刘询，原名病已，汉武帝刘彻曾孙，戾太子刘据之孙，史皇孙刘进之子。虽说算百分百的纯正皇家血统，但横祸飞来，和老百姓一样日子难拗。
受史称的“巫蛊之祸”牵连，刘询的曾祖母（汉武帝之皇后）卫子夫、爷爷（汉武帝之太子）刘据被迫自杀，其父母亲也被杀掉。祖母抱着出生仅五个月的他走进监狱。刘询可算得上当时世界上年纪最小的囚犯吧？
汉武帝刘彻驾崩，汉昭帝刘弗陵继位后大赦天下，当了五年囚犯的刘询走出了监狱。好心的狱史邴吉将他送到祖母家抚养，并将他的身份上报官府掖廷，使他恢复了皇族的身份，能定期得到生活费。有幸的是掖廷令张贺是他爷爷刘据的旧属，对他关爱有加，出钱请名师教授他学业。17岁时，张贺出面为他聘掖廷监狱典狱长许广汉之女许平君为妻。夫妻两人十分恩爱，过了一年有了儿子刘奭。
可以说如果没有任何的改变刘洵的一生注定是黑暗的，毕竟他可以说是废太子刘据的种，可以说刘据兵败被杀，刘洵如果不出意外注定是要被边缘化的，这其实很好理解，刘据一脉除了刘洵基本都死光了，这些害死刘据的大臣也害怕来自刘据后人的报复。
但是有时候老天和刘洵开了一个玩笑，因为在辅佐了汉武帝一个儿子后原本准备做周公的霍光产生了别样的念头，那就是挟天子以令诸侯的想法。
而霍光是霍去病的同父异母兄弟，是汉武帝刘彻临终前留给汉昭帝的辅政大臣。实话实说霍光辅佐汉昭帝有功，不过随着时间的推移，他变得十分骄横，对权力的欲望也越来越大。
公元前74年，年仅21岁的汉昭帝刘弗陵得暴病身亡，没有留下子嗣。霍光为自己选择了一个皇家宗室的皇帝刘贺，因为听说他好控制。
随后大将军霍光征召刘贺主持丧礼。玺书说：“诏令昌邑王：派代理执行大鸿胪事务的少府史乐成、宗正刘德、光禄大夫丙吉、中郎将利汉征召王，乘坐七乘的传车前往昌邑国在长安的府邸。”
凌晨一点左右，用火烛照着打开玺书。这天中午，刘贺就出发了，下午四五点到定陶，赶了一百三十五里，侍从人员的马一匹接一匹死在路上。郎中令龚遂向刘贺进谏，刘贺才令郎官、谒者五十多人返回昌邑。刘贺到济阳，寻求鸣叫声很长的鸡，路上买合竹杖。经过弘农，让身材高大的奴仆善用装载衣物的车辆装载抢来的女子。
到了湖县，使者就此事责备昌邑相安乐，安乐告诉龚遂，龚遂进去问刘贺，刘贺随后说道：“寡人未闻此事。”
龚遂说道：“大王，即使没有，为什么因为舍不得一个善来败坏名声呢？请把善交给法官处置，来洗刷大王。”就揪住善，交给卫士长执行法津。
刘贺到霸上，大鸿胪在郊外迎接，主管车马的驺官奉上皇帝乘坐的车子。刘贺让他的仆从寿成驾车，郎中令龚遂同车。
刘贺天明到了广明东都门，龚遂说道：“大王，按礼制，奔丧望见国都就要哭。这已是长安的东郭门。”
刘贺说道：“寡人咽喉痛，不能哭。”
到了城门，龚遂又劝道。刘贺随后说道：“城门和郭门一样的。”
将到未央宫的东门，龚遂说道：“大王，昌邑国的吊丧帐篷在这个门外的大路北，不到吊丧帐篷的地方，有南北方向的人行道，离这里不到几步，大王应该下车，向着宫门面向西匍匐，哭至尽情哀伤为止。”刘贺同意。
同年六月初一日，到了那里，按礼仪的要求哭丧。刘贺接受皇帝玺印和绶带，嗣孝昭皇帝后，继承帝位，却并未谒见高祖庙。刘贺尊汉昭帝皇后上官氏（即上官太后，霍光外孙女）为皇太后。
刘贺从刚开始到达京城谒见上官太后被立为皇太子起，就经常私下买鸡、猪来吃。在昭帝灵柩前接受信玺、行玺后，就在居丧的地方打开玺印不再封上。
随从的官员又拿着符节，带领昌邑王的从官、马官、官奴二百多人进宫，经常与他们在禁宫中玩耍游戏。刘贺亲自到保管符玺的地方取走十六根符节，早晚去灵柩前哭祭时，让随从的官员轮换着拿着符节跟着。
还写信说道：“皇帝问候侍中君卿：派中御府的长官高昌送去黄金一千斤，赐给君卿娶十个妻子。”
孝昭皇帝的灵柩还停放在前殿，刘贺便叫人取出乐府的乐器，把昌邑国的乐人引进宫来，击鼓歌唱、吹奏乐器，扮演戏子。等到昭帝灵柩下葬返回，刘贺就到前殿去敲打钟磬，还把泰壹宗庙的乐人沿着辇道引到牟首，击鼓吹奏，载歌载舞，演奏各种音乐。
刘贺曾从长安厨取出三副太牢供品，陈放在阁室中进行祭祀，祭祀完毕，就同随从的官员大吃大喝。刘贺驾着皇帝出行时专用的车马，车上蒙着虎皮，插着鸾旗，驱车跑到北宫、桂宫，追野猪，斗老虎。又召来皇太后用的小马车，叫官奴骑乘，在昭帝嫔妃居住的掖庭中嬉笑娱乐。
刘贺同孝昭皇帝的宫人蒙等行淫乱之事，还下诏对掖庭令说，有敢泄露外传的人就处以腰斩之刑。
刘贺曾取出诸侯王、列侯、二千石的绶带以及黑色、黄色绶带一起给昌邑国的郎官佩戴，把他们免为良人。他擅将符节上的黄旄改为红色，把御府中的金子钱币、刀剑玉器、彩色绸缎赏给一同嬉游娱乐的人，还同随从的官员以及没入官府的奴隶整夜聚饮，沉湎于酒中。
刘贺下诏叫太官送上皇帝平时的膳食。食监奏道，还未除去丧服，不可进用平日的饭菜。刘贺就下诏叫太官赶快准备，不要通过食监。太官不敢去准备，就派侍臣去宫外买来鸡和猪，下诏给宫殿门卫叫他们放行，以此作为常规。
刘贺独自在夜晚于温室殿设九宾之礼，把他的姐夫昌邑关内侯请来相见。列祖列宗的祭庙还没有举行，刘贺就作玺书派使者拿着符节，用三副太牢祭祀其父昌邑哀王刘髆的陵园宗庙，自称为嗣子皇帝。
刘贺接受皇帝玺印以来的二十七天中，派出的使者往来不绝，拿着符节向各个官署下达诏令，征索物品，共有一千一百二十七起。
文学光禄大夫夏侯胜等以及侍中傅嘉几次为他的过失进言规劝，他就派人拿着文书责备夏侯胜，并把傅嘉绑起来关进牢里。刘贺荒淫昏乱，失去帝王的礼谊，破坏汉朝的制度。杨敞等人几次进言规谏，他都不改变过错，反而一天比一天厉害，可以说奔放的刘贺只要了二十多天就将迎立他为天子的朝臣得罪了个便。（本章完，。）