昭阳殿内正是一派天伦之乐的情景――
永泰出落得雪玉可爱，玄凌也生出几分疼爱，逗弄道，“朕是你的父皇，你认得朕么？”
永泰咯咯笑着，朱宜修也忍不住莞尔道，“皇上，帝姬还不会说话呢。”
“朕瞧她没有刚出生的那般虚弱，全赖爱妃操劳了。”玄凌对朱宜修温和道。
“她是臣妾的女儿，再怎么操心也是值得的。不过瞧着帝姬还是和皇上最亲，一双眼睛一直盯着皇上看呢，到底是父女连心。”朱宜修点了点永泰的小鼻子，嘴上说道。
“让朕看看。”玄凌闻言，将永泰抱到怀中，笑道，“果然如此。朕的女儿么，伶俐些也是应该的。”
“父皇……”一旁乳母抱着的予沣拍手叫唤。
朱宜修道，“哎呀，皇上只看着咱们帝姬，忘了沣儿了。”
玄凌微笑道，“沣儿是朕的长子，可不能和妹妹争风吃醋啊。”
予沣听了，拧着眉头思索了一会儿，认真道，“儿臣，要保护小妹妹，不让人欺负她……”
玄凌听了一愣，把予沣高高抱起道，“沣儿长大了，才多久没见，父皇竟不知道你已经能说这么多话了。”
予沣在玄凌脸上响亮的啃了一口，道，“儿臣想父皇，父皇天天来，好不好？”
这时，李长入内，欲言又止的表情叫玄凌哄孩子的好心情打了折扣，道，“有事直说。”
李长躬身禀道，“皇上，皇后娘娘罚苗贵人在日头底下跪两个时辰，苗贵人这会子已经晕厥过去了。”
玄凌一听立刻把予沣交给朱宜修，起身前往。
朱宜修紧随其后一同到珠光殿去，百步之外，就看见苗氏人事不省的昏倒在地上，两个内侍还在往她身上泼水，试图浇醒她。不禁咋舌，苗氏虽未恢复昔日贵嫔的位分可也是天子妃嫔，这些奴才简直胆大包天竟敢如此作践她。
李长正欲出声呵斥却被玄凌阻止退至一旁，后头跟着的人也全部噤声。
朱宜修见状，心知是前世苗氏出言顶撞柔则的那码子事，只不过当时她是作壁上观，这一回可要好好的煽煽风才行。
苗氏只觉得眼冒金花，太阳正照在头顶白晃晃一片。先前和她一同说话的几个小主见苗氏唇色发白，脸上滚珠似的淌汗，纷纷服软道，“皇后娘娘，苗贵人一时糊涂，还请娘娘不要和她一般见识，饶了她这一回吧……”
柔则挑起眼角，傲慢道，“苗氏屡次出言顶撞本宫，若不重罚，只怕她记不住。你们几个要是再多嘴，本宫就让你们和她一道跪，看看你们是不是姐妹情深！”身后的听雪和观星给她扇凉，顶上又有凉棚遮荫，柔则自然是不急的。
此话一出，求情的几个人都敢怒不敢言，不住同情的看着摇摇欲坠的苗氏。
“皇上，还是过去吧，苗妹妹素来也是养尊处优的，哪里禁得起呢，日头又毒中暑了可怎么好？”朱宜修看玄凌怔怔的神情，低声道。
“宛宛……宛宛她怎会如此行事？”玄凌语气里充满着吃惊。
朱宜修等的就是他这句话，道，“苗妹妹个是直肠子，怕是哪句话没说对，姐姐这才恼了。先前最多责罚侍女太监。今儿不知是为了什么缘故？”
玄凌一惊，“什么？她时常责罚身边的下人？”
朱宜修面上闪过一丝后悔的神色，连忙屈膝请罪，道，“是臣妾多嘴了，姐姐怀孕难免脾气不定，皇上别放在心上。”
见苗氏的裙子颜色逐渐变深，朱宜修知道多半是小产了，对玄凌附耳道，“皇上，苗妹妹有点不对劲儿，还是快抬回去找太医看看吧。”
目睹柔则言行的玄凌两眼发直，脸色异常阴沉。过了好一会儿才憋出一句话来，“你去传朕的口谕，苗氏出言犯上，带回延禧宫软禁，非朕首肯不许人近前。另外宣太医去给她瞧瞧。”说完，头也不回的仓皇逃走了。
“剪秋，皇上的话你也听到了，代本宫去姐姐那儿传旨。”朱宜修气定神闲的吩咐侍婢。玄凌，看到真面目的姐姐你作何感想呢？真是痛快！
“是，奴婢遵命。”剪秋福了福身，声音里掺着幸灾乐祸的笑。
玄凌冲回仪元殿，李长屏息凝神的站在角落，大气儿都不敢喘一声，生怕当了出气筒。谁能想到皇后当着皇帝的面是小鸟依人，柔情万种，背地里却是个心狠手辣的母老虎啊。
底下人进上来一碗冰饮给玄凌消暑，盛怒之下的玄凌二话没说直接咕嘟咕嘟全灌了下去，然后用力将瓷碗砸向地面，摔得粉身碎骨。
李长缩了缩脖子，没敢吱声，等着主子发完脾气。收拾地上狼藉的人也小心翼翼，连走路都垫着脚尖。玄凌目中尽是阴翳，他不肯承认自己真心喜爱的女子居然是个披着画皮的毒妇。
正在当口，剪秋来了，李长松了口气把她推进去，玄凌见到她，冷硬的问道，“贵妃有何事？”
剪秋垂首回答道，“回皇上，娘娘命人把苗贵人送回了延禧宫，太医诊断后说……”
“有话就说！”玄凌再没心情听人支吾，厉声催促道。
“太医说苗贵人中了热毒以致身子太过虚弱，所以流产了……”剪秋平板的回报。
“什么？！苗氏有身孕了？！”
“回皇上，太医说有两个月的身孕了。”
玄凌无力再多说什么，挥了挥手命剪秋退下。
剪秋前脚刚走，后脚听雪就慌张的跑来，“扑通”一声跪在地上道，“皇上，皇后娘娘腹痛不止，像是要早产了！”
“还愣着干什么，去找太医！”玄凌到底是对柔则情重，虽一时受了打击，但也舍不得两人的孩子。
御驾到了珠光殿，里头乱成一锅粥。柔则的惨叫声时不时的从内室传出。
章弥满手是血，用干净的帕子抹了又抹才出来见驾，玄凌道，“皇后如何？”
“回皇上，皇后出血不止，孩子已经……已经夭折了。”若还有半分回旋的余地，章弥怎肯把话说绝，回话时额头上也是涔涔冷汗。
“太后驾到。”
众人忙给缓步入内的太后行礼，后者抬抬手，目光径直射向章弥，沉声问道，“孩子没了？”
章弥跪地禀道，“微臣医术不精，不能为皇后保住龙子。”
太后并没有发怒，眼中划过一丝早有预料的怅然，道，“皇后为何会突然腹痛早产？”
只听内室一声尖叫：“妖怪啊！”
太后和玄凌齐齐变脸，太后的愈发严厉道，“快说！”
章弥紧张不已，说话也变得含糊不清，只一味掉书袋。太后不耐听那些没用的废话，道，“只管如实道来，哀家和皇帝不会怪你！”
有了太后的保证，章弥结结巴巴回道，“回太后和皇上，皇后的胎……这胎不是自然受孕，而是……而是……”
“而是什么？！”太后的语气加重，在场的人顿感压力。
“皇后娘娘是用药物强行催孕，另外还长期服食外来的药物，加上心情又过分暴躁，以致母体中毒，身体难以负荷，所以产生了畸胎。此外依微臣之见，皇后的身子……怕是不宜再有孩子了。”
这话叫玄凌眼睛冒火，一把上前揪住章弥的前襟，怒吼道，“你撒谎！你胆敢欺君，朕要把你五马分尸！”
“皇帝！”太后出声喝止道。
玄凌的手一松，章弥踉踉跄跄倒退几步，赶紧跪倒，吓得直哆嗦。他知道自己这条老命怕是今天要到头了，连连叩头道，“微臣岂敢胡言，说的都是实话。若皇上不信，可召其他太医来给皇后诊脉。”
“滚出去，滚出去！”玄凌暴躁的喊道。
连失两子的打击让玄凌的心痛苦地缩成一团，痛苦又使怒气在胸中膨胀。他脑子里十分混乱。
接生的稳婆从里头出来，手中抱了一个小小布包，太后心知那是死去的胎儿，别过脸不愿意见到。一旁的竹息姑姑示意稳婆赶紧走，却不想玄凌拦住人，打开一看，里头是一个身子乌黑，手脚成形，已有六个月大的婴孩，只有刚出生的小猫般大，口鼻中还淌着红色与黑色混合的血丝，微微张开的嘴里清晰可见倒刺似的细小尖牙。玄凌只看了一眼，便象被火烫着了似地撒手扔下。
宜芙馆内朱宜修的耳报神也将事情的全盘经过都告诉了她。
”这么说，太后和皇上都知道姐姐做的好事了？”朱宜修蘸了蘸墨，悠哉道。
绘春眉开眼笑，道，“回娘娘，皇上气得脸都青了，回到仪元殿就一个人关在里头谁也不见呢。”
朱宜修提笔写下一个“柔”字，道，“姐姐想得太多，可又没想到点子上，只能说是自作自受了，倒可惜了苗氏的孩子，稀里糊涂就没了。”
“苗贵人那头还昏迷着呢，大概还不知道孩子的事情。”
朱宜修道，“那就等她醒了再告诉她，由着她去找皇上闹，看姐姐如何收场。”
“娘娘，太后给太医院下了封口令，谁也不许乱说皇后私自用药的事情，只说是早产夭折的。章太医已经上表乞求告老还乡了。”绘春把知道的事情一股脑儿全倒出来。
朱宜修道，“章弥想明哲保身也得看太后和皇上同不同意。不必理会，没了他倒可以推我的人上去。对了，姐姐现在情形如何？”
“也还没醒，说是元气大损，以后也生不出了，太后命令太医一定要治好皇后。”
“姐姐若这时候死了不就坐实了谣言说怀的是个妖孽了？太后就算是灌药也会叫姐姐醒过来的，随她去，姐姐的皇后宝座已是徒有虚名，我看也坐不了多久了。”朱宜修讽刺道，“可惜了大夫人一番心思。”
“娘娘英明，太后还下令将接生的稳婆一干人等全部处死了。”
朱宜修顿了顿道，“姐姐的那几个陪嫁丫头也在里头？”
绘春摇头道，“没有，她们都还在殿里，为着怕皇后起疑心，太后不准她们胡说皇后生的是怪胎，听说那孩子一生下来就满口尖牙，把稳婆都吓得半死呢。”
朱宜修勾起嘴角，“太后有心还知道找块遮羞布。传话下去，皇子夭折，叫下面的人都穿得素淡些，别打扮得花枝招展的，省得皇上太后见了不高兴。”
“奴婢遵命。”
朱柔则慢慢苏醒过来，蹲在床头的听雪忙拿了软枕给她垫着，道，“娘娘，再躺躺吧，太医说您的身子再也禁不得劳累了。”
柔则虚弱道，“孩子没事吧？”
听雪垂头不语。
柔则见心腹的反应不祥，也预感到了结果，僵硬的摸到小腹上，伸出细瘦的手指抓住听雪的肩膀道，用力到指甲都嵌进侍婢的肉里，凄然道，“没有了？！孩子没有了是不是？”
听雪呜咽着点了点头。
柔则仰头又栽回床上，嚎啕大哭，道，“孩子没了，本宫还有什么指望啊！”
“娘娘，您别伤心，还有皇上呢，好歹皇上会眷顾您的。”听雪回想起那个浑身紫黑的孩子，看得叫人发慌，没了才好呢。
听雪的话让柔则的哭声一滞，如同抓到救命稻草般，念叨着，“本宫还有皇上，是啊，有皇上在，本宫永远是皇后……”过了一会儿，又嘶哑着嗓子问道，“皇上呢？本宫醒了，为何不见皇上来看本宫？”