元狩二年一月二十八日，按原计划，通书什结束了对苏卜部和鲜弥部的为期二十天的考察。
“二十天，前十二天在苏卜部，调查的苏卜部的匈奴语。”乐正绫掰着手指，向瞿什正交代调查成果，“后八天在鲜弥部，调查的塞语。他们是塞人。你们护卫了我们十五天左右，非常感谢你们。”
“你们是骠骑将军的部队，既然有这个需求，我们当然过来相助。”瞿什正说，“希望我们以后还有合作的机会。”
“我们应该还会来陇上，不过那会囿于公事，不知道有没有机会。”乐正绫看着鲜弥部帐外正在融化的雪。
“我们也只是在军马场上戍守的普通士卒而已，不是什么人物。也没那么重要。”
“您已经比我在汉地见过的许多算是‘人物’的人要靠谱了。”乐正绫笑了笑，“那些人既不懂得相地，也不知道看天，更不知道水文，压根就没有一手好把式。我也是。”
“我们会接引你们到苏卜部，之后，我们往西返回马场，你们向南回陈仓。路你们都熟得很。”瞿什正整理整理自己的胸甲，“如果你想为我们多做一点事，我有一根文牍，你可以在上面写一些褒赞我们的话，我可以回去交给我们的队率。”
“拿出来吧。”
瞿什正遂从衣领里面探出来一根木片。乐正绫下马，去取了笔墨，在上面写了一些话，交给他。
“感谢之至！能为骠骑将军的人服务，我是受了恩荣的。”
“但是它没有大印，光靠我的签字，能够发挥上面效用么？”
“不能发挥，那我就留个纪念。或许我可以把它一直带到棺材里去。”瞿什正呵呵笑道。
待太阳距离地面有一丈许——这是个非常含混的说法，但时人喜欢这么叫——之后，通书什、北军和马场的人都已经将自己要在马上带回的物具清点打装完毕了。鲜弥部的长老似乎非常不舍得他们离开——毕竟他们在这里吃的是苏卜部的补给，只需要占据一隅居住空间，便能完全保障部落的安全。虽然事前也做过一些准备，但他们走后，情形终究还是不一般一些。
“长老，多谢你们这几日协助。我们将来再会面了！”乐正绫坐在马上，握着鞭子，朝他抱拳。
毋奴韦将她的话翻译为塞语。鲜弥部的长老听了此言，向她回以深揖。
“回旅吧。”乐正绫示意夷邕。
夷邕再次挥起他手上执的小红旗，在空中转了几个圈。随后，北军骑士们打头，军马场殿卫，通书什的马队踏上了返回苏卜部的长途。太阳从东南方生起，照在他们背面的札甲上，反射出一些浅色的光来。
大概一个多小时后，马队来到了苏卜部的营门口，大家将马停下，进去喝水暂歇。苏卜达准备举行一个仪式，将全部落的男子都召集了起来，隆重地欢送两支部队返回各自的来处。
“又白送了七天吃的，这群虫豸！”苏卜介在暗处攥着拳头。
“至少在实物上，他们给我们带来的要比我们所付出的要多得多了。”苏卜合同他说，“你是看着他们每天吃喝睡觉，不放牧，做工，感觉他们是虫豸。他们不是用手脚做工，是用心力做工，做出来的威力恐怕还比一个部落放十年羊还大。”
苏卜介听了话，转过头去。
“我们在草原上立足，一个是倚赖我们自己的人马牲畜，一个是倚赖周遭的官。这是我们的两条胳膊，不要骂你的胳膊，就算它要占用你吃下去的东西。”苏卜合说，“父亲又不是没有教导过我们！胳膊没了一条，人独臂了，一刀就被砍死了。”
“你的理和那些官一样。”
“对，是一样。”苏卜合拍拍他，“我看你还讨厌都匈。你肯定是觉得，他光靠在县上给汉官舐痔，我们在这个部落里操碎了心，父亲却还不小看他。可是当年是我们都决定派他出去的，要是没有他打点，这次送盐的长安人就来不了这。我们哪儿捞得走半点恩惠？你光惦记着我们的羊，酒，奶，这些草原上到处都有的货物，别人家进贡给我们，我们不用出去换更多的东西，难道等它们烂在我们的仓房和地窖里么？”
苏卜介彻底不吭声了。正好，都匈快步走了过来，和两个哥哥商议他回到陈仓县以后的工作。
“你二哥刚才在这儿发牢骚。”苏卜合道，“没见过什么世面，眼睛被汉人喝掉的羊奶给懵住了。以后如果父亲死了，我也死了，介坐了位，你一定要从陈仓县好好辅佐他，不要让他乱来。到那时你的儿子也成人了，可以在县里独当一面。”
“我确实也没有做什么事情，只是机缘巧合，他们到了陈仓，县令引见了我，我再把他们带过来的，”都匈谦逊道——他自小就怕他的二哥，“日后我会在陈仓多加提点。有了和长安人的这层关系，县上应该也更器重我一些。我们或许也可以给县兵置办些牛马，换一些东西。”
“那就全靠你同那些城里人周旋了！”苏卜合同他说，“我们三兄弟是苏卜部的椽子，如果椽子不齐心，那皮毡就会塌下来，人没法过冬。大家在不同的位置上，各分其力，谁也不要看不惯谁。来，介、都匈，你们握个拳。”
苏卜介很不情愿地和都匈把上了手。
“道理想不清楚，慢慢再想。我们准备去送那些长安人去。”
过了一会儿，苏卜部的全部青壮年，在长老家族的号令下集中在了营房门口。汉军马队的人坐罢喝足以后，骑上他们的马，慢慢地从部落中列队骑行出来。瞿什正带着军马场的人排在西侧，通书什和北军骑士伍列在东侧。苏卜都匈和祁索也带着他们的儿子，走到了通书什一边。
苏卜达代表整个部族和周边他们控制的小族，向汉军致意，说了许多吉祥的话，希望他们在旅途上一路平安。自己也会帮皇帝代理好部族之间的关系，请他们毋虑。
“在这一点上，我非常信任你们。”乐正绫弯腰向他行礼。
有些部落民站在队伍中，看到那三个女奴也骑在通书什的马上，即将被他们带走，怅然若失——尤其是当他们不确定毋奴韦儿子的父亲是不是自己时。
毋奴韦最后地看了一眼苏卜部的帐篷。一想到日后她即将和姐姐一样，见到的是山下的茅屋和瓦屋，而不用再在毡帐中间混迹，她就感觉释然许多。
“现在是真的到了各自去的时候，就此别过了。”瞿什正向乐正绫道。
“有机会再见。”
苏卜部中角声大作。军马场的人和夷邕各自挥了遍旗子，两拨汉军互相道别过后，先后调转马头，消失在苏卜部众人的视线中。通书什的马队仍然由苏卜都匈夫妇引路，先是绕过两个山弯，随后走过几个长下坡，逐渐进入了陈仓县郊外峡谷中的林子。
“这密林，看着真舒服！”楼昫狠狠地呼吸了几口富氧的空气。
“我们进山的时候是一月初，出山的时候已经快二月了。”齐渊感慨道，“花开了不少，我的胡子好像也长了许多。”
“才十六岁，就要美髯？”士兵们冲着他呼哨。辛苦的调查工作结束，一想到可以回到上林苑安居一段时间，每个人脸上都露出一些喜色。毋奴韦等三个女奴也跟着士兵们大笑。
“经过这么一趟，我可不敢说这奶和荤肉有多好吃了！”夷邕捂着胸口，“这些天，快拉死我了。”
“你刚来那几天可还是说羊肉好吃的。”小郑摇摇脑袋。
“别提了，一点调味料都没有，连个梅子都不加，天天这么整，谁受得住？还是快回到关中吧，我想那边的烩狗肉了。”
“我们吃了盐。盐不算调味料么？”楼昫咬文嚼字。
“那也能算？！”
“中午我们就能在陈仓县的酒垆开个荤，如果你们实在馋的话。反正回上林苑的路程还不急。晚上我们可能住武功县。”乐正绫见士兵们发了馋瘾，开怀向他们说，“不管怎么倒腾，都是一天半。”
“那真是太好了！什正，我们赶快加快一点，两刻钟就给它到陈仓县里。”
“马队里面还有妇人孩子呢，我们慢些走，不妨的。”
马队的人一边在峡谷中走着，一边看路边的野花。在一月底，野桃花这会放得正盛，眉出似乎对此非常喜欢。他随手遛马，上到路边的一处矮坡上，伸手攀了一枝放得盛的，插在自己的马袋里。
“想不到眉伍正也是个喜欢花的人。”天依看着他的马袋，笑起来。
“不喜欢花，难不成还喜欢前几天那山上下的雪么？”眉出摇摇头，斩截地否认，“你们女孩子才喜欢看花，攀枝。我攀这桃花那是拿回去碾了做药水，有功效哩！邕，你说你通点医术，是不是这样？”
“是，想不到眉伍长这方面也搞的这么明白。”夷邕笑着答应，“你们做骑士的，看起来都有些其他的能力。”
楼昫骑在路上，忽然意识到了什么。眉出刚才说女孩子才喜欢看花，对呀！乐正什正不还是女孩子么？他遂也悄悄地走到路的外沿，在溪谷边的一棵红叶李树上，折了一枝李花，又骑到乐正绫的身边，递给她。
“哎，小楼，你这是做什么？”
“什正，你可以拿这做……做药水吃！”楼昫不敢直接说出自己隐藏在心里的想法。
众士兵转过头来，都被他这个行为逗乐了。
“做药么？它的功效是什么？”
楼昫一时答不上来。他的脸瞬间像烧了开水似的。
“你看，答不上了吧！”何存和眉出们哈哈地狂笑，几乎快把肺都笑出来了。
不过这一番，倒是把许多士兵的春心给调动了起来。大家都是十七岁的小伙子，原先都在荒草满地的山原上，这下面对满山满谷的新枝，自然是闲不住手。几乎每个人都折了一枝各式各样的花，或是插在马袋里，或是别在巾帻上。眉出手下的大庄更是直接剥来吃了。而夷邕则是多给楼昫折了一枝。
“‘春有百花秋有月，夏有凉风冬有雪。’”天依坐在马上自然吟道。
“还有两句呢，‘若无闲事挂心头，便是人间好时节。’”乐正绫说，“这句诗确实不错。现在我们就是处在‘若无闲事挂心头’的阶段，至少在回上林苑之前，我们还是自由的。”
“午时我们把士兵们放到酒垆去，让他们好好地饱餐一顿，我们要向陈仓令去做一些报告，下午出发。”天依对乐正绫道，“不能一声不吭地就回长安。”
“是。没事，反正这些天我的肚子扛饿，就是苦了你和眉伍长。”乐正绫说着，突然嘿嘿笑了起来，“回去之后得好好补偿补偿你～”
“老是开黄腔……”
“哪儿开了！”
在山谷里转了许久，众人的视野越走越开阔，终于，熟悉的渭河又出现在了他们的目前。
“好，过了桥，就是陈仓县！”
行军一上午，不少人的肚子都饿得咕咕叫。他们巴不得现在就有一队人马走出来，把自己从马上接下，直接抬去吃肉——肉要加梅子。
过了渭河，大家来到陈仓城下。守北门的士兵认得他们，连忙牵引他们去驿舍休息。而毋奴韦等女奴则向乐正绫禀报，想和她们的姐姐——祁索再团聚一会，可能在都匈家用午饭。乐正绫同意了这个请求。
士兵们在驿舍里歇了好一会儿，才缓过劲来，决定让驿吏引着出门去找个酒垆。乐正绫、天依和眉伍正则准备前往旁边的衙署拜见县令和县尉。
“什正，你们不吃么？”
“时间紧，我们不吃，你们吃。”乐正绫笑着对他说，“我们晚上到武功再吃。叔，这边的事还是拜托你。”
“没事，我管着。”祁晋师向她点头。
士兵们遂看着她们三人走出驿舍，前往衙署。
“晌食竟然不吃！”夷邕看着什官们的背影，惊叹起来，“不吃白不吃，我们走吧。”
“哎，得给他们带点。什正们都已经如此辛苦了，得给他们带。”楼昫摆摆手，“反正不花我们个人的钱。”
“哎，弟兄们都知道你这个意思。哥们几个面前，你还用粉饰什么呢？”何存道，“我们尽力帮你就是了。走走走，吃饭去先。”
“不是，是真的很辛苦……”
楼昫一边说着，一边被大家勾肩搭背地挟出门外，去寻驿吏去。
陈仓令听闻月初前往山上、中途请自己筹措了十三斛食盐的骠骑将军的马队回到了县里，急忙往县府门口走，走到一半，就看见那三位长官踏着步从外面跨了进来。
“安全回来了，那可真好！”县令非常激动，“没有什么闪失，我也好向长安那边交差。”
“是。你们推荐的苏卜都匈确实是个靠谱的人，我们现在在县里休整休整，下午继续出发，打算晚上抵达武功。在调查的中途，你们也帮了我们大忙，这些天和那些部落的关系比较融洽，草原上的稳定还是在的。”
“那就好。”陈仓令满脸堆笑。他的负担也告了一个段落。
两人将这二十天来草原上发生的事情大致向陈仓令做了一个描述。这也是为的陈仓县更好地把握西北方向的动向，掌握更多的信息计。陈仓令又向她们询问了和当地风俗、部落长老的性格立场等事情有关的问题。双方进行了一次信报交换。陈仓令并没有拖延时间，半个小时后，她们便走出了县府的院落。
“还好，时间还比较充裕。”眉出舒了口气，“我们也可以好好吃一顿。”
“先去酒垆看看吧，那群小伙子应该会吃很久。”天依对乐正绫说，“如果跟得上，我们就加入他们，简单吃一点。”
“行。”
三人遂遛到陈仓的酒垆里面。士兵们见官长这么快就结束了报告，都松了一口气——不用再费心带饭的问题了。大家站起来向他们行礼，齐渊连忙帮三人又点了几样饭食。祁晋师招呼她们，来自己的位前坐下。
一见什正过早地回来，自己给她带饭的机会扑了个空，楼昫坐在众人中间，嘴里嚼着豆角，不禁又犯起一股淡淡的愁来。
——第四节完——