初夏，繁花开尽，叶肥绿厚，别院内侍女们纱裙绰约，新妆初成，瞧着自当赏心悦目。得邬总管药膳方子所助，每日食不厌精脍不厌细，用药不断，休养不息。我身子日渐好转，亦能下榻慢慢缓行，双臂也渐次有力，这几日也能独力抱起小琪儿。
这小东西倒沉了不少，也是，日日在别院内如众星捧月一般。邬总管言道别院足有二十年未曾闻小孩啼闹，上一次有蓬头小儿嬉戏玩耍，还得追索到沈墨山小时候。好容易见着一个可爱伶俐的孩子，自然爱得跟珍宝似的，见天搜罗好吃的好玩的堆给他。
小孩儿见天无拘无束地玩耍吃喝，一月下来，早已胖了一圈，粉嫩白净，可爱得犹如年画上抱鱼的孩童。
我生怕宠坏了孩子，不禁念起那位只有一面之缘的老妇人，当初琪儿在她手里带着，可是不出几日，便学得规规矩矩。
这一日闲话，便不由问起沈墨山他家姑姑何在，他只是耸肩一笑，漫不经心地道：“老太太那日被我气得够呛，收拾包袱家去了。话说回来，便是她不走，也断无跟咱们来这的道理。这都是老黄历了，上一辈纷争恩怨的事，不说也罢。”
我非好打听之人，他既然不说，我便不再过问。
“你不会，在怪她自作主张吧？”沈墨山忽而狐疑看我，斟酌着道：“我姑那种女人，自来就是江湖儿女，心思直来直去的。那件事，她做得是过了些，但没存什么坏心，你可别介怀。”
岂止过了些，差点要了我的命，都道沈墨山护短，此言不虚。
我淡淡瞥了他一眼，问：“怎么会，老夫人待琪儿教导有方，我还寻思若能请教一二方好。”
沈墨山伸手摸摸我的头发――他近来嗜好此事，没事也喜欢摸琪儿的发顶，我们两父子在他眼中，怕也都是精巧好玩的玩意儿――笑了笑道：“要真不介怀方好，至于教导有方，姑姑那样的，其实也未必真的好。我小时候被逼着练功，三伏天顶着大太阳不得歇息，冰天雪地里又要打赤膊扛着，整日耳提面命的，均是沈家荣耀，父亲遗志，那样的日子，纵使拥有武林人人趋之若鹜的神功秘籍，也无甚趣味。至于小琪儿，”他的声音柔和起来，问：“你不觉得孩子现在这样才好？”
我想起小东西拉着风筝线满院子乱跑，不时被线绊倒却又迅速爬起的模样，禁不住微笑起来，嘴里却道：“不是严师出高徒么，若无老夫人严加督管，沈爷难有今日成就。”
“这你就错了，”沈墨山摇摇手指头，微笑道：“我长成现在这样，倒与此间主人有莫大关系。”
“愿闻其详。”我突然来了兴致。
沈墨山笑了起来：“起初是先父的一位结拜弟兄偷偷摸摸带我来这，后来被此间另一位主人发觉，两人险些撕破脸皮，大打出手。”
我听得一头雾水，道：“这里，还有另一位主人？”
沈墨山点头道：“是那人的爱侣。”
我恍然道：“原来，教导你的，却是位奇女子。”
沈墨山呵呵大笑，道：“男子与男子之间，也能称爱侣，也能执子之手，相守一世，，比之男女，在情爱之上更有兄弟般的盟约，更显慷慨雄浑，更有情真意切！”
我心头大恸，无数往事涌上脑海，刹那间，却听得自己声音艰涩，犹如冷弦滑过，难听之极：“这，怎可能？”
沈墨山搭上我的手，笑道：“怎不可能？莫非你以为，世上男人与男人在一处，仅有主人禁脔，男宠男倌？”
我心中纷乱一片，却最终涌上一阵悲凉，摇头黯然道：“不是这样么？除去意乱情迷，狎玩利用，谁会舍得娇妻美妾，正经营生？谁能心中坦荡，与另一位男子比肩共处？”
沈墨山深深看着我，手掌收紧，将我残缺的右手紧紧攥住，有力地道：“若将那名男子视为爱人，视为世上不二的珍宝，视为可性命交托的弟兄，视为可把酒言欢，慨而歌之的知己；视为可依赖可扶持的家人，”他顿了一顿，眼神热炙地道：“有什么不可以上天下地，唯此一人？”
我真的被震住，看着他，呐呐说不出话来。
沈墨山灿然一笑，拍拍我的手掌，收回手，道：“说回刚刚的事。那人的爱侣虽成名已久，身负绝技，然对我们沈姓一脉却深为忌讳，我其实虽不过稚龄幼童，他却恨不得将我毙命掌下。我二叔虽竭力护着我，然二人武功在仲伯之间，对头却使毒耍诈，终究着了他的道。就在他要震断我三焦经脉，令我终生羸弱之时，那人出来救了我。”
沈墨山脸上挂着柔和的笑，不无幸灾乐祸地道：“我见着他，还以为见着仙人，哪知仙人却勃然大怒，将那欲对我下毒手的爱侣骂得狗血淋头。说来也怪，才刚还张牙舞爪的武林奇侠，竟然被训得服服帖帖，只一味伏低做小，诚惶诚恐。”
我有些好奇，道：“想来那人武功更胜一筹？”
“你错了，他满腹经纶，聪明绝顶，若论治国方略，阳谋定夺那自然世上少有，但若论武功，他却半点也无。非但如此，一年三百六十日，倒有一多半时间要静卧养病，吃药比吃饭还多。”
“那为何……”我踌躇不语。
“这就跟世上惧内的男人一样，”沈墨山笑呵呵地道：“多半非真惧怕家中河东狮吼，只是爱他甚深，自然对方一举一动，皆会上心。”
我心里有些微酸楚涌上，淡淡地道：“他真好福气。”
“两人在一处，日子过得顺心，大家便都有福气。”沈墨山微微一笑，道：“这场风波直过了数月方渐渐平息，为了我一个宿敌的孩童，他竟然连着三月，未尝与自己爱人说过一句话，任对方每夜独立中宵，怎样赔罪认错均不为所动。更有甚者，他还亲自接我过来，教我读书写字，让我爱学什么学什么。终究我还是爱做个庸碌商贾。士农工商，商为最下品，此事换作任何人，都要骂我忤逆，目光短浅，胸无大志，愧对祖宗。唯独他听了哈哈大笑，赞我自在洒脱，给了我第一笔本钱。”沈墨山嘴角上翘，目光温暖地道：“我靠这笔本钱，开了第一个买卖，后来越做越大，姑姑无奈之下，只好把整个家业，均交与我打理。”
我好奇地问：“你说了半日，此间主人，到底姓甚名谁？”
沈墨山笑而不答，只说：“时候到了，我自然告诉你。”
我默然，心里却知道，萧云翔的事若成，我与他便要分道扬镳，江湖多风波，谁知道有无性命留着苟延残喘，再度相见？
哪里来的以后。
那位神秘的主人始终未曾现身，我又得以优哉游哉在别院住了半月，这一日京师传来消息，一件震惊朝野的大案被御史台并机要尚书处揭发，围绕阳明侯萧云翔“狂妄凶悖，贪婪无道，鼓众劫掠，中饱私囊”等十大罪，龙颜大怒，当朝解了他官职，削了他爵位，勒令收押天牢，着大理寺严审。机要尚书处长史主审，骁骑营二品龙虎将军薛啸天协同副审，牵扯盐铁两道官员十数人，从其阳明侯府内清点私库银两竟达四百八十万两之巨，其余金银器皿，珍奇古玩不计其数。
天启朝每年修水患旱灾用银不过一百多万两，这位阳明侯，当真富可敌国了。
消息来时，我心中一畅快，竟然觉得步履轻飘，忍不住想仰天长啸。那一日天蓝如洗，白云如絮，我愣愣地抬头，默默地道，小彤，小彤，你听到了吗？那个畜生身败名裂了，你在天之灵，能否安息了呢？
我泪流满面，却抱着琪儿呵呵大笑，教他跪在地上，朝天磕了三个头。
“爹爹，小琪儿为什么要拜拜啊。”
“是，拜祭你娘，”我哽咽难言，却笑开怀，对他说：“乖宝，跟娘说，你很乖，很好，爹爹也很好，无需挂念，大坏蛋恶有恶报，你可以瞑目了。”
“哦。”小琪儿乖乖地磕了头，然后在我怀里赖着道：“小琪儿也有娘的吗？她为什么不来看我？”
“有的，不过她当仙女去了，你乖或不乖，她在天上都能看到。”
“那她好看吗？”小孩儿眨着酷似小彤的黑眼睛问我：“她有爹爹好看吗？”
“比爹爹好看得多，好看得太多……”我呜咽着，将他牢牢抱在怀中。
是的，小彤那样美好的女子，又岂是我这等满身污秽之人能够比拟？她出身高贵，知书达理，却偏偏无千金小姐的刁蛮任性，只有一颗最宽厚仁慈的心，这样的女子，却为何偏偏钟情于我？为何偏偏要因为我而遭蒙大祸，香消玉损？
我心痛难挡，跪在地上哽咽难言，抓着土一遍一遍喊着她的名字，小彤，小彤，我自知罪无可赦，便是死后也不配得到你的宽宥。但你为何从不怪我？为何直到死去的那一刻，仍然握住我的手，要我答应你，好好活着。
你甚至都没想过要我照顾你的孩儿，到了了，你还是惦记我，惦记这个一无是处，又令你饱受伤害的男人。
你只要我好好活着。
当我活着，若不为你们讨回公道，又有何脸面忝存于世？
翌日，我求沈墨山帮忙，让我进天牢见见萧云翔。沈墨山没有答应，我复苦苦哀求，沈墨山叹了口气道：“小黄，事情了结，不是去看仇人一面，是你心中真正放下这段仇怨。”
我知道，但我还是要去见见他。
沈墨山拗不过我，只得同意去打点安排。三日之后，他陪着我一乘轻车，从明德别院出来，悄悄往京师赶去。
路途有些远，待我们到了天牢，已是天色昏暗。沈墨山为我披上斗篷，扶我下车。也不知从哪得了腰牌，居然一路畅通，我很快便得以进入这座天启朝最著名的监牢内部。
沈墨山默然携着我的手，穿过阴森幽暗的牢房，进了几进，方到关押要犯所在。这里比之外头却干净不少，只是空气潮湿，引着我们的牢头递过来一柄灯笼，笑道：“爷，萧云翔就关在最里头一间，您直走过去便是了。”
“多谢张大哥。”沈墨山从袖子中摸出一块银子，塞了过去：“更深露重的，哥几个打几壶好酒去去湿气。”
“可不敢收爷的，您是薛将军关照下来要好好待着的，我要收了您的银子，回头薛将军不得军法伺候？”
“拿着，薛将军也知你们辛苦，断不会这般不通人情。”沈墨山微笑着又塞过去一锭银子，道：“况且这等小事，如无必要，也无需惊动薛将军不是？”
那人这才笑眯眯接了，道：“得，二位爷慢慢瞧，我去外头给你们候着，时候不多，抓紧了。”
“省得，张大哥自去忙您的差事。”
那牢头转身走开，沈墨山双手搭在我肩上，正色道：“小黄，能自己去吗？”
我点了点头。
他似乎欲言又止，但飞快拍拍我的肩，道：“我就在此处，灯笼你带着，有事我会立即过去。”
好。我无声对他说了这个字，随即转身。
最里面一间牢房，稻草床上斜卧一人，并未穿囚衣，还是一身贵重锦衣，只是略嫌腌h，鬓发也纷乱，但全身并无血迹，想来他的贵族身份，并没有被用刑。
他一觉着有光，立即翻身起来，看见我，悚然一惊，大喊：“你，你是谁？来干什么？”
他目光惊惧，脸色苍白，大概以为我是来赐死他的使者。
我拉下斗篷帽子，露出脸，定定地看着他。
“你？”萧云翔疑惑地皱眉，忽然睁大眼睛，喝道：“我认得你！你是那个刺客，你是易长歌！你来干什么？来杀我？”
这个男人即便强作镇定，却也如惊弓之鸟，哪里有从前半点骄横跋扈的模样。
我冷冷一笑，道：“闭嘴！我不杀你。”
他一愣，随即恼羞成怒道：“那你作甚？来看我如今落魄成什么模样？贱人！我便是锒铛入狱，也还是皇子皇孙，岂容你这等倡优耻笑？”
我真的笑出声来，边笑边道：“萧云翔，你知道你现在像什么？像一只过街老鼠，肮脏而卑微的老鼠。你还以为自己是皇子皇孙，太可笑了，哈哈，真是荒天下之大谬！”
“你，到底是何人？”萧云翔忽而冷静下来，瞪着我道：“在听琴之前，我从未见过你。”
“哦？”我偏头一笑，问他：“侯爷这么肯定，未曾见过在下？”
“若见过，你以为逃得出我的手掌心？”他目光微眯，眼中精光大盛。
“可我见过你。”我从怀里慢慢掏出一柄短小的管萧，道：“六年前，启泰城，侯爷当时初承爵位，可春风得意得紧哪。”
他疑惑地道：“你，你怎知……”
我垂头注视那柄管萧，淡淡地道：“有一日，你遇上一位少女，带着性命垂危的男子困守客栈，正是钱银花光，陷入窘境之际。你发现那位少女容貌秀丽，又无意间认出她的身份，更推测她身上可能携有家传宝物。于是你顿起贪婪之心，想将人和东西都占为己有。你大概想着自己英俊潇洒，人才风流，怎么着也比那位病入膏肓的男子要好上万倍，却怎知，那位少女抵死不从……”
我擦拭了着管萧，凑近嘴唇轻轻吹了两个音，道：“于是你恼羞成怒，在客栈之中，当着那名男子的面强占了她。事后又多行凌虐，将他二人携来的东西搜个彻底，却并未发觉有何宝物。于是你警觉稍低，也想着妇人贞节重于一切，既被你玷污了身子，那便是你的人，却未曾想那少女宁死不屈，终于还是被她抓住机会，带了那男子逃了出去。”
我直视着萧云翔，淡淡地道：“后来，那名少女终于因此有孕，难产而死。那名男子却机缘巧合，反倒捡了一条性命。你说，你若是那名男子，辱妻之恨，杀妻之仇，你会怎么做？”