后人总结扶桑明治维新运动中倒幕派的主要力量，分别是：长州藩、萨摩藩、肥前藩、土佐藩，因为它们实力强大，被称为幕末四强藩,，简称“萨长土肥”。
其中长州是早期最先动手的，萨摩是发现公武合体无法实现后才变成了倒幕主力和先锋，而土佐的中下层武士一直默默推动倒幕，肥前发现大势所趋后才露出真面目下场，但因为实力强大成了压倒骆驼的最后一根稻草。
倒幕中涌现出的风云人物首推维新三雄和三杰，“维新三杰”是大久保利通、木户孝允、西乡隆盛，“维新三雄”是坂本龙马、高杉晋作、胜海舟，其中的西乡隆盛和大久保利通就是直秀这次来萨摩要结交的人物。
未来，西乡隆盛前期作为萨摩藩的外交代表奔走于各方，运筹帷幄，将倒幕的各方势力团结在一起，在倒幕战争正式开始后又作为萨摩的军方代表参与战斗，是倒幕一系列战事的事实上的军事总指挥——名义上的指挥是朝廷公卿。维新成功后任陆军元帅兼近卫军都督，是前期维新政府的军事第一人。
同期，大久保利通作为藩政的首脑，积极发展萨摩的实力，在倒幕发展到高潮的时候，上京都与公卿、幕府和各藩周旋，是推动局势发展的关键人物之一，维新政府成立后，因为木户孝允多病，大久以内务卿身份成为了维新政府实际的政务总管。后人称他为扶桑明治维新前期的第一政治家、“东洋的俾斯麦”。
山不就我，我去就山。伊藤先生虽然把直秀赶了出来，但自搭梯子好下台，直秀正好可以用请伊藤先生的弟子转呈道歉的借口拜访他们。
西乡隆盛现在名叫西乡隆永，在去年正式元服，大久保利通还没元服，现在幼名叫一藏，两家屋敷只隔了一条街，两个孩子非常要好。
这天下午，下加治屋町西乡九郎隆盛的屋敷外来了四个人，声称要拜访西乡隆永殿，名刺上的署名是江户堀直秀及同伴。
西乡隆永今年才十五岁，两年前元服，性格沉厚宽和，很受附近年轻一代的拥护，但平时很少有外人来拜访他，所以他很好奇地出来迎接。
江户时代男子平均身高1.58米，女子平均身高1.38米，而隆永这时已经有五尺三寸（165CM），比一般的成年人还要高大，看起来威风凛凛、相貌堂堂。
进入屋敷就坐寒暄后，隆永问起直秀的来意，直秀苦笑着把自己被伊藤先生赶出来的事情讲述一遍，尽管江户和鹿儿岛口音大为不同，但直秀声情并茂、情节生动曲折，隆永听后也不禁莞尔。
因为去世的萨摩藩八代家主岛津重豪大力经营的缘故，幕府和萨摩岛津家的关系大为缓和，虽然此时家老调所广乡大搞特搞中华—那霸—九州岛的非法走私，但萨摩藩的下士哪里知道这些，所以好客的隆永相对热情，一口答应帮助传递道歉信。
直秀大松了一口气，这年代讲究纲理伦常，如果自己与西乡、大久保的老师起了误会，作为学生的他们也不好和自己亲近。
放松下来的直秀观察了一下西乡家的情况，看起来现在还好，与普通武士家基本一样，陈旧的叠敷收拾得很干净，完全不像后来西乡家有了七个孩子时的穷迫样子，但家具陈旧，看得出也不富裕。
直秀为了表示感谢，希望能够宴请隆永，隆永摆摆手并不在意，但他对直秀跟伊藤先生提过的农学和兰学书籍比较感兴趣，希望见识一下。直秀求之不得，两人读书讨论，好不惬意。
萨摩藩校造士馆此时的教授内容以朱子学为主，但近年来南蛮船的袭击不断，加上去世的八代家主岛津重豪喜欢兰学，所以造士馆也有部分兰学内容传授。
西乡隆永对农书很感兴趣，不解之处直秀一一给予解答，双方愈发融洽。就在这时，抽空离开的村田永敏三人回来了，大包小留，直秀解释说自己在鹿儿岛不熟悉，找不到合适的居酒屋，所以期望在西乡家吃些本地特色，请隆永君多多包涵。
西乡是个四海的性子，虽然家里不富裕，但对钱财不敏感，因此也没客气，招呼女仆帮忙——是的，此时西乡家还雇的起仆人。
因为坐了一下午，也不算陌生人了，西乡母亲、祖父母、弟弟妹妹们也都出来帮忙。
西乡的三弟今年刚刚出生，小孩子粉状玉嫩的，非常惹人喜爱，直秀也拿出各种礼物分发，场面十分热闹。说起来，西乡确实不凡，一般武士都讲究个面子什么的，客气托让难免，但西乡天生的自信，落落大方，待人诚恳，无论他做什么你都觉得理所应当、堂皇大气。
食物都是永敏带直秀两个学生买的，直秀嘱咐过他西乡不是一般人要郑重对待，永敏眼睛很毒，买回来的东西非常合直秀的心思。
萨摩黑豚通肌（黑猪肉）、太刀鱼（带鱼）、鲔鱼、樱岛大根（大个萝卜）、土豆、渍物、本烧酒（芋头烧）、太白芝麻油，太香芝麻油（低温烘焙磨制的白芝麻油）、知览茶（绿茶）等等一大堆。
下级武士很多都没有太多讲究，在家里夫人和孩子都要干活，所以一会大家就忙碌起来，直秀怕做不好，让虎之助、学次郎动手，名为帮忙实为主厨。
不一会，油炸土豆片和油炸太刀鱼上呈上来，香气四溢，西乡观察直秀，见直秀对弟弟妹妹围绕食物争抢没有什么鄙视之色，心里对他很是满意。西乡一大家子人，连茶几都不够用，所以围着食物是平时很正常的情形，但在讲究礼仪的武士家中，这种行为非常受鄙视。
直秀两世为人，多少历练出来了，“直秀少时双亲过世，是街坊邻居帮忙才得以温饱，比起体面来，活着更重要。”
西乡深以为然，西乡的父亲是个山御勘定方小头，是个管收税的小头目，平时有点外快，家老调所广乡搞节俭、搞廉洁搞的下士们家家穷的叮当响、响叮当，平时自家没少接济穷亲戚邻居，所以他很支持直秀这种朴实的生活态度。但同时他也对直秀的身份有些好奇，穿着整洁但谈不上奢华，看手面还很大，不知道是什么来历。
老人和孩子们正吃的开心，家主西乡隆盛回来了，直秀赶紧见礼，说自己是隆永的朋友，“前来拜访，多多打扰。”
是的，西乡隆盛的老爹也叫西行隆盛，这要从一个误会说起：1868年鸟羽伏见之战胜利后，朝廷论功行赏，当时西乡在前线指挥战斗，同乡吉井友实替他报名，结果不慎将名字登记成“西乡隆盛”，朝廷旨意颁布后，西乡将错就错改名“西乡隆盛”。
西乡的老爹作为税吏小头目，平时没少蹭吃蹭喝，喜欢喝两口，看到家中热闹也很开心，招呼大家就坐，赶紧上菜。
加上直秀四人，家里餐具不够用，西乡招呼弟弟妹妹去邻居家借用，大家开开心心的开席，直秀也陪西乡父子饮酒谈笑。
因为已经是冬天，所以拉门都关闭了，正在酒席期间，拉门进来一位少年武士，看到屋敷里有陌生人，转头就走。
西乡说了句“失陪”，就急忙追了出去。过了一会，西乡拉着这位少年回来，就坐后给直秀介绍，“这是我的好友大久保一藏”，直秀赶紧见礼，大久保沉默地回礼，之后默默地进餐。
前世直秀听说一则传闻，大久保父亲虽然也是下士，但不像西乡父亲作为税吏能有些外快，母亲体弱多病，三个妹妹还小，家境不好，所以大久保在饥饿难耐时，会在饭点默默地走进西乡家，西乡便会和他分享食物，大久保静静吃完后便默默走回家去，期间不发一声。
未来的大久保自尊心极强，从不在人前失态，据说被刺杀而死的时候，身负重伤还要坚持坐起，估计是幼年的贫苦经历养成了他敏感的自尊心。
直秀眉开眼笑，天下英雄入吾彀中也，其实西乡和村田永敏一样，该吃吃该喝喝，到关键时刻自己的主意极正，小恩小利没啥用，而大久保更为倨傲，这是以天下为己任的人物，只要挡在他路上的东西都会被他一脚踢开。
不管如何，直秀今天和这两位搭上边，日后死皮赖脸的也要做朋友，英雄，腿上缺挂件么？
从江户出来，直秀也算游历了四分之一个扶桑，看到的都是穷乡僻壤，各藩治所所在地，看起来就像前世的镇子，着实让人失望。此时江户、大坂这样的繁华都市还有个样子，路程中见到的农村，真的如同前世的非洲农村一样，土屋子、不见光，光屁股跑的孩子也不是一个两个，这年头胖子都是有来历的，惹不起惹不起。
走的路越多，直秀就越失落，连个螺丝都不能自产的扶桑，是不是命中注定要走一条坎坷之路？
今天看到维新三杰中的两杰，后世这两位可是翻云覆雨、翻天覆地的人物，希望可就寄托在你们身上了。传闻当西乡和大久保还籍籍无名的时候，有人评价说“西乡是有瑕的金玉，大久保是无暇的银玉”。“今天我直秀发狠心许下诺言，有什么给什么，西乡你无暇好了，大久你也尝试冲击下金玉，金和银比率是一比十五，我就不信，有你们两个猛人加上我这个挂，怎么也能凑个清一色大胡”。
直秀正在那里做梦，大久保吃饱了，微微一鞠躬，默默离去。西乡和直秀相视苦笑，西乡是拿大久保没办法，直秀是美梦在眼前破碎。