腊月二十，休沐。
自打这两日捷报传来，又有天子极有可能献捷太庙的消息传出，今年的长安街比往年更加热闹喜庆些，街上的行人如织，摩肩接踵之下，倒是连青石板路上的积雪都看不见了。
在长安街西头，有一处未临街的宅院，地方不大，看着也不甚新，却很是干净，此刻方是晌午，下人们已经在洗扫庭院，一位管家模样的中年站在门口，张罗着采买年货，张灯结彩，对联却是不着急，得等宫中的对联先挂上，自家府院的才能贴上，不能坏了规矩。
自家老爷时来运转，平步青云，有闲人还说是天子的近臣，他听说此事的时候，面上不说，心中倒是暗喜，那岂不是说自家老爷未来还有入阁的前程？再说了，青年天子英明仁厚，得其看重，也说明自家老爷的能耐。
进至院内，不大的院子，倒是颇有几分江南的味道在，一片红色，很是喜庆，只是空地处的铸造器械和番薯，很有些格格不入。
后院的书房中气氛却有些沉凝，一身量不高，阔面隆鼻，已过不惑之岁的汉子局促不安的站着，不时抬眼看着上首书案后的六旬老者，那往日里慈眉善目的模样，此刻竟然全是深思。
半晌，老者方才抬头，看着下首侍立的学生一脸的紧张的样子，不由哑然失笑，摇了摇头，抬手指了指：“老夫该怎么说你才是，早知道就不让从那松江来京了......”眼前的学生虽是一身读书人的道袍，但皮肤黝黑，骨节粗大，却是不像个士子。
“学生......给恩师丢脸了......”那汉子脸红耳赤，嗫喏几句，终是又垂下头去，只拱手行礼，过几日便是小年，他可是鼓足了勇气，方才来这侍郎府中拜谒。
“君子六艺，再者说我大明自开国来，讲究的便是士子允文允武，”老者摆摆手，目光恳切地直视汉子，微微自晒：“何况说道名声，我这亲近夷人西学的老头子，又何时有过什么好？”
“恩师.....”汉子闻言不禁抬头，涩声道：“是学生自作主张，去参选那武科......”
老者又是摆手，打断道：“你本就喜欢兵事、炮铳，今次西南事起，天下人心尚武，你起了心思也是难免。”
汉子闻言面色稍缓，作为一个屡试不第的童生，自家事自己知，实在没有那个中进士的能耐，恰好这次武科又注重火器和韬略，对他来说大大有益，实在是难得的机会；只是作为当朝礼部侍郎的弟子，却是要去考武科，在士林中的名声实在是不怎么好听。
“作为我徐光启的弟子，自是不能营私舞弊，这武科也是朝廷正规的拔擢之道，”忽而，老者正色道：“这武艺一项你是如何通过考核的？”
这孙元化是他的同乡弟子，底子自然清楚，若说比寻常士子多些力气，那是有的，但军阵武艺可是谈不上；说罢便目光灼灼的看着汉子。
“请恩师放心！”孙元化闻言，也抬起头来直视上首，郑重拱手道：“此次只是因学生擅长火器，又是粗通文字，所以在骑、射等科目上，便放宽了些。”因应考之时特意询问过，此次武科与以往不同，能识字读书的、会火器的优先，所以他心中笃定。
“如此便好，圣天子在上，定能还大明一个朗朗盛世的！”徐光启捋捋胡须，看着眼前昂扬振奋的弟子，也是忍不住微微点头，这样也好，大明士风颓丧奢靡，这武科或能有所裨益，为国选材。
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同一日，在离京城近千里的广宁，兵备道衙门前，祖氏兄弟面上带笑步出大门，身后跟着随从数人，却无人说话；一时间，只有靴子踩在积雪上的咯吱咯吱声响起；祖家宅院在衙门对面不远，不过几步路便到了。
但即便如此之近，往日里祖家高高在上，可是没有把那些官儿放在眼里，今日却在年节前主动拜谒，还送来了好些年货礼品，不仅城中百姓啧啧称奇，便是祖家府中的下人也难免心中纳闷，寿爷这是怎么了？
及至进到府中，随从散去，只有祖氏两兄弟时，祖大寿面上的笑容方才淡去，轻声问道：“那奢崇明授首的消息却是属实？”
“是，大兄。”祖大乐闷闷回道，本以为今次，朝廷会在川中吃个不下于播州之乱的大亏，谁曾想这还没有翻过年去，那贼酋就被砍了脑袋，如若不然，自家等人也不会放下身段去给那朱童蒙见礼！还他娘的不如早就在衙中的曹文诏！
“呼，京营的战力何时变得如此之强了？”祖大寿眼神幽深，喃喃自语道。
“听说是朝中大佬下了发话了，对于川中的细节不能随便传扬，只能打听道京营火器强横，具体的却是不知......”祖大乐面上的郁闷之情更甚，往日如筛子一般的京城，现如今怎么也感觉有些不同了？
祖大寿停下脚步，凝眉沉思，连天空飘落的鹅毛雪落在面上都没有在意，又失算了，京营的战力之强出乎意料，更加出人意表的是朝廷似乎未卜先知，居然早有布置，难道传说中的天子宿慧竟是真的？他的心中也是微微发憷。
“建奴那边有动静吗？”半晌，祖大寿又问道，建奴征伐朝鲜的部属不战而退，还不就是等着川中事情闹大，好趁机吃几口肉。
“大兄，”祖大乐忍不住看了一眼堂兄，微微摇头，这建奴强盗习性，此时西南大捷的消息想必也是知道了，没有便宜占，建奴哪里会有什么动作，来火中取栗？
呼，祖大寿长出一口气，他知道自己终是失态了，竟生出如此不可靠的念想来，抬头看看低沉的铅云，只怕这大明的辽东也要变天了。
“今后对面衙门的差事，要好好应承才是。”
“送往京中的银子不可吝惜，还得加些，尤其是宫中王、魏两位公公。”
“那吴襄不是参加什么武科吗，今次多送些盘缠，让他在京城好好考......明日让他来府中赴宴罢。”
祖大寿没有回头，只是口中不停，将事务一桩桩一件件的交办下来，把祖大乐听得直愣神。
大兄何时转了性，竟把朝廷的差事挂在嘴边了？今日竟还反常的去巴结兵备道？往日只是给朝中的文臣大佬送银子，连天子都不太瞧得上眼，现如今竟要去巴结天子内侍了？
还有那吴襄，靠着白净的皮囊和钻营，才成为祖氏的妹婿，听说有些马上的功夫，但所谓妹子，那不过是一庶出的远房罢了，他吴襄平日里哪能随便进的祖家大院？
祖大寿没有理会他人的疑惑，只是径自低头沉思着，往正堂而去，时至今日，是要有些变化才行了罢。