花城广州的春天是个可人的季节。
岭南卉木多珍奇，且喜逢春具数枝。百禄大来唯酒美，一年全盛是花时。芳心未吐蜂先到，秀色如凝露暗滋。犹倚栏干忍虚过，可能垂顾习家池。
义军占领广州后，虽然朝廷布下了严密的防线，但是并不攻打，常年征战的义军也就有了相对清闲的时光。
一开始，义军中有些人咳嗦，浑身发热。义军的两个军医小扁鹊和赛华佗去给医治，却只能缓解，不能根治。慢慢的，这些患病的义军就开始面如白纸，浑身如火烧，口喷白沫。
没过几天，各个军营都有人来报，说又有人有了这样的症状，小扁鹊和赛华佗就开始忙不过来了。
患病的人越来越多，整个军营咳嗦连声。
广州城中的百姓也开始染病。没几天，桂州、邕州、容州及安南州都来报，说军中及百姓中，患病的人很多，且不断增加，郎中们都束手无策。
从第一个发病开始的第二十天，有人病死了。随后，病死的人越来越多，军营中尸体已经开始堆积如山。而在广州城中的百姓，也是家家有僵尸之痛，室室有号泣之哀。
小扁鹊和赛华佗对黄巢说：“大王，大事不好！我们军中染上了瘟疫了。”
黄巢也是忧心如焚，问道：“二位先生，这瘟疫该如何应对？”
小扁鹊说：“已死之人，需要将尸体焚化，再深坑掩埋；生病的人，要赶紧隔离起来，防止传染；健康之人，也尽量少走动，多吃靛青根、薏苡仁等物另外，煮醋可以灭毒。”
黄巢问道：“这已经生病的人可有药能治？”
小扁鹊和赛华佗摇了摇头，说：“当前还没有灵验的药。需要慢慢来试。如今只能死马当作活马医，至于病人是活是死，只能看他的造化。”
黄巢面色哀伤，传令葛从周赶紧按照小扁鹊的意思，去焚尸、隔离、煮醋。
过了几天，有人来报，说孟绝海将军染病，接着又有人来报，邓天王也病了。
黄巢犹如惊天霹雳一样，就要去看孟绝海、邓天王二人。被尚让抱住，说道：“大哥，这是瘟疫，你是义军领袖，不能去啊！”
黄巢心急如焚，黄巢突然灵光一现，把王璠叫来，说道：“封州有神医韦宙老先生，虽然老先生已死，听说他还有个弟子名叫甘伯宗，兴许有药能治这个瘟疫。麻烦贤弟到封州去一趟，去请甘伯宗先生。”
王璠不敢怠慢，骑快马到了封州玉壶堂，发现封州也是冷冷清清，城中也是很多人都沾染上了瘟疫。
王璠去敲门，敲了半天，才有个家人蒙着脸，开了个小门缝问道：“你找谁？有什么事？”
王璠说：“我来找甘伯宗先生，想找他医治瘟疫？”
这家人丧气说道：“甘先生最爱四外云游，他去访名医去了。我们玉壶堂也没办法医治瘟疫，我们也都躲着不敢出。”说完，将门紧闭，再也不开。
王璠没办法，又骑马返回广州，向黄巢禀报。
黄巢急了，说道：“麻烦贤弟就在玉壶堂守着吧，只要甘先生回来，速速把他请到军中来。”
王璠回营帐带了很多干粮，又骑马返回封州城。又去敲门，这次敲的时间更长，又是那个蒙面的家人开了个门缝，不耐烦的说道：“怎么又是你？不是告诉你了吗？甘先生不在，我们治不了瘟疫，我们自己都要隔离。”
王璠说：“如今我的很多弟兄都染上了，急于找甘先生救命。我想住在这里等先生回来。这位大哥能不能开门让我进去。”
那个家人听了，说道：“这瘟疫太厉害，多个人就多个危险，你走吧。”说完又把们关上，任凭王璠再敲，也不开。
王璠无奈，冲着里面喊道：“哪位大哥，既然你不开，你恕我无力了。”
说完，施展轻功，纵上墙头，跳进院子里。把门打开，把马牵了进来。
那个家人听到门响，出来看，见王璠牵马进来，慌忙去把门关了，说道：“看你还像个健康的人，进来就进来吧，这门不要再随便开了。”
王璠就在玉壶堂住了下来，计算着日子，转眼已经过了十五天。染上瘟疫二十天必死，如果甘伯宗先生还不来的话，孟绝海、邓天王二将恐怕再难活命。
这一天，玉壶堂有人敲门，那个家人开了门缝，见外面有了仙风飘飘的中年人，牵着头毛驴，风尘仆仆，正是甘伯宗。
王璠大喜，不等甘先生进屋休息，就把来意说了，邀请甘先生随他到军营医治病人。
甘伯宗摇了摇头，说道：“王将军，我进了岭南，就已经知道此地在闹瘟疫。我师父生前确实给了我个医治瘟疫的药方，对瘟疫确实药到病除。”
王璠说：“如此甚好！还请先生赐药？”
甘伯宗叹了一口气，说道：“我已经看过岭南地气，发现瘟神就在岭南。即便用药治好了个别人的瘟疫，但是只要瘟神还在就会复发。而我师父传我的这个药方里有一味药，名叫飞天蠄蟧，存量较少。主要瘟神还在，这飞天蠄蟧很容易就会被耗完，到时候只能束手待毙了。”
王璠闻听，已经明白甘伯宗的意思，双膝跪倒，说道：“甘先生，恳请赐我两幅药。我有两个哥哥名在旦夕，亟待救命。”
甘伯宗说：“哎，只恨我不能拯救所有病人。但是既有病人在前，不能不救。你且稍等，我去煎两幅药来。”
王璠等药煎好，对甘伯宗千恩万谢，也不敢耽搁，有骑马返回广州。
黄巢如今正如坐针毡，见王璠来了，忙问“如何？”王璠把经过讲了，黄巢赶紧命人把药给孟绝海、邓天王吃了。果然药到病除，二人都恢复健康。
可是，义军中还有每天都有人死去。
……
这瘟神从何而来？
张守一，沧景（今河北沧州）田里人，年轻时候懒惰，不事生计，等到穷的实在不行了，就买胭脂粉谋生。后来遇到一位道士，也学了些道术，尤其是学会了假的点金术。
后来结识了吕用之和诸葛殷，三人那时候都是在江湖上混迹的道士，都是下等人。在吕用之的提议下，三人结拜，发誓以后“富贵之事，当共图之。”虽然都是下等人，接触久了，诸葛殷还看不上张守一。
后来吕用之攀上了高骈，张守一前来投奔，吕用之收留了他，但是一直没有得到重用。
后来为了骗高骈，张守一才假扮李药师的徒弟，救了高骈。张守一也得到高骈的重用。
诸葛殷因为皮肤瘙痒，不能专心炼符，就把练符的方法告诉了张守一，让张守一帮他炼。
前面曾经交代过，符咒是仙教和神教博弈的结果，仙教的仙人可以通过符咒来驱使神教的神人为他做事。符咒的数量是定期定量的，只有有道行的人才能炼得有效的符咒。
炼符咒有三层要求。第一层就是画符，这符咒不是随便乱画的，而是画符的方法成百上千，程序复杂，方法繁琐，有的要掐诀，有的是存想神灵随笔而来，有的要步罡踏斗。画符时铺纸研墨、运笔等方面都十分考究。画符是练符的入门，所谓“画符不知窍，反惹鬼神笑；画符若知窍，惊得鬼神叫。”画符的技巧，诸葛殷就传授了张守一很久。
第二层要求，就是要用心，“心诚才能令”。如果有杂念，很难练成。诸葛殷就是浑身骚扰，不能静下心来，所以才练不成符咒。
第三层要求，就是道行深浅了。这个是实打实的功力。就好比同样是写一个“永”字，有些人能写的漂漂亮亮，有些人就写的歪歪扭扭。道行这个东西，要靠踏踏实实的积累，没有捷径可寻。
张守一对诸葛殷的感情非常复杂。他知道诸葛殷道行比他深，所以很是佩服；他更能感觉到诸葛殷看不起他，所以他也就从内心反感诸葛殷，但是又想得到诸葛殷的认可。
诸葛殷之前老是在张守一身边催促他，他心有杂念，所以符咒一直没有炼成。后来诸葛殷去了广州，张守一顿时觉得自在了，练符的进展就快了许多。
这一天，张守一炼了个符咒。在法台上运功，把符咒烧了，口中念道：“流盼无穷，降我光辉，为吾关奏，不得留停，急急如玉皇大帝律令。”
符咒烧完，果然降下一位神人，浑身通红。当时正值冬天，这位神人下来，张守一觉得房间里犹如孟春时间一般温暖。
这位神人冲张守一施礼，说道：“不知法官，叫小神前来有何差遣。”法官，即做法事请神的人。
张守一说：“敢问尊神是何神？”
这位神人有点找不着头脑了，反问道：“法官要请什么神？”
张守一说：“我要请的是瘟神。”
神人说：“那就对了，我就是温神。”
张守一大喜，说道：“这是我初次练手。我本来是想让尊神到广州去散播瘟疫的。”
神人摇了摇头，说道：“法官搞错了。我是温神，是温暖的温，可以让你温暖如春。并不是散播瘟疫的瘟神。”
张守一这才知道弄错了，转念一想，既然来了，不如用他一用，于是说道：“能否麻烦尊神在我房中一晚，让我这些花都开放了。”
温神说：“这个容易。”
如今是冬天，百花凋零。张守一搬了十余盆花放到房间里。第二天果然这些花都盛开了。张守一都搬到了高骈住处，高骈更是赞叹张守一有道行，能让百花在冬天开放。
温神完成了任务，临走之前，对张守一说道：“法官，你说话有口音，建议你练练官话，这样才不至于叫错神仙。”
既然有了第一回成功的经验，以后就容易到了。没几天，张守一又炼了一道符咒，做法烧了，又显出一位神人来，说道：“我乃瘟部正神东方行瘟使者周信是也。不知法官叫本神前来有何差遣？”
张守一见是瘟神，大喜说道：“我只是练手而已。瘟神请回。过段时间我再请尊神帮忙。”
周信喝道：“俗话说：贼不走空，神亦是如此。神人既出，岂能轻易返回。也罢，我且让你病一场吧。”说完朝张守一点了一点，随即不见。
张守一被点了这一下，当天就卧床不起，奄奄一息。