被关在昭阳宫这么长时间不闻不问，每日送来的又尽是一些生冷**的食物，饶是谢瑾年轻体健，也再也坚持不下去了。
连续两日昏昏沉沉，腹中已经痛到麻木，有什么东西在体内一点一点慢慢流失。外面天气那么热，谢瑾却感到彻骨的寒冷，他是要死了吗？
无尽的黑夜里，迷迷糊糊中，谢瑾感到自己忽然落到了一个温暖的怀抱中，有人在他耳边低声而急切的说着什么，谢瑾却完全听不清楚，他费力的想睁开眼睛，然而眼皮上却似有万钧之力重压而下，怎么也睁不开，只能喃喃道：“额哲……”是你吗？
张庭看着昏迷不醒的谢瑾，没想到他已经病重成这个样子。那日他们在城外的马贼营忽然被数万察哈尔骑兵包围，除了他自己凭着过人的身手趁乱逃脱，孟古等人都已经落入了蒙古人的手中。这些日子以来，他乔装改扮，一直躲在城中探听消息，却是毫无所得。直到昨日，忽然收到一位神秘人的传信，让他今夜进宫，可以将谢瑾救出来。
张庭不知道自己的行踪是何时泄露的，但那传消息的人若是想要害他，直接带人来擒拿就可以，没有必要这般大费周折。犹豫许久，还是决定冒险一试，靠着对方的帮助，他今晚成功地躲过宫中重重守卫，来到了昭阳宫中。只是谢瑾的状态出乎他的预料，他对那位神通广大的神秘人不太放心，本来只是想和谢瑾商量对策的，但现在……犹豫着看了谢瑾惨白的脸色一眼，再这样拖下去，恐怕他熬不了多久。咬了咬牙，将谢瑾背在身后，整个人如一只轻巧灵活的猫，无声无息地融入了外面的夜色中。
藏在倒夜香的车中出了宫，出了城，在一个僻静的地方下了车。背上的谢瑾仍然昏迷着不省人事，张庭深深地吸了口气，翻身骑上早已准备好的马匹，最后看了一眼巍峨的王庭，向着未知的远方疾驰而去。
宜安宫中，夜已经很深了，但苏泰太后的寝殿内，却仍然灯火通明。
“太后……”乌苏急急走了进来，附耳低声禀报了什么。
“乌格木这么快就发现了？”苏泰挑了挑眉，道：“倒是我小瞧了他，这样也好，省得我还要费工夫去提醒他。”
“太后神机妙算，乌统领现在已经亲自带人去追了。战场上刀剑无眼，这么兵荒马乱的，到时候，那谢瑾若是不小心死在大汗自己的人手中，可跟我们没什么关系。”乌苏笑吟吟道。
苏泰冷静道：“为山九仞，可不要在最后关头出什么岔子。吩咐下去，让他们手脚干净点，见机行事，千万不能露出马脚，让乌格木发现端倪。”
张庭一骑双马，带着谢瑾逃了一夜，然而却始终甩不脱身后的追兵。到了天色微亮的时候，他甚至已经能隐隐听见后面传来的马蹄声了。
经过一夜的奔逃，哪怕他换着马儿骑，但两匹马的体力都已经不剩多少了，即使他奋力鞭挞催行，马儿的速度还是渐渐慢了下来。
身后追兵的距离越拉越近，张庭咬了咬牙，转身张弓拉箭，将箭筒内最后五支箭一口气尽数射光！
他的箭法极准，又是五箭连发，为了躲避突如其来的箭矢，追兵中离得最近的十几骑不得已减缓了速度，张庭趁机又拉开了一段距离，头也不回地继续策马前行。他并不担心后方会射来冷箭，这支蒙古骑兵的首领似是担心误伤了谢瑾，昨夜他射箭后最开始还有零星的箭矢还击，但立刻就被那首领喝止了，因此张庭越发没有顾忌。
然而，马儿终究没有了力气，速度根本提不起来。张庭狠了狠心，取下腰间的匕首，毫不犹豫地扎入了马背！马儿吃痛，长长地嘶鸣一声，终于又没命地奔跑起来。
天色渐渐明亮了起来，不知跑了多久，张庭猛地勒住马匹，强行从高速中停了下来。
横亘在他面前的，是一道深深的峭壁，底下是汹涌奔腾的黄河水。
后面的追兵似乎也发现张庭陷入了绝境，减慢了速度，呈半圆形缓缓围了上来。
张庭甚至能看清那些蒙古骑兵们嘲弄得意的眼神，仿佛看到了慌不择路的猎物终于自投罗网。那个姓乌的骑兵首领越众而出，盯着他沉声道：“现在束手就擒，我可以饶你一命。”
张庭没有回答的意思，将谢瑾牢牢缚在身上，回头看了一眼波涛汹涌的黄河水，冷冷一笑，直接翻身跳了下去！下落的瞬间，他看见那乌姓首领平静的面容终于被打破，难以抑制地露出了震惊之色。
延寿宫。
娜木钟神色温柔地看着床上熟睡的儿子，静静不语。
她的心腹侍女托娅侍立在一侧，眼里含了泪水：“太后，真的要如此吗？也许我们还能想其他的办法。”
娜木钟摇了摇头：“苏泰是不会放过我的，先前她隐忍不发，不过是为了全力铲除谢瑾。现在谢瑾已死，她再没了顾忌，只怕很快就要动手了。”
托娅跪了下来，哽咽出声。
娜木钟亲自将她扶了起来：“不必如此，我反正也是将死之人，如果能用这条命，换得苏泰母子离心，护鼐儿平安长大，那便是值得的。只是以后，我不能再在鼐儿身边看顾，鼐儿，就只能交给你照料了。”
托娅眼圈通红，低泣道：“托娅定不负太后所托，只是，即便太后以命相抵，苏泰太后那边恐怕也不会善罢甘休，就怕她对小公子下手……”
“我不会让她有那个机会的，使计让额哲痛失所爱，她以为，是不用付出代价的吗？”娜木钟淡淡道，又问：“衍庆宫那边如何了？”
“自那谢瑾落水的消息传来，大汗伤心欲绝，已经一日一夜水米未进了，派了数千善水的勇士前去打捞，活要见人死要见尸。只是那谢瑾落崖的那段河水湍急，船只根本过不去，只能在下游打捞。现在还没有什么消息，不过，想来绝无幸理。”托娅轻言细语，顿了顿，又道：“大汗几乎发了疯，没有人敢在这时去劝谏。不过，想必大汗心中有数，只是不肯承认罢了，没有亲眼见到尸身，便总存着万一的希望。”
娜木钟叹了一口气：“不过是自欺欺人罢了，我倒是没想到，孛儿只斤氏竟会出这么一个痴情种子，倒是难得。若是早知那谢瑾在他心中这般分量，当初其实不必冒险采用那么激烈的手段，只要联合了谢瑾，断了他的后嗣，百年之后，汗位自然是鼐儿的。”
她神色怅惘，轻轻叹了口气，又振作精神道：“不过，现在这样也好。活人，是永远争不过死人的，只有这样经历了生离死别的感情，才最是刻骨铭心。只要让额哲永远记住今日撕心裂肺的痛楚，永远记得他心爱的人是为了什么而死的……”娜木钟深吸一口气，没有再继续说下去，半跪在床榻上，念念不舍地亲吻儿子柔嫩的脸颊，良久，眼中终于落下泪来：“鼐儿，母后所做的一切，都是为了你啊……”
半晌后，娜木钟直起身，擦干眼泪，平静道：“替我更衣，我要去衍庆宫见大汗。”