六月初七，天刚泛白，清晨的京城阴晴莫定。
随着身前的红袍太监，穿过皇极门，略显空荡的广场，就像首辅现下的心情一般，忐忑不已。
皇帝会是否会“出手相助”，朝臣们将如何看待他，又将付出什么呢......
“方大人？”身前的红袍太监轻声提醒。
心神不属的首辅方才抬头看去，乾清门已是到了，青年天子身穿四团龙袍，戴翼善冠，一袭常服，含笑在朱门处候着。
“参见陛下，”方从哲心中一惊，赶忙收敛心神，上前几步，拱手行礼：“臣惶恐，竟劳烦圣上远迎.......”
“首辅无须多礼，”朱由校轻轻摆手，又是伸手一虚领，如寻常人家待客一般，将方从哲引入乾清门，往南书房而去：“爱卿可是昨晚没有休息好？”语气中带着关切。
“有劳陛下关心，”即便心事重重，首辅心中也是一松，自己入阁多年，如此“礼遇”却是不多。
“不知爱卿一早入宫，可是有何事？”未及到南书房，天子突然停下，回过头来，目光灼灼。
“臣想请陛下.....”猝不及防之下，心中所想脱口而出，好在方从哲及时反应过来，赶忙将余下的话咽下，目光惊疑地看着天子。
“哦，爱卿有何请？”朱由校收回目光，又是温声轻问道。
人与人谈话，与两军交战或有可比之处，防线一旦被突破，便是一路溃败了。何况首辅本就压力重重，抱着“投诚”的目的而来，加之不得安睡，稍微一放松，出其不意之下，便难免将心中所想脱口而出了，之后再想“矜持”或是讨价还价，就不那么容易咯。
领着首辅入宫的王体乾，眼观鼻鼻观心，低头只作不见，心中却是不免赞叹不已，帝王心术竟至于斯，又是暗暗警醒自己要老实办差。
方从哲眼中的愕然褪去，露出一抹颓然，微微拱手道：“蓟镇总督廷推依旧无果，臣请陛下特简，并降臣之罪......”
三品以上大员廷推，已是朝廷定制，若非万不得已，阁臣九卿岂会“拱手相让”？
首辅自知甚明，既然东林来势汹汹，己方落了下乘，方才又是脱口而出，索性干脆利落，向青年天子服软。
朱由校微微颔首，却未置可否，又是向前一虚引：“首辅请坐。”
方从哲方才回过神来，竟是已到南书房，随即就是自嘲一笑，自己竟是处处落於下风，神思不属至此，拱手行礼：“谢陛下。”
待宫人将茶奉上，轻抿了一口茶，朱由校方才开口道：“若是廷议未果，不如暂且搁置。”
方从哲目光疑惑，竟是送上门的“大礼”都不要，抑或是天子有其他打算？
“但蓟镇护卫京畿，实在要紧，”青年天子的声音又是悠悠响起：“不如先交由总兵一并打理？”
图穷匕见！
原京营总督，现任蓟镇总兵周遇吉，本就是天子亲信，皇帝有意拔擢，倒是不出意外；可他是个武将，如何能总督一镇？
自土木之变后，于少保以兵部掌军权，其后虽是反复，但朝廷文臣辖总兵武将，督抚一镇却是主流，皇帝是何意？是一时意起，要加恩于那周遇吉，还是要逐渐改变以文驭武的惯例？！
身为文臣的潜意识，让方从哲闻言猛然抬头直视天子，目光惊疑不定。
“‘纵无弑之心，却有弑之事；欲辞弑之名，难免弑之实’；孙部堂未免有些激烈了......”朱由校似无所觉，轻轻吟诵着新上奏疏中的言辞。
首辅胸口一滞，刚才那股士人“浩然气”，却是慢慢褪去，面上又显出犹疑来，这孙慎行身为部堂高官，竟如那些青袍言官一般，大言惭惭，竟是要将“弑君”之罪，加之于自己身上，这是要逼人以死谢罪呐！
“‘首辅之子在乡行为无端，为祸邻里’，这御史言之灼灼，”朱由校语气疑惑：“但朕听闻，爱卿之子，在家中却是闭门读书，甚是守礼.......”
这竟是要赶尽杀绝，把世鸿赶回乡中还不满意么！？旧愁新恨，齐上心头，首辅脱口而出：“一派胡言！”竟是面色涨红。
看着天子似乎认同自己一般微微点头。
“臣以为周总兵严整，曾为天子护卫，现今既无总督，当令其兼领蓟镇！”方从哲竟是不由自主的脱口而出。
“首辅言之有理。”朱由校又是点头附和，又是轻轻抿了一口茶。
窗外的阳光洒入，晃得方大人不由微微眯眼，当前的一切似乎变得不那么真切。
.......
从南书房出来后，方从哲只觉浑浑噩噩，竟是连直书房都没有去，直接打道回府了。
及至在府中正堂坐下，他才苦笑不已，自己莫非是鬼迷心窍？竟是失措至此.....莫说那奏本真假莫辨，就算是真的，这些年争来争去，词锋激烈哪又少了？自己怎么就一下上头了？
隐隐的，方从哲觉着可能是着了皇帝的“道”，随即又安慰自己，天子精明若此，自己的“投靠”，便也显得不那么“荒唐”，想必也能护的周全罢，只是皇帝似乎没有给自己任何承诺？他的心中又忐忑起来。
“老爷，”许久，家中管事轻声禀告，才将方从哲唤醒：“有一名姓阮的大人，在门外求见。”
见老爷面色疑惑，管事犹豫了一下，又补充道：“他说他给魏大人办事。”在他的印象中，朝中可没有什么显赫的魏大人，除非是宫中那位？
魏大人？方从哲目光微凝，半晌，吩咐道：“请。”
......
“卑职阮大铖，见过首辅大人。”
眼前的中年文官彬彬有礼，方从哲猛然反应过来，这不是素有文名，东林门生么？魏大人难道是御马监提督？竟然“投向”了內官大珰？
“你现在在何处任职？”
“卑职现为兵科都给事中。”中年文官神色不变，躬身答道。
呵，方从哲已经记起来，这位东林门生，原本要晋科道，却被“东林大佬”给拦下了，不曾想，投靠了內官，倒是得偿所愿了；但人品实在堪忧。
“你来见本官可是有何事？”首辅心中已有不喜，语气也是渐渐冷硬起来。
“有几事欲禀告大人。”
“哦？”
“京中日前新建一私人书院，名曰首善书院，据传乃是即将入京的邹元标大人所首倡......”
方从哲的脸色慢慢变得郑重起来，万历七年张江陵当政，下令禁毁全国书院，在其去世后，书院方才又开始盛行......但法令却是未变，私人书院终归是违禁之事，何况是以私人书院起家的东林党？邹元标？
原先众人争斗尚有底线，尽量不涉及家人，互相之间总有一丝文人的体面在，但现如今却是顾不得了，方从哲的眼睛慢慢眯了起来。
“太常寺卿赵大人，已是两次辞官，若是再有御史上书，想必第三次也不会远了.......”
“圣天子仁善，若是首辅告老辞官，必是不会允许的.......”
中年文官见首辅面露沉思之色，稍稍停顿，便又接着轻轻说道。
方从哲闻言不由微微点头，抬头看去，心中竟是浮现起一个念头，东林中人果然是“卧虎藏龙”呐。
“下官要禀告之事便是这些，还请首辅大人明见。”说罢，阮大铖竟是拱手行礼，不待方从哲反应，已是拱手行礼，而后告辞而去。
独留下若有所思的首辅，门外已是大晴。
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其人性暗弱，谄事君上，为士林所厌弃，国朝文人风骨渐亡，实罪从哲。
——孙慎行《困思录》