天气渐热，溽暑蒸人。玄凌贪凉吹了半宿的风轮，原本就因虚耗过度的身体又受了风寒，咳嗽大作，几乎通宵不得安枕。任何润肺的方子都不管用，气得玄凌直骂太医尽是白食俸禄的“庸医”。
玄凌之前长时间耽于枕席，白白泄了好些精气肾水，如今又受了凉。只觉病得额上涔涔冷汗，双颊潮热，常常烧出一种不知何处可以着力的虚浮之感。但他的神志仍然是清醒的，他明显的感觉到身体里的力量一点一滴的流逝。这令他的脾气反覆无常，动辄打骂奴婢，仪元殿内拖出去挨板子的人接二连三。连侍奉最久的李长也小心翼翼，唯恐触怒了他。
不仅如此，除了华妃和皇后，他动辄将来侍疾的妃嫔个个骂得狗血喷头，连最早伺候他的德妃齐月宾也未能幸免。其中沈眉庄最是受到玄凌的责难，后者骂她态度冷淡，一心盼着他死，偏偏沈眉庄又自恃无错未加辩解，玄凌一怒之下将她连贬三级。沈氏瞬间从从三品婕妤降为从六品的才人，羞愤不已，回去之后就病倒了。
整个后宫笼罩在一片紧张凝重的气氛里。
太后亦是身子不爽，年轻时积攒下的病根在年老体弱时一鼓作气统统爆发了出来，偌大的宫殿弥漫着浓浓的草药味挥之不去。她对前来看望的朱宜修提醒道，“皇帝病着，脾气难免暴躁。你要多劝他静心养病，别闹得人心惶惶。”
“母后放心，儿臣明白。”朱宜修恭顺应道。
“哀家的身子骨也不中用，如今宫里的大事小事都得看你的了。”太后咳嗽道，身边的竹息姑姑忙递上痰盂，又端来茶碗。
朱宜修亲自侍奉太后漱过口，温言道，“母后只管安心养病就是。前朝有太子监国，后宫臣妾会打理好后宫的。”
太后闻言一笑，气息有些不稳的看向她道，“是啊，你现在是重任在肩，大权在握。千万别辜负了哀家的期望……”
“那是自然。”朱宜修脸上表情并没有因为太后似是而非的话动摇半分。
到了仪元殿，李长见到朱宜修如同见到了救星，立刻赶上前躬身道，“皇后娘娘，您可来了。皇上又动怒了，奴才们正六神无主，不晓得该怎么办呐？”
“辛苦李总管了，你先下去。由本宫陪着皇上便是。”朱宜修打发了李长，踏进寝室。玄凌正在拼命的咳嗽，听动静只差没把五脏六腑都咳出来了。见到她走近，伸出手道，“你来了……”
朱宜修握住他的手，只觉得掌心冰凉，心中暗暗吃惊，他的身体竟已亏损到这个地步了。坐在龙床的边缘道，“皇上，臣妾来时李长已经把药熬好了，皇上喝了再躺下休息吧。”
剪秋举着托盘进来，朱宜修拿起汤匙喂给玄凌，他只吃了两口就不愿意再食，推开碗道，“这些天喝了不少汤药，却是半点效用也无，只喝得朕嘴都苦了。”
朱宜修脸上挂着漫不经心的笑，道，“太医告诉臣妾说皇上的龙体只要多加调养就能痊愈，皇上权当看臣妾的薄面，把药喝干净。俗话说，良药苦口利于病。不喝药病怎么能好呢？”
“好！好！朕就看在你的面子上再多喝一回。”玄凌又喝了小半碗，停下后咳嗽得更厉害，朱宜修把碗搁在一旁，慢慢替他一下一下轻抚着背部，道，“药苦，臣妾叫人备了些蜜饯，皇上想吃一块要甜甜嘴儿吗？”
玄凌笑起来，喘息道，“你哄老四哄多了，怎么把朕也当小孩一样处理？”
“以前听长辈说，人生病的时候，不管多大年纪都有些小孩儿脾气，现在看起来皇上也一样啊……”朱宜修实话说道。
玄凌听了她的话，过了好一会儿才道，“也只有你会和朕说实话，不像其他人净挑好听的讲……”
“臣妾对皇上永远只说真话，不说假话。”朱宜修倚在他的身边道。
玄凌紧握住她的手，道，“朕知道，你是不会欺骗朕的……”
他回想起即位之初，身体极甚康健，哪会想到有今日这样的衰颓？玄凌恨不得将已死的管氏碎尸万段，竟然害得堂堂天子如此孱弱。
“皇上，您休息一会儿吧。”朱宜修见他神色凝滞，不知再想些什么，劝道。
“朕睡不着，你陪朕说说话吧。”玄凌强迫自己从过去的回忆中抽离，他越来越虚弱得厉害，连多说几句话也觉得累。但是，他总觉得有着说不尽的话，要告诉朱宜修。他自己也明白，这时不多说几句，便再无机会可说了。
“臣妾洗耳恭听。”朱宜修见玄凌的脸上泛红，精神也突然好了。心知是回光返照，忙打起十二分的精神专注。
玄凌朝外头叫道，“李长！去把太子给朕叫来。”
李长立刻进来应了声去找予沣，不消一刻，予沣就从东宫赶到，见了玄凌病入膏肓的模样，跪倒在地，哽咽道，“父皇……”
“起来！你是储君，哭哭啼啼成何体统？”玄凌喝道，“到朕身边来。”
予沣起身，跪到玄凌床前，玄凌按着他的肩头道，“以后你要担负起大周的担子，治理好大周，切勿听信小人之言，不要让百姓受苦，更不要辜负了列祖列宗的心血……”
予沣泣道，“儿臣遵命。”
“殷太师党羽甚多，朕让你娶她的女儿是为了牵制他的动作。你日后一定要将殷氏一族铲除，切不可养虎为患，贻害社稷！”玄凌说到这里语气严厉，道，“镜妃不是个安分的女人，她有孩子就会生出不该有的念头。你一定要记住！”
予沣迟疑不语，良久才沉声道，“儿臣明白父皇的意思了。”
“不是要你明白，而是要你做到！为君者切忌心慈手软，你一旦登上龙椅，就不能相信任何人，包括你宠爱的女人。她们可以宠，却绝对不能真的爱！林氏会成为一个称职的皇后，她会帮助你的，你唯一能相信的女人只有她！”玄凌看向朱宜修，目光中蕴含着深刻的情愫，道，“她很像你的母后……”
朱宜修浑身一震，玄凌的话令她百感交集。忍不住开口劝慰他道，“太子毕竟年轻，很多事情还不成熟。正是要皇上多教导他。皇上别再多说话耗费精神了，等痊愈之后再教导也不迟啊……”
玄凌报以苦笑，低声道，“现在不说清楚，只怕没机会了……”又挥了挥手道，“太子你先出去，想想朕的话。朕要单独和你母后坐一会儿。”
予沣看了眼朱宜修，缓缓起身退出。
“小宜，朕没有多少时间了。”
朱宜修忙捂住他的嘴道，“皇上别说这样不吉利的话。”
“有件事，你要答应。”玄凌无力的拉开她的手，道，“世兰她……她的性子要强，这些年来得罪不少人，唉……说来也是朕的过错……”
“皇上您别这样说……”朱宜修没想到这个时候玄凌还念着华妃，心中泛起一股说不清的滋味。
玄凌越过她望着虚无的前方。失神的眼睛中，忽然有了异样复杂的光泽，他的声音似乎哑了，“朕希望你好好待她，别叫她日后受委屈……”人非要到最后关头，才会想到对过去的事情进行弥补。
“臣妾答应您。”朱宜修郑重许诺道。
玄凌听到她的回答，欣慰道，“有你这句话，朕就放心了……”
“皇上，还有什么要交代的？太后那边要请人过来吗？”朱宜修问道。玄凌弥留之际，太后就算是让人把她抬着床过来也会想要见儿子最后一面的。
玄凌愣了愣，随即缓缓摇头，声音低微道，“朕没什么可跟她说……”他的时间不多了，就让他带着对母后的那些怨恨与依恋统统埋入地下，化为尘土。
朱宜修被他的话怔住，这对母子之间的裂痕再也没有机会去消释弥补了。
玄凌骤然浑身抽搐，猩红的血不停从嘴角涌出，渐渐的，抽搐减小，只剩下一缕血丝从嘴角蔓延开来……
朱宜修用帕子轻轻将他嘴角的血沫揩去，默然注视他死去的模样很久。没有前世那般刻骨的痛楚，但依然觉得像是有什么猛地从身体里被抽走，许久才撑起身去拉开寝殿的大门，高声道，“皇上驾崩！”
玄凌驾崩的消息飞速传遍皇宫，哭声接连在六宫响起。一时间哀嚎响彻紫奥城的上空――
听到玄凌的死讯令还坐在宫里等候传召的华妃呆立当场，无法回过神来，身边的颂芝见她如此，忙劝道，“娘娘，娘娘，您怎么了？您难过就哭出来，千万别憋着……”
华妃入宫近十五载，深受皇宠。她爱玄凌至深，从她入宫的那天起这个男人就占据了她整个生命。听到他去了顿时也心灰意冷。又想到自己没有子嗣，无依无靠，活着也不过做个徒有尊荣的太妃，苟延残喘。当下心中便存了死志，生无可恋，要随玄凌而去。只期待来生他会与她一人恩爱白头，不再有旁人插足。
于是她正色对颂芝道，“你出去，本宫要一个人静一静。皇上驾崩，你代本宫先去料理宓秀宫内诸事，千万不可疏忽，免得叫人耻笑本宫。”
颂芝对华妃之命向来无不遵从，也明白主子对大行皇帝的情谊和刚强脾性，绝对不愿意在外人面前哭泣落泪，做出示弱的举动叫人怜悯，点头道，“奴婢明白，那奴婢晚些再来请娘娘。”
颂芝走后，华妃不言不语地坐在窗前，两眼直勾勾地望着远处渐隐的残月，听见鸡鸣破晓，又是新的一天了。
待颂芝指挥底下人将宓秀宫内各处刮起白灯笼，扎上白幡，查看布置一切妥当后返回寝殿请华妃前往显阳殿。久久未等到屋内应答，颂芝生怕耽误了服丧大事使华妃落人口实，遂大着胆子推开门，侧着身子小心走进去。待看清华妃倒在床边，手腕处的血迹滴答滴答早已染红了枕巾，顿时跪倒在地，嚎啕大哭。等赵全海请了太医匆忙赶来一探脉息，华妃已然薨了。
朱宜修听了颂芝哭奏的华妃殉节情状，知道她对玄凌的痴情，摇头轻叹，心中也为华妃感慨。她到死也不知道害她多年不育的罪魁祸首正是她生死相随之人，心里只装着玄凌满满的好，未尝不是一种福气。当即下令追赠华妃为贵妃并着礼部官员上其谥号“荣烈贵妃”。
国有大丧，好比“天崩地坼”，所以举哀不用顾忌，那哭的样子，讲究是如丧考妣的“l踊”，或者跳脚、或者瘫在地上不起来，双眼闭着，好久都透不过气来，然后鼓足了劲，把哭声喷薄而出！越是惊天动地，越显出忠爱至性。这样一路哭过去，里到后妃寝宫，外到宫门朝房，惊得池底游鱼乱窜，枝头宿鸟高飞。
乾元二十三年七月十一玄凌崩于显阳殿，年三十六，谥曰圣神章武孝皇帝，庙号宪宗。皇太子予沣于灵前继位，予沣更名为纾沣，尊生母朱宜修为太后，祖母朱成璧为太皇太后，立太子妃林如寄为皇后，并加封诸位先帝妃嫔。
景熹二年五月二十七太皇太后朱成璧崩于颐宁宫西殿，谥号“昭成”，全号“昭成孝肃和睿徽仁裕圣皇后”，景熹帝辍朝一月以示哀悼。
太后朱宜修由寿康宫正式迁入颐宁宫，景熹帝再为朱宜修上徽号“崇德”，时称“崇德皇太后”。