皐月初六，郡奉行吉田东洋和家老福冈宫内联袂来访，名刺一递进来，直秀就乐了——这两位平时不对付，高知城下人尽皆知，这是怎么凑到一块的？
原来昨天高知城里发生了一系列让人眼花缭乱的故事。
昨天菖蒲节是土佐上士登城给藩主贺礼的日子，土佐山内家两代家主都在，贺礼过后家主宴请重臣，席间就出了乱子。
庙小妖风大，水浅王八多。别看土佐国偏远，但勾心斗角的事一样也不少。
十二代家主丰资的亲生儿子都没能长大成人，他只好从分家过继丰熙接任山内家十三代家主。
隐居的老公丰资本来就不是自愿退位的——天保凶作之后土佐山内家财政恶化，无论是家中直属的上士、农村的乡士还是领民，没有不骂的，丰资搞了十几年的节俭令和农政，啥起色也没有，丰资实在坚持不下去了，天天一堆破事搞的自己连喝花酒的时间都没有，他一怒之下将家主的位置传给了丰熙。
可怜丰熙，他上台就背负着振作藩内经济的重任，但几个主要的家老都不配合，“老藩主都管不了我们，你算什么？”
按道理，丰熙作为一国之主，对不服的手下应该是生杀予夺的，但实际上根本不是这么回事。
首先，坑爹的幕府规定各大名都要参觐交代，也就是轮流到江户配合将军治理大政，说白了就是幕府不放心，把各家大名都放到眼皮子底下监视起来。
宽永十二年(1635年)，三代将军家光修订了《武家诸法度》，明确了“参勤交代”的内容，其中规定：大名必须两年一次到江户参拜将军，并且要在幕府执勤一年，正妻、世子常年要生活在江户，家中重臣也要分批陪同诸侯前往江户。
算上花在路上的时间，大名在领地待的时间很短，例如山内家，家主两年才能在领地里待九个多月，所以藩政基本都落入到一门众和几个家老手里。
高中级武士的家格和俸禄是世袭的，不能说没收就没收，不然这些武士弄点乱子再跑到江户告状，幕府一个“领内不靖”的呵斥，弄不好家主就被隐居了。
本来，各藩都是这个鬼样子，很多藩的内部都分成江户派和本地派互相争斗，丰熙只要徐徐收拢人心，作为家主自然有人投靠，但丰熙年轻气盛，提拔了中层武士组织的虎鱼组来和待价而沽的家老们对抗。
原本丰熙有大义的名分，压制家老还是不成问题的，可他没哄好隐退的老藩主丰资，本来丰资让出家主是准备支持丰熙改革的，可这权利一放下丰资的心态就起了变化，被几个家老挑唆，逼着丰熙罢免了虎鱼组的几个骨干，最后丰熙的新政不了了之。
丰熙改革不成但还是家主，实权虽然被几个家老架空，但他还是能做事的，他又扶植了几个心腹，挑头的就是吉田东洋。
土佐国两代家主在天保年间改革的主要措施都是紧缩财政、禁止农民经商、严禁商人买地，吉田东洋作为郡奉行在安艺郡推行政令，手段粗暴、民怨愤腾，这就给了几个家老攻击的借口。
吉田过完节就要回安艺郡了，停留在高知的时间不多，所以在席间他就向丰熙禀报了有幕府旗来高知的事情——他不禀报不行，直秀的私塾许可是他写的条~子，摘不干净。
几个家老趁机群起攻击吉田，什么交接幕臣心怀不轨之类的大帽子可劲地往上扣，另外安艺郡那些破事也都翻出来了，只有家老福冈宫内暗暗叫苦，不怕神一样的对手就怕猪一样的队友。
“吉田卿，你仔细说说详情”，果然，丰资、丰熙一听到有两个旗本游学到本地，顿时两眼放光，山内家是靠知情识趣才得了土佐国这么大的地盘，不过一直没搭上什么幕府高层，这天上掉下来的机会，把握好了，朝中有人好做官，到时再从幕府借它个金十几万两岂不是美滋滋？
“臣对此到倒是也略知一二”，福冈宫内赶紧截胡——麻将这两年风靡扶桑，截胡也成了流行语。
福冈宫内先把直秀和坂本家的渊源说了一通，因为坂本家是福冈的属下，他先把自己摘干净，然后他拿出直秀一行人在码头关所的登记信息，随后根据手形里的领地名称和小栗的苗字，一通操作把小栗家大身旗本的身份给扒出来了。
“嚯——”，山内家看到大鱼之后就准备立即下手，立马要邀请两位旗本到高知城里一序，福冈宫内见状赶紧劝说，幕臣结交外藩传出去不好听，这事得从长计议，我和吉田先去探探路，于是这才有了这次的拜访。
直秀把人请进来，谈了几句发现福冈拐弯抹角地往小栗身上扯，他就赶紧把小栗请过来，这事不该他作主，是好是坏都是小栗自己的事。
今天私塾放假，小栗正和村田永敏等人闲谈，别看村田平时不善言谈，但他一说就是干货，颇得小栗喜欢，学次郎和两个狗腿在一边帮腔，几人谈性真浓。
虎之助过来请小栗，小栗挺烦这些迎来送往的破事，但直秀有请，他也捏着鼻子过来应付。
吉田东洋冷眼看福冈如何勾搭，福冈先说了些仰慕的话，小栗不置可否，这奉承话他在江户都听腻了，土佐乡下地方水平不行啊；福冈看话不入港，又转进到风雅之事，小栗性情粗暴，幕臣组织的风雅聚会都不愿意请他，他也因此颇为鄙视所谓的风雅之事，茶道、插花，具体的细节小栗知道的也不多，过了没多久就又冷场了。
直秀作为主人，只好说些调和的言语，之后和吉田再次确定了出发去安艺郡的时间，福冈只好悻悻然跟着吉田告辞。
“蝇营狗苟之辈”，等人走了小栗就对直秀抱怨。
“鸡鸣狗盗，缓急间也能成事，大丈夫应有容人之量”，直秀趁机给小栗灌鸡汤，小栗撇了撇嘴，扬长而去。
翌日一早，吉田东洋带人过来汇合，直秀把学次郎、孩子们及水夫留下，和小栗带着其他人出发。
吉田的队伍里还多了一位山内家的武士——山内丰信。家老福冈宫内回到高知城禀告，他不说自己不太受欢迎，他只说确认过了，小栗确实是大身旗本上野介小栗忠高的公子，那个旗本堀直秀对小栗殿百般奉承，估计是个普通的旗本，为了更进一步，家主不便出面的，能否安排个一门众去拉进关系。
藩主丰熙一听大喜，确实是条大鱼，而且难得平时一问三不行的福冈宫内如此知情识趣，他就安排自己的亲弟弟丰信参与此事。
丰熙出身在山内分家，亲身父亲是丰著，丰信是他的血亲弟弟，今年十九岁，和小栗忠顺、直秀年龄相仿，隐退的老公丰资也觉得上进的路子还是攥在自家人手里好，他出言肯定，这事就定下来了。
山内丰著因为偏帮亲儿子丰熙，这一年来被打压的不行，丰信也被几个家老压制，目前赋闲在家，听到这个消息，他大喜若狂，赶紧和吉田东洋了解了一下小栗和直秀的喜好，结果兜头被泼了一盆泠水。
丰信是土佐著名的花花公子，平时风流倜傥，琴棋书画都有涉猎，结果吉田告诉他，这两个江户来的旗本，别看年纪轻轻，但成熟稳重，我派人打听过了，除了吃没啥爱好，对了，兰学你懂么？人家爱好这个。
丰信听了哀嚎，兰物这玩艺贼烧钱，土佐玩这个的少。
山内家紧急给吉田调济了几匹马，江户平时只允许二百石以上的武士乘马，英子没玩过，她架笼也不坐了，招呼直秀给她牵马，玩的不亦乐乎。
在伊豆韮山小栗就看出英子在堀家地位非凡，但一路上英子把他照顾的舒舒服服，对他也非常尊敬，他也就容忍了英子的各种出格之举，毕竟路上不能贸然得罪给饭吃的人。
至于山内丰信、吉田东洋，他们搞不清楚英子的出身，也不便贸然发声反对，旗本的夫人说不定是哪位大人的爱女，装看不见得了，省得意外得罪人。
但英子也没欢乐多久，随着离开高知，路上见到的行人和路边的农夫看起来穿戴越来越差，路边的房子也越来越破败，英子骑在小马上也没了兴致。
“韮山之民与此大不相同”，小栗有疑惑就问直秀，也不顾及边上山内和吉田的脸色。
直秀轻声跟他解释——不解释这位爷闹起来场面更难堪，幕府掌握着扶桑的金银铜三货的大矿，又通过以三都为首的大商人控制了经济命脉，御领又是一些出产丰盛的好地方，所以领民的负担就比较低，农夫的田租一般五公五民就到顶了，有些代官还搞出四公六民的爱民之举，当然生活好了。
至于韮山，江川家世袭代官，代代发展农学，虽然伊豆是所谓的偏远山区，但国产经营和农产品种植都不差，当然比土佐强了。
至于都市圈的虹吸效应，先吸的也是御领之外的诸侯，只是这点不能摊开讲。
“长防两国、肥前、萨摩诸国，发展国产，也是不差”，村田永敏在一边补刀——他最近成了小栗的御用顾问，养成了回答小栗层出不穷各种问题的习惯。
直秀瞪了村田一眼，结果村田没看到，直秀直接抑郁了。
小栗听了若有所思、山内和吉田听了尴尬不已。
“这次安艺郡之行，还请两位殿下多多指教”，尬聊也得聊，山内以目光逼迫吉田表态。
直秀满口答应，争的是天下，苦的是百姓，直秀到土佐来的目的就是这个，先推动土佐的经济发展，再据此带动四国岛，虽然据说未来吉田搞藩政改革搞的不错，但多添把手何乐而不为。