“将军，如今我们该去往何处？”待得逃离颍阳城约莫一个时辰，众将士总算寻得一静谧树林，协同已然是稍稍恢复神智的朱懏停顿下来，盼着眼前这个主将拿捏主意。
朱懏转头四顾，大致看了看周遭逃出升天的汉军将士，回首朝身侧屯长道：“现在这里还有多少人？”
屯长面色一滞，竟是哇的一声哭了出来，抽噎说道：“将军，只有三百四十人了。”
朱懏叹了一口气，轻轻拍了拍那尚在嚎哭的屯长，环顾四周许久，方才继续问道：“掌旗官何在？”
屯长哭声渐止，回话道：“从颍阳城下逃出约半个时辰，掌旗官便要我等先行逃命，他带着十几个同袍立了将军旗帜，徒自留下了。”
“留下也好，若是能聚集些许残兵，亦算是无愧朝廷。”朱懏言罢，连连摇头，抽出身侧环首刀，月光皎洁，洒在刀刃之上，尽显肃杀，朱懏长叹了一口气，再次缓缓说道：“颍阳城下，将士用命，不计生死，我朱懏非但不能身先士卒，竟在这要紧关头，苟且逃命，他日同袍骨肉若是还能相见，却又该以何颜面对之？”
言罢，只见其扬起头颅，举起环首刀就要往脖子上抹去，身侧几位屯长赶忙扼住朱懏手腕，哭着阻止道：“将士用命，只为将军能存得有用之身，他日攻破颍阳，擒杀波才，好为今日身死将士报仇雪恨，如何能生自戕之意啊！”
朱懏闻言，身子一颤，说话声音竟也变得颤栗起来：“你是说，颍阳城上那黄巾首领，竟是波才？”
屯长连连点头：“逃脱之时，在下看的清清楚楚，城上贼将将旗，正是玄色波字。”
“绝对不可能。”朱懏猛然起身：“波才一直都在颍川，如何能到颍阳城来。”
“可是城上旗帜确是波字无疑，若非是波才，难道蛾贼当中还有其他诨号姓波的首领？”
朱懏闻言，突然仰天大笑：“那贼将若真是波才，此番颍阳之败，却亦是大胜，妙极，当真是妙极！”
众人于这大胜大败之言，皆不解其意，正自沉思回想之间，突闻林外北方一阵马蹄呼啸迎面而来，直叫林中数百人心惊胆战。
须知这一路奔袭颍川，加上连夜突袭、又逢战败逃命，朱懏与这三百将士竟是片刻都没有休息过，此番若是再逢黄巾追兵，便是连战也没有力气了，朱懏身侧的屯长大声劝道：“将军莫要再笑了，这蛾贼定是听闻将军笑声，这才追杀过来。”复又命身侧士卒全数熄火，这才作罢。
朱懏却是不管不顾，豪言壮语道：“我朱公伟生平从未有过如此大败，今日定要斩那波才首级，方可泄心头之愤。”竟然不许士卒熄灭火把，寻了林中一略高之处，振臂扬刀爆喝。
“敌将波才，败逃颍阳，左中郎将既得颍川，我等当取波才首级方能成就大功，尔等从军，不为朱懏，不为陛下，乃是为了自己，扬刀杀贼，获首十级者，得十金，获首百级者得百金，擒杀波才者，更当封侯拜将，呜呼快哉，建功立业，便在今日！”
众将士听得朱懏这一番激昂言语，既知颍川已下，波才所率领的蛾贼亦是败军，方才惊惧之意登时消了大半，须知在场众人皆是北地历经百战的骁勇强军，虽然此刻早已是疲累不堪，但是眼下境况乃是拼死一搏，求生之念加上朱懏重赏承诺到底还是重燃了三百将士的熊熊斗志。
又见朱懏脱下披在银甲之外的赤色大氅，命屯长寻一长矛，高高支起，嚷声言道：“此氅即为将旗，将旗不倒，死战不退！”
持氅屯长心神振奋，亦是高声附和道：“将旗不倒，死战不退。”
三百将士心神激荡，全军迎着前方马蹄咆哮之声，列阵完毕。待得声音清晰无比，听闻朱懏高声下令：“众将拔刀。”
抽刀之音，不绝于耳。
又待前方军伍依稀现出模糊身形，朱懏高声再令：“众将听令！”
三百将士，屏息凝神，只待下令。
前方军伍，又进十步，喊杀声愈隆，朱懏怒容满面，终是举起手中环首刀，狂啸令道：“死战不退，与我杀贼！”
顷刻间，杀声震天，区区三百将士，宛如千军万马，呼啸山林而下，孰料前方军伍，亦是不惧生死，大声呼喝：“生擒波才，剿杀蛾贼！”
听闻前方军伍这般呼喊，朱懏疾奔冲杀之势立止，底下各部屯长、队率见状亦各自约束队伍，三百将士当即收势，听得朱懏高声喊到：“汉右中郎将朱懏在此。”
然而前方军伍喊杀之声，壮阔弥漫，朱懏之声，竟是不闻。
全军将士见状，不约而同，齐声再喊：“汉右中郎将朱中郎在此。”
如此呼喊十余声，前方军伍方才渐渐收起攻势，站定在三十余步之外，与朱懏处三百将士遥遥对峙。为防来军狡诈，朱懏亦退至军中，遥遥观望。
却见前军当中走出一方脸大汉，身长八尺有余，身着铁甲，手持长朔，大喊言道:“请朱公出来相见。”
朱儁身侧举氅屯长兀自看着朱儁等待其人发令，却见朱儁朝着自个儿努了努嘴，又朝着那前方那大汉抬了抬头，当即明白意思，随即出得军中，一手举氅一手举着火把，上前五步，亦高声回话道:“来将何人？通报姓名。”
“你又是何人？”不想那汉子非但不做回答，更是反问说道:“为何不见左中郎将仪仗旗帜？”
屯长不自觉的朝着手中大氅看了一眼，如实回话道:“仓促撤军，以至遗失，如今此氅便是左中郎将旗帜。”
汉子朝那赤色大氅遥望一眼，轻笑道:“此氅虽非凡物，却亦无法证明尔等便是我大汉强军，朱公若是再不能出面相对，就休怪在下鲁莽了！”
言罢，见其抄下负在背上的一张铁弓，旋即张弓搭箭，直指阵前屯长。
那屯长惊得一身冷汗，竟是不由自主的退后数步。
那汉子见状，又是大声言道:“你若再退，休怪此箭穿肠而过！”
屯长闻言，赶忙停住脚步，回首颤声呼唤:“将军！”
朱儁终是不忍这屯长无故为人射杀，长叹一声，出得阵来，大声喊道:“你若只认仪仗旗帜，又如何识得我为朱儁？”
那汉子见朱儁出列，赶忙张弓朝向其人，言道:“且将火把映照面目。”
朱儁坦然伸手接过屯长手上的火把，举在脑袋边上大声说道:“壮士仔细辨认，我确为朱儁否？”
未及持弓汉子有所反应，却听其人阵中一声“朱公”呼唤，奔出一个头裹赤色渍巾的中年壮汉，只不过这人较那持弓汉子，身形要略短上半尺而已。
中年壮汉往前奔了十余步，所见朱儁更为清晰，招手大笑道：“朱公果然吉人天相，却是叫我一阵好找。”
待那壮汉稍近，朱儁总算是借着火光，看清了其人面目，心中亦是惊喜不已，竟是丢了手中火把，徒自急奔上前，口中呼喝：“文台老弟，竟是下邳孙文台！”
两个中年男人，在两方数百汉军阵前相拥，径自喜极而泣。
过了良久，朱儁方才收拾心神，执孙坚之手问道：“如何亦不见文台司马旗帜？”
孙坚苦笑答道：“不瞒朱公，叶县附伤五日，坚闻朱公定计轻装北上，奇袭颍阳，知公兵力实缺，故而清点人马，意图北上协助朱公，孰料途中遭逢蛾贼数次袭扰，坚惭愧不能敌，以至于失了旗帜。”
说到此处，孙坚满眼动容，复望朱儁道：“坚亦知阵中失旗乃是死罪，故而决意找寻到朱公以后，自戕谢罪，如今见朱公性命无忧，坚再无其他挂念。”
朱儁又是泪流满面，问道：“文台如何知我不敌蛾贼？”
“乃是今夜途中听闻蛾贼放言，朱公奇袭颍阳之计策叫那波才识破，已然于颍阳城下为其所败，身死不知何处了。”孙坚如实说道。
朱儁苦笑不止，又是问道：“那文台又如何知晓我并未身死？”
“如那些个蛾贼所言，朱公若是真的身死他处，自当为蛾贼缴了旗帜，亦或是枭了首级，然坚冲杀沿途蛾贼，一未见旗帜，二未见首级，自然愈发不信朱公身死之言，故而至颍阳城后转而往南，沿途却是寻见许多朱公旧从，然亦未见到朱公旗帜，乃至于此，方见朱公。”
朱儁连连点头，复又环顾孙坚身后士卒，问道：“文台此行可率有多少人马？”
孙坚亦回首望了一眼自己带来的将士，笑道：“我于下邳受朱公举荐为别部司马，本是集众五百，后县里故旧觉五百之数实在难与司马之职位相配，故而又集钱财粮食与我，多征了五百壮士，合众千人来往颍川。”
朱儁只是颔首，静静听着。
“后攻取叶县，将士损伤颇多，千人之数便成八百不及，幸得皇甫公前军补给，又与我千人之数，故而北上颍阳，坚携领将士乃是一千八百而已，中间遭逢蛾贼阻挠，又是损失惨重，如今不过区区五百人，属实惭愧。”说到此处，孙坚长叹不已，懊恼至极。
朱儁亦是无奈摇头：“未想波才其人，竟是如此智慧之将，此番若不是皇甫公前军已然取得颍川，我大汉强军怕是再无颜面号称天下无敌了。”
“如朱公所言，皇甫公竟是取了颍川？”孙坚闻言，惊疑万分，竟是猛然起身，急切问道。