的衣服去开辟山林道路。
有一个成语，来形容熊绎创业时的艰苦——筚路蓝缕。
筚路：柴车。蓝缕：破衣服。
“筚路蓝缕，以启山林，至於今是赖。”
——台湾国语教材《台湾通史序》
“为有牺牲多壮志，敢教日月换新天”，我相信，经过几代人的不懈努力，一定会打造一个富饶强大的大楚。