谢瑾与世隔绝地守了三年孝，不知这几年间外界风起云涌，回到谢府后，消息不再隔绝闭塞，才知道就在这短短三年间，外面的天地已是变了颜色。
皇太极竟然死了。
三年前女真攻打锦州无功而返，又被内喀尔喀五部和察哈尔的联军抄了老巢，初登汗位的皇太极威信大跌，他本来就没有父亲的威望，经此一役，汗位更加摇摇欲坠。女真内部矛盾重重，上有以代善为首的三大贝勒事事掣肘，下有多尔衮三兄弟虎视眈眈，为了转移矛盾，两年前，皇太极亲率大军，讨伐趁着他们攻打锦州时在背后捅刀子的内喀尔喀五部。
内喀尔喀五部自知不敌，派人向察哈尔王庭求援。额哲亲率察哈尔铁骑救援，同时传令漠东漠南蒙古诸部共伐后金。
双方数十万大军在托拉托草原大战，蒙古诸部联军兵力占优，是后金大军的两倍，然而女真八旗更加精锐，双方势均力敌，难分胜负。皇太极知道蒙古各部联军虽然看起来人多势众，但不过是额哲凭着蒙古大汗的声望强行聚集起来的，只要打垮了察哈尔本部，群龙无首之下，蒙古各部联军自然溃散，因此重点布置兵力，主攻最精锐的察哈尔骑军。
但不知中间出了什么岔子，皇太极亲领的两黄旗陷入了重围，本该在旁策应的多尔衮三兄弟率领的两白旗接应不及时，直接导致了皇太极的身亡。经此一役，女真最精锐的两黄旗丧失殆尽，后金败退，额哲趁胜追击，大获全胜。
而狼狈逃回盛京的多尔衮代善诸位贝勒，却又因为继承汗位的问题发生了争端。本来汗位第一继承人应是皇太极的长子豪格，然而现在两黄旗精锐尽丧，豪格可以说是个光头贝勒，根本没有实力争夺汗位。而三大贝勒与多尔衮几兄弟矛盾重重，中间还隔着弑母之仇，多尔衮还有害死皇太极的嫌疑，自然不肯同意立多尔衮为大汗。
后金各自为政，就此陷入四分五裂之中。
去年年初，经由袁崇焕在中间穿针引线，蒙古再次和明廷结盟。额哲率大军从女真侧后方发起攻击，而以关宁军为首的明军从大凌河方向进攻。后金本就元气大伤，一盘散沙，怎么敌得过蒙古和明朝的联军，节节败退。最后，盛京被一举攻下，多尔衮带着残军逃往了漠西深处。
其兴也勃焉，其亡也忽焉，曾经强大的后金就此覆灭，比前世不可一世的林丹汗还要败亡得迅速。虽然多尔衮带着一部分残兵逃向了漠西深处，但漠西苦寒，资源贫瘠，想要在那里重振旗鼓，重新恢复女真往昔强盛，几乎是不可能的。
经此一役，明廷顺利收复了义州、抚顺等失地，而蒙古得到了不计其数的金银粮草，牛羊马匹，以及大片丰饶的草场和田地，可谓皆大欢喜。
现在的蒙古正与明廷处于蜜月期，崇祯亲自下令，重新恢复与蒙古的互市，双方互通有无，永为兄弟之邦。
自重生以来，谢瑾便一直视皇太极为心腹大敌，为此不断筹谋，拉拢各方，积蓄粮草，就是为了等待合适的时机给其致命一击。这一回，额哲和他倒是心有灵犀，趁着皇太极立足未稳的时候，不惜一切代价发动倾国之兵正面决战，皇太极出兵攻伐内喀尔喀五部的时候，恐怕也没想到额哲会有这样破釜沉舟的决心吧。
想到额哲，谢瑾心下微微一痛，即便过了这么长时间，他还是无法完全忘怀，始终做不到心如止水。但是额哲那边，恐怕已经有了新欢，早已将他抛诸脑后了吧……
不过，这一切都跟他没什么关系了，随着时间的流逝，一切伤痛都会淡化，再刻骨铭心的感情，也经不住时光的消磨。总有一天，他会真正放下。
谢府的生活十分宽裕，当年谢瑾命人送来的十万两白银，大部分被谢父购置了田产店铺，每年赚到的银钱用于日常开销，剩下的一部分则作为压箱底，轻易不可动用。谢瑾与谢瑜两兄弟尚未娶妻，府里是由王氏管家。谢瑾回来后，王氏曾经试探着问过谢瑾的意思，谢瑾混不在意，只道父母在无私财，他们两兄弟又尚未分家，母亲继续管着便是。
谢瑾这般懂事，自然让王氏大为满意，待谢瑾越发尽心周到。谢瑾是嫡长子，院中的份例比起谢瑜谢珠两兄妹要超过一筹，一应物事都是最好的，平时要用到银钱，也是不限数目，直接去账房支取就行了。
回到谢府后，谢瑾很快适应了这种平静安逸的生活，他本身有举人的功名，慢慢也结识了一些当地的士子，经常出门访友，如同那些最普通的江南士子一般，泛舟湖畔，诗歌唱和，青楼买醉。他为人大方，言语风趣，又一向出手阔绰，很快便与众人打成一片，没有任何人能看出来，眼前这位风流倜傥气度不凡的谢公子竟曾是一名男宠，做过以色侍人的勾当。
江南的暖风熏人欲醉，宛如世外桃源，谢瑾沉浸其中，乐此不疲。这才是他应该过的生活，而不是在后宫中事事算计，整日勾心斗角。
王氏也不管谢瑾平日里在做些什么，她现在记挂在心头的头等大事，便是女儿谢珠的终身大事。
因着守孝期间不好议亲，谢珠的婚事到现在也没个着落。谢瑾和谢瑜虽然也已经到了适婚的年纪，但毕竟是男子，年纪大些也无妨，可以慢慢相看。而谢珠却是不同，女儿家的花期就这么几年，要是拖大了，可就不好寻婆家了。
王家在当地是首屈一指的士绅大族，人脉宽广，事关女儿的终身幸福，王氏特意回了一趟娘家，请自己的几位嫂嫂帮忙打听，哪家里有合适的儿郎，刚好与谢珠匹配的。
她自己也相看过几家，但挑挑拣拣，总没寻着满意的。女儿是母亲的心头肉，王氏恨不得事事替谢珠打算了周全，找一个万事妥帖的如意郎君才好。
这一日，王氏被急急叫回了娘家，说是给谢珠找到了一门极好的亲事。
王氏匆匆而去，晕晕乎乎地回来，简直不敢相信，这般天大的好事，竟会落到自家头上！
有意上门求亲的，竟是在去年立下大功，新近升任参将的吴三桂吴公子！吴三桂出身将门世家，少年成名，风姿俊逸，在京中享有盛名，即便王氏身在后宅，也曾听过这位吴公子的大名，被人称作“白皙通候最少年”。
即便不看吴三桂的家世，单凭他个人的本事，也是极好的女婿人选。不过，王氏也有自知之明，即便谢父没有丢官，谢珠想要嫁入吴家这样的门第，也基本是不可能的。若不是前些日子，途经苏州的吴三桂无意中见到出外踏青的谢珠，一见钟情，托了人上门说合求娶，这样打着灯笼都找不着的亲事，万万落不到珠儿头上！没看今天几位嫂嫂，嫉妒得眼睛都红了么。
这门亲事甚至惊动了王氏族长，王氏一门虽然有不少子弟入仕，但势力从未涉足过军中。现在早已不是以前文贵武贱的时候了，随着流寇日益猖獗，中原烽火处处，各地农民军层出不穷，剿之不尽，眼看便是乱世的气象。这年头，什么也没有手里握有一支武力重要，没看崇祯皇帝上任以来，动辄发怒，杀文官如杀鸡，但从来不敢动那些手握军权的武将么。
借着与吴家结亲，便等于与现今最强大的辽镇一系军阀拉上了关系，王氏族长高兴的同时，也不免遗憾，要是那吴公子看中的，是王家的闺女就好了，谢家和王家虽是姻亲，但始终隔了一层。说起来，自家的几位孙女，论起相貌也不输那谢珠，怎么就没有这份福气呢？