与众人依依话别后，方兴回到宗伯府，此时前任大宗伯、天子新分封的郑伯友已然离京，人去楼空，匆匆之间，方兴连与他辞行的机会都没有，不由感慨世事无常。
方兴将昼时整理好的行囊背上，全部的家当不过是几卷藏书而已。
“也罢，也罢，”方兴最后望了眼府邸，“孑然一身，倒也无牵无挂！”
与值夜的属员话别后，方兴大踏步出了宗伯府。他搬来此还未满一年，其中又有八个月是在出使，说起来，对这里倒也没有太多值得眷恋。府外，早有一乘轺车，已等候方兴多时。
方兴跳上轺车，待见到御者之时，确是惊喜。
“原来是你，”方兴认出对方乃是巴明，“你如何有闲暇来此？”
“听闻方叔要离开镐京，想来送你。”巴明已从鲁国曲阜受的重伤中恢复，中原官话也已说得七八分流利。
“甚好！”方兴大喜道，“我忘了向大司马讨出城印信，你可否携带令牌？”
“带了。”巴明腼腆一笑，脸上的累累刀疤十分显眼。
巴明因出使时护驾王子友有功，从下士方相氏升任为军司马，跻身下大夫的行列，深受大司马虢季子白的喜爱，故而赐他巡视镐京城门的令牌，可自由出入于镐京内、外城之间。此时正是宵禁时分，方兴如今一介白身，正愁无法连夜出门，可巧遇见了巴明，有他作陪，正好可以畅行镐京城门无阻。
就这样，巴明驾车带着方兴出了南门，又送了五里，待还要再送时，被方兴劝住。
“相送千里，终有一别，”方兴执巴明之手，大为感动，“壮士，后会有期！”
“再会！”巴明何等硬汉，此时也难抑别情，举手拭泪。自在巴国被方兴招揽之后，便将方兴视若偶像，二人屡次出生入死，聚多离少，已然亲如兄弟一般，今日分别，不知何日才能再见。
方兴送走巴明，透过朦胧月色，他痴痴地眺望着眼前的镐京都城，思绪纷飞——自跟随太保召公离开彘林后，方兴在这里度过了九年时日，光阴荏苒，他从野人少年变成布衣大夫，从年少懵懂蜕变得饱经沧桑，俨然已将镐京城视作第二故乡。
而今日，他的仕官生涯告一段落，有不甘，有不安，有不幸，但却也不悔。
万籁俱寂，方兴独自一人在轺车上发呆，他什么都想，又什么都没想，直到天翻鱼肚白。一阵料峭寒风刮来，将方兴吹得一个激灵，他胡乱吃了几口干粮，驾车来到城南的河边，找了一苇渡船，让艄公把自己送到河中心的小岛之中，又出高价将此小舟买下，以作日后摆渡之用。
尹吉甫昔日住过的茅屋仍在，但早已经破败不堪，不过既然有个遮风挡雨的地方，方兴就已然知足——这个世外之秘境，比起周厉王昔日出奔彘林的那个溶洞来，也不遑多让也！方兴将随身包裹拆开，找了个隐秘之处，将周厉王所赐的《尚书》，申伯诚所赠的《太公兵法》，以及杨不疑、蒲无伤从巫山寻得的《山经》、《海经》，都小心翼翼地藏好。
忙完这一切，方兴心情大好，摇舟离开再次登岸，上了轺车，便朝召邑进发。
寒冬的大周官道上，白雪皑皑，百鸟飞绝，路人罕至，除了驾车的良驹留下的四行脚印外，方兴感觉不到任何的生气。比旅途的孤寂更让方兴折磨的，是越接近召邑时，方兴内心愈发加剧的惶惑不安。
还记得去岁秋天，方兴从南国归来后，曾经造访过召邑。那一次，申伯诚略施小计，让老太保无意间撮合了方兴与其胞妹的婚事，全然将方兴蒙在鼓里。可以说，召邑对方兴而言，只有不堪回首的记忆。但令方兴更为郁结的是，他所要向召公虎转述的两件事情，还不知该如何开口——
首当其冲者，便是今岁的齐鲁之乱。
只因周王静替鲁国废长立幼的无聊决定，致使鲁国蒙难，齐国内乱也接踵而来。一桩又一桩的惨案过后，骨肉相残、君臣相争、诸侯相伐，不论是敦厚的鲁公子元、长公子括，还是阴险的鲁侯戏、胡公子，狡诈的国伯、高仲，抑或是暴虐的齐侯无忌、正直的公叔夨，甚至是无辜的公孙伯御，都未能在这场悲剧中得到善终。而最终，强大的鲁国、齐国在内乱中元气大伤，剩下的，不过是幼君寡母，和满目疮痍而已。天才一秒钟就记住：(
在这场闹剧中，大周虽然未曾折损一兵一卒，但却损失了更贵重的珍宝——王室权威。如果天子都支持废长立幼，那么大周的宗法何在？礼乐何在？四夷至此不朝，诸侯亦不再甘心臣服，大到王公贵族，小到封国公卿，人人为权柄而蠢蠢欲动，各个对权位而虎视眈眈，周王静又将如何面对？
要知道，大周好不容易出现的中兴曙光，是召公虎等忠臣良将呕心沥血的成果，是国人暴动时的忍辱负重，是共和行政时的宵衣旰食，是五路犯周时的枕戈待旦，是主少国疑时的如履薄冰。如今，中兴大业未成，召公虎重用的布衣大夫们便屡遭排挤，被太傅虢公及其同党视若仇雠，至于周王静，不仅对此党争听之任之，还重用起了外戚申伯诚来。
这一切，方兴在见到召公虎时，不知从何说起。
但比起大周的朝纲不正，还有一事让他更难以启齿，那便是当老太保问起召芷的近况时，方兴又该如何应答？
这位昔日太保府天真烂漫的女公子，如今已悄然嬗变，摇身成为在齐国叱咤风云的女中豪杰。她极擅权术，杀伐果断，示外人以柔弱，施恩威于决绝。不论是齐侯无忌，还是国、高二家，都敌不过召芷的以柔克刚，成了牡丹花下的冤魂。而今，她坤纲独断，不知今后还会在齐国掀起怎样的波澜？
这一切，方兴又要如何同老太保言说？