而王温好任中尉以后，“数岁，其吏多以权贵富。”王温舒的爪牙都因权贵的拥佑贿赂而暴富，他本人就更不用说了。王温舒在几年后曾被人告发，其中的重要罪状就是“受员骑钱”及其他“好利事”。所谓“受员骑钱”，显然是接受部下贿赂。、部下贿赂，他都敢接受，其他人的贿赂更是来者不拒了。至于“好利事”，当然是枉法卖狱、贪污受贿之类的丑行。王温舒死后，史载其“家累千金”。这在当时可谓“暴发户”了。先他几年而死的张汤，也是个酷吏，官至御史大夫，贵为三公，遭人陷害而自杀。
据传其家产不过五百金。而且这都是得自平时皇帝的赏赐和自己积余的俸禄，其他什么产业也没有。比王温舒后死几年的尹齐，也曾以酷吏闻名，也曾官至中尉，后在淮阳都尉任上病死，短十几年的官场生涯中就聚敛了这么多的财富，确实是个典型。
以杀立威，其威风只能奏效于一时；以酷行贪，其贪迹也不能隐藏于长久。一旦威势不行，贪迹败露，就绝对逃不脱可悲的下场。太初元年（前104年），大汉王朝派兵征大宛。刘彻下诏征发豪吏从军，而王温舒却隐匿其吏华成，终被告发。
接着又有人告发他企图谋反，而他“受员骑钱”及其他“好利事”也相继被揭露。按汉朝法律，其罪当诛灭全族。王温舒知道末日来临，乃自杀身死。他的两个弟弟和他们的岳丈家亦各以他罪而全族被诛。难怪时人曾感慨系之地说：“真可悲啊，古代有诛三族之刑，而王温舒竟然被诛了五族。”
王温舒文化水平很低，办事不分青红皂白，脑子也很糊涂，就是敢杀人。担任中尉后，他很高兴觉得可以施展抱负了。因为他熟悉关中习俗，了解当地豪强和凶恶的官吏，所以豪强和凶恶官吏都愿意为他出力，为他出谋划策。当地的盗贼和凶恶少年就用设检举箱的办法，搜集告发别人的情报，还设置特定官员督察违法犯罪的人和盗贼。
王温舒为人嘴还很甜，善于巴结有权势的人，他对待没有权势的人就像对待奴仆一样。有权势的人家，即使违法乱纪的事堆积如山，他也不去管。无权势的，就是高贵的皇亲，他也一定要欺侮。他玩弄法令条文，玩弄文笔设计陷害下层的一些触犯刑法的平民，好威迫上层豪强听话。对于违法犯罪的人，一定深究他们的罪过，许多人都被打得皮开肉绽。或惨死狱中，或判决有罪，没有一个人能走出监狱。
人们说他的得力部下就像戴着帽子的猛虎一样。于是在中尉管辖范围的奸猾之人，都隐伏不敢出来，有权势的人就替他宣扬名声，称赞他的政绩。在他担任中尉的几年里，他的属官大多因为他包庇豪强权门的机会收受财物变得富有起来。
自从王温舒用严酷凶残的手段处理政事受到朝廷的青睐后，各级官吏都开始效法王温舒。然而这样做的结果是百姓一不小心就会触犯法律，所谓官逼民反，刑法越严到了苛刻的地步，只会使天下的盗贼越来越多。他们大的团伙多达数千人，擅自称王称号，攻打城池，夺取兵器，释放罪犯，拘捕惩罚郡太守、都尉，杀死二千石的官员，发布檄文，催促各县为他们准备粮食。小的团伙也有几百人，至于劫掠乡村的多得数也数不过来。
于是刘彻开始派御史中丞、丞相长史督办剿灭之事，但还是不能禁止。天子又派官员拿着符节，发兵攻击，有时剿灭大的团伙时，应该处死的竟多至一万多人。还有那些私通盗贼，供应粮食遭到株连的多达数千人。至于犯罪的首领，往往几年之后才能抓住。此时，那些被打败走散逃跑的士卒又聚集成党，占据险要的山川反叛。他们往往聚众躲藏在偏僻易守难攻的地方，朝廷对他们无可奈何。
后来，朝廷颁行“沈命法”，如果当地群盗产生而官吏没有发觉，或发觉了却没有捕捉到规定的数额，有关主持此事的官员都要处死。从此以后，官员怕被诛杀，纵然有盗贼也不敢上报。就算上报，上级官府害怕捕不到盗贼，为避免遭到连累，也不敢向上汇报。所以天下的盗贼越来越多，而政府上下互相隐瞒，玩弄文辞，期望逃避法律制裁。
王温舒以杀立威，以酷行贪的劣迹，在当时产生了恶劣的影响。由于他屡次得到汉武帝的重用，所以当时那些“郡守、都尉、诸侯二千石欲为治者，其治大抵尽放（仿效）温舒。”他们在境内大开杀戒，滥及无辜，造成白色恐怖，企图也能像王温舒那样青云直上。但是历史的发展是不以人的意志为转移的。压迫愈深，反抗愈烈，蓄之既久，其发必速。越是严刑竣法，越是达不到大治的局面。
相反，“吏民益轻犯法，盗贼滋起。”这些人的暴行，激起了人民的强烈反抗。南阳以梅免、白政为首，南方楚地以殷中、杜少为首，东方齐地以徐勃为首，北方燕赵之间以坚庐、范生为首纷纷举行起义。人数多的有数千人，少的也有百余人。他们自有称号，攻城掠邑，夺取兵器，释放死囚，逮杀郡守。有的甚至给县令发布撤文，命令他迅速为起义军队伍准备餐宴。他们的斗争沉重地打击了西汉王朝的统治，使西汉政府元气大伤。这无情宣告了王温舒以杀立威政策的破产，也是对刘彻帝酷吏政治的莫大讽刺。
酷吏是君主专制政治的产物，也是其牺牲品，皇帝用酷吏，是为了维护专制政治之威；杀酷吏，也是为了维护专制政治。酷吏的好处：首先，酷吏专门和豪强做对，用今天的词就是热衷“打黑”。第二，酷吏的政绩大都相当突出，尤其是善于强化治安。第三，酷吏不仅“能干”，而且大多相当清廉。因为替主子出头卖命，酷吏的官运一般都相当好，经常越级升迁，深得皇帝喜爱。说白了，就是一种政治投机罢了。不过，酷吏投机，这条路也不是那么好走的，虽然他们在官场常能平步青云，但最终的结局往往很悲惨。皇帝主子经常要把他们抛掉，来假装好人。
刘彻时代的十个酷吏，即宁成、周阳由、赵禹、张汤、义纵、王温舒、尹齐、杨仆、减宣、杜周，所以说刘彻在位的末期不但是经济信用败坏，连社会信用其实也败坏了。（本章完，。）