“戚会长……”刚才的对话这位据说是戚秀色姐姐的女子全都听到了吗？曙光僵硬地站起身。
她的紧张和尴尬全都落入另两人眼中，戚慕贞微微一笑，温和地道：“曹小姐，兰会长让我带个话，请你去趟前厅。”
“好。”连什么事都没问，曙光逃也似地离开了客房。
待略嫌急促的脚步声远去后，戚秀色定定望着眼前这张熟悉的清冷面孔，一时思绪万千，半响后才开口道：“支走曙光，姐姐是想谈什么？”
戚慕贞开门见山地问：“为何拒绝？”
戚秀色径自说道：“几年未见，姐姐不先叙叙离情么？”
“离情可以稍后再叙，相较之下，我更关心你的终身大事。”
见她坚持，戚秀色便也不再迂回：“方才姐姐不是听到我的回答了？”
戚慕贞快语道：“上京是白白去送死，邵家正如日中天，如今的我们惹不起。”
“他在京城安享富贵，我却被人厌憎入骨，性命难保，我怎甘心！”
那双清冷的眼眨也不眨地探索着他的眼底，半晌，“你真这么想？”
“是。”
“不怕我拦你？”
“两年前姐姐不是试过了么？”
“连曹曙光都不能留住你？”
面具下的声音毫不动摇：“是。”
戚慕贞看了他一眼，唇角微微弯起，“你我做了这么多年姐弟，你以为能瞒得过我么？”
她一边踱步，一边道：“你难得在一个地方停留这么久，知道我来了也没有急着离开，明知这样会被我找到，而我必然会阻拦你去报仇。要说你对她没有心，我绝不信。”
素色面具挡去一切表情，只听淡淡的男声道：“姐姐多想了，我不过是在澄塘城赚些盘缠罢了。”
戚慕贞轻哼一声，“也只有曹曙光那种软柿子会被骗，你一拒绝，她一句话也不敢多问，就乖乖接受。这样的妻主有什么不好？说她胆小，她却在见过你的脸后还敢向你求亲，说她胆大，这些日子观察下来却是个软柿子，以你的本事，将她掌控在鼓掌间是轻而易举的事。更何况你对她也有心，曹曙光不啻为妻主的最佳人选，何必拒绝她的求亲呢？”
“原因我已说了。”
望着那颗笔直矗立的顽石，戚慕贞叹口气，果然还是要用这最后一步棋么？
沉默片刻，她忽然轻声说：“我知道你心里在想什么，我们都是戚家人。你担心的东西，姐姐会帮你解决。”
戚秀色警觉地道：“你想做什么？”
静谧的室内，清冷的女声夹杂着一丝诡异：“秀色，你不敢做的，我来替你做。”
心中的不安感加重，“你做了什么？”
“只不过让简白改动了下药方。你不就是怕将来有朝一日，曹曙光也会因你的脸而弃你恨你么？再喝半个月，她那双眼就会什么都看不见，而她只会以为是那迷药的缘故。只要她瞧不见，你的诅咒对她便没有用了。”
原来如此，想起方才她靠气味来分辨汤药的行为，戚秀色终于知道先前心中闪过的不对劲是什么了，他深吸口气，勉强维持镇定，“我没有这样想过，姐姐是病急乱投医么？这样胡乱猜测我的心思。要阻拦我报仇，何必牵连到不相干的人。”
“你敢说你从没有过这种念头吗？恨不得挖了她的双眼，将她一辈子留在身边……”
“没有！”他飞快否认，面具下的脸却冷汗涔涔。
戚慕贞轻笑一声，仿佛看穿他心底最隐秘的想望。
“她瞎了不是更好？既不受诅咒影响，又会因为眼盲而离不开你。这样，你是不是就有了留下来的理由？”
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快步离开客房所在的院落，直到步下回廊，曙光才慢下脚步。
刚才告白兼求婚的那些话，连同戚秀色的拒绝，戚家姐姐是不是都听见了？
被别人――还是求婚对象的姐姐――听到这么私密的事，好丢人，真恨不得立刻从这个世界消失。
可是……
瘦小人影垮下肩，脚步不知不觉变得有气无力。
可是，相比之下，她更在意的是，戚秀色毫不犹豫拒绝了她的求婚，呜呜，原以为他对她也是有点点好感的……
伸手摸摸眼角，干干的，她无意识地吁口气，幸好先前反复推演过各种情况，怎么开口，万一被拒绝怎么办等等，刚才真的被拒绝的时候才没有失态。
她安慰自己，没什么，被、被拒绝也很正常嘛，毕竟同意或者不同意本来就是百分之五十的几率，毕竟求婚之前他们也没有谈个恋爱做铺垫……只是、只是她伤心难过的是，戚秀色对她一点意思也没有。
自作多情了吧，原来之前帮她，救她，关心她，以及不经意露出的温柔，都是纯洁得不能再纯洁的友谊罢了，至于那几次求欢……在民风开放的婆琉国，大概就跟吃饭睡觉一样稀松平常，跟喜欢、爱情什么的八竿子打不着边。
什么国情嘛，误导自己，害人不浅……
这下好了，求婚不成，恐怕连戚秀色这个朋友都要失去了。他很快就要离开，连再相见的机会都不给……完了，越想越难过，等下在兰会长面前哭出来怎么办？
正犹豫着是不是托个人带话请兰会长稍等片刻或换个时间，一道压低声音的招呼将她从低迷的思绪中拉出来。
曙光眯眼循声望去，假山后一个仆役打扮的人露出半个身子在叫她。
直到走到那人面前，曙光望着那张模糊又眼熟的轮廓，脱口道：“柳公子？”
“曙光，终于见到你了。”柳春晖拉着她一同躲到假山间隙的一小块空地里，层叠的假山奇石完全挡住两人的身影。
曙光讶异地眨眨眼，“你怎么……”
柳春晖苦笑：“不乔装改扮怎么能见到你？神诞那日后，我多次上门找你，都被会长府的人挡在门外，最后实在没办法，才买通府里的仆役混进来。”
“我不知道……”原来他后来还来找过她，曙光想起那日他高声喊着要见自己，自己却躲在屏风后面假装没听见，不由心虚地低下头。
“我知道，这不怪你。”柳春晖柔声道，“曙光，我不能待太久。事情的始末我已知晓，你不是曹少主，可跟我成亲的人是你，既然你我已行婚娶之礼，我柳春晖这辈子就认定你一个妻主。”
“等等！”受不了他的浓情蜜意，她目光躲躲闪闪地道：“什么始末？我什么都不清楚，完全是个外人……”
柳春晖却不让她回避，“你一定有印象的对不对？先前在会馆我提到婚礼的时候，你的反应不一样。”
怎么办？好像赖不掉了，本来还想假装完全没印象……
“不、不关我的事啊，我什么都不知道，跟那个曹家一点关系都没有……”她硬着头皮，死抓着这一点不放。
“曙光！”柳春晖急切地上前一步，却见她惊吓地连退几步，只得放柔声音道：“别怕，你进来一些，别让人看见，听我把话说完吧，我只能呆半个时辰。”
叹口气，他轻声道：“你无辜被拖进来，会不安也正常，放心，我绝不会害你，这就把始末告诉你。与我定亲的曹家少主，早在去年五月就过世了，这是前两天曹卧雪那女人亲口告诉我的，后来的事全是她一手安排。我威胁她，她才说一切都是为了金鸥坊。根据我朝律法，妻主死后，若无子嗣，家产就由夫郎均分。曹家前家主的那几个夫郎，没一个想将金鸥坊继续经营下去，一旦曹少主死了，金鸥坊就会被几个夫郎拆的拆卖的卖，曹卧雪对曹家忠心耿耿，前家主过世前曾嘱咐她一定要守住金鸥坊，将这凝聚曹家数代心血的百年布行继续流传下去，所以曹少主过世的时候，她第一件事就是把消息瞒下来。”
听到这里，曙光忽然想通，难怪那日兰会长略一威胁，曹卧雪就让步了。这整件事，曹卧雪最想瞒的，就是曹家前家主的几个夫郎，只是后来又怎么会牵扯到她呢？
只听柳春晖继续道：“说来也巧，她正愁不知怎么办的时候，一日出城，在郊外见到一个与曹家少主有六七分相像的人，那个人就你。据曹卧雪说，当时你昏睡在野地里，衣着怪异，看起来就像个外乡人。她将你带回曹府，本想说服你假扮曹少主，可婚期临近，若再拖延或许会走漏风声，她怕你不愿意，干脆直接给你下了迷药，反正真正的曹少主卧床多年未见客，婚礼那日又是‘抱病’迎娶，露个面就行，应该可以瞒过所有人。一切都计划得很好，婚礼上却出了意外，中了迷药的你不知为何突然疯一样冲出喜房，天黑难找，就这么失去了踪影。这一年来她假意在找曹少主，其实也在想其他的解决办法，只是我先找到了你，她无法对我说实话，只好想办法诱劝你回去假扮曹少主继承金鸥坊。”
至于继承了金鸥坊以后……有些推测他没说，曹卧雪可不是什么善心的人，怎么可能将金鸥坊白白送人，还留给别人威胁自己的把柄。若要他说，曹卧雪或许有两种打算，一种是用迷药把曙光药成傻子，方便控制，另一种则是等曙光生下“曹家下一代继承人”，就悄悄把这个假少主处理掉，然后正大光明养育会乖乖听话的“曹家少主”。
嶙峋怪石落下一片阴影，遮得天光都暗了几分，矮他半个头的瘦小身影一动不动，惊讶凝固在那张柔和的小脸上，似乎正在慢慢消化方才听到的一切。
临时换上的仆服挡不住隆冬的寒意，冷得让他极想缩起脖子，只是眼前是他认定的妻主，好不容易见一面，怎能在她面前做出那种难看姿态。柳春晖保持着翩翩风度，趁她不注意微微动了动冷得快没知觉的脚趾。
前几日，他安排的眼线送来消息，说户部从事上门找她，他便觉不妙，再联想澄塘城会长莫名出力帮她，过后又将所有要见她的男子拦在门外，府里只留了一个戚秀色，便知事情大大不妙。
装成仆役在府内走动十分冒险，这样的机会恐怕再没有第二次……想到这里，柳春晖按捺下焦急，再度柔声细语地开口：“曙光，事情既已查明，就别多想了。我听闻官府的人已经找过你了？可有责罚你？”
曙光摇摇头，“没有。”
柳春晖一阵惊喜：“因为你已婚娶？”
“呃，没有。”
“你怎么这般老实？”柳春晖失望地横了她一眼，“我朝律法规定女子年过二十不婚，由官府强行婚配。如今官府定是要你赶快成婚，对么？”
曙光犹豫了一下，觉得也瞒不住，便点了点头。
柳春晖希翼地望着她，“你若愿意，我们可再成一次婚。”
“柳公子……”如果能像戚秀色拒绝她那样干净利落多好，曙光哀叹着，还是绞尽脑汁地开口道：“我一直想谢谢你，在画舫上帮我，若不是你，我必定逃不走。可是，我不是曹少主……”
“我不在意。”柳春晖急急打断。
“我明白，我只是想说，你的恩情我一直记在心里，若有机会定当回报。可是，成婚……成婚是一辈子的事，你先前把我当成曹少主，才发生那么多事，其实，我只是个没钱又没用的船工……”
说到没钱，曙光灵光一闪，忽然想起满金曾经说过的“让管钱就管钱，让传嗣就传嗣”，莫非这是婆琉国男人的普遍追求？那好办……
她一本正经地道：“我穷了很久，所以特别喜欢管钱，而且我……不能传嗣。”
柳春晖意外地扬起眉，心中不免怀疑这是曙光为拒绝他而瞎编的，便顺势问道：“为何不能传嗣？”
“因为……因为我是外乡人，那个……没有精气。”
跟男人讨论这种问题，曙光还是有点腼腆，落在柳春晖眼里，便成了心虚的表现，于是更加不信。
抬头看看天色，他也没打算继续纠缠这个话题，只是抓紧时间表明心迹：“先前对你下迷药，是我受了曹卧雪的蒙骗，可说到底，我做的一桩桩一件件，都只是想保全你我的姻缘，就如你说的，在船上，我再恼你也还是将你的安危放在第一位。你若是还生我的气，要打要骂都随你，就是别撇下我。”
见曙光为难地皱着眉头，还是一副要拒绝到底的样子，他咬咬牙，轻叹口气，得到她的注目后，伸手抚上脸颊，幽怨的神情不经意透出一抹勾人的媚色，“我不恨那曹卧雪骗我，我只恨她新婚之夜给你下迷药，害得我在你眼中成了吓人的鬼怪，直到如今你也不喜我这张脸。”
满脑子想着怎么拒绝的曙光，听了这话下意识开口道：“不，我没有……”
才说两个字，便被忽然传来的呼唤声打断――
“曹小姐？曹小姐？你在哪里？”