由于路途上的耽搁，方兴一行人抵达临淄城外时，已然过了宵禁的时刻。
无奈之下，众人在城外将就了一夜，次日天刚过卯时，待临淄城门刚刚开放，方兴等人便迫不及待地涌向城内。
这些天，因为齐国战事紧张，各大城门自然加紧了防备。
方兴此行不欲以天子使团身份示人，故而进城之前，刻意将天子御赐车驾包上粗布破葛，将那些华丽的纹饰遮盖住。此外，众人也改换商贾装扮，将从鲁国临行前收下的馈赠作为货物，大摇大摆地经过齐国城门。
在齐国，商人通关过门再正常不过，中原的商贾往来不辍，卫兵们对此也见怪不怪。即便如今齐国内乱如火如荼，临淄城戒备森严，执政者却并未下令禁商，因此对方兴等人也未多加盘查。
进了城，方兴总算松了口气。像齐国这种重商轻农的诸侯国，放眼全华夏，也算是凤毛麟角了。
临淄城内，路人熙熙攘攘，市集内外依旧喧嚣，似乎胡公子之乱对平民百姓的生活并无影响。车马驶过城内最繁华的十字通衢，酤肆的酒旗已然飘扬，只是论政台上不见了往日的热闹。故地重游，方兴唏嘘不已，张仲、吕义也是神色不同，各怀心事。
“到了，就是这，”洛乙丑将马勒停，跳下车去，“这个客店，便是我等此番歇脚之处。”
方兴抬眼观瞧，这个客店位于临淄城东南，深藏在一个平民坊巷之中，土墙灰瓦，却是十分朴素寻常。与其说是客店，倒更像是一处民宅私邸。于是叹道：“没曾想，在繁华的临淄城里，居然有如此清净之所在！”
洛乙丑微笑道：“房舍虽破旧，却藏龙卧虎嘞。诸位请！”
言罢，便迎方兴与张仲、吕义来到屋前。张仲刚要叩门，却被洛乙丑拦下。
张仲奇道：“如何？这门叩不得么？”
洛乙丑笑道：“然也！既是隐秘所在，自然不可寻常之法叩门，倘若错了切口暗语，免不得惹来无妄之灾。”
张仲咋舌，虽不知洛乙丑言下之意，还是乖乖退到一旁。
只见洛乙丑走到柴扉中间，重重拍打三声，旋即又有节奏地轻叩数次。
许久，门内方才传来微弱的动静：“南风之薰兮，何人来访？”
洛乙丑答道：“南风之时兮，虞舜之民。”
话音刚落，只听柴门吱呀一声，有一个八、九岁小童从屋内走出，看清来人，抱拳拱手道：“贵客可通名姓？”
洛乙丑答礼道：“轩辕传技，兴我钜剑。不知小童是何门派？”
“见过钜剑门师叔，”小童稽首再拜，毕恭毕敬道，“神农尝草，续我岐黄。”
洛乙丑笑道：“原是神医门下，敢问尊师在否？”
小童点了点头，又道：“众贵客请移步屋内，此处非叙话所在。”言罢，便一蹦一跳朝屋内走去。
洛乙丑转头对方兴等人道：“方大夫，张、吕二子，请！”言罢，便去将车马驾入后院。
方兴这才回过神来，与张仲、吕义相视一笑。眼前的这一幕暗语对答，既严肃庄重，又妙趣横生，引以为生平奇闻，而见所未见也。近年来钜剑门、神农派发扬光大，徒子徒孙遍布华夏，不由方兴不佩服杨不疑和蒲无伤之才干。
片刻，小童张罗众人在屋内坐定，只听厅后有人痰嗽一声，转而有一老者闪入屋内，对着方兴行礼作揖：“见过方大夫！”
方兴定睛一看，大喜不已——来人正是分别月余的老熟人，神农派的首徒岐叟。
“岐老不必多礼，折煞晚辈，”方兴赶紧相搀，“前番我等同离鲁国，在临淄便分道扬镳，今日不期在此相见。不知这些天，老人家在何处修行？”
岐叟笑道：“方大夫奔波于齐鲁之间，老朽却是寸步不离临淄。”
洛乙丑亦对方兴道：“方大夫有所不知，我与岐老奉各自师命来齐、鲁，乃是为调查商盟与齐鲁之乱之牵连。”
方兴点了点头：“我本疑之，如今亦无眉目。”
岐叟捋了捋胡须，朝张仲、吕义努了努嘴，低声问方兴道：“方大夫，这二位是……”
方兴笑道：“岐老但说无妨，此二子并非外人，皆乃齐国高士，此番与我伯阳小友交好，将荐于大周所用。这位穿红者，乃是张子。”
张仲向前一步，行礼道：“燕人张仲，见过岐叟。久闻神农派大名，恨不能学医以投之。”
岐叟抱拳道：“听闻张子乃论政台头号贤士，临淄城内谁人不知，今日有幸拜会，失敬失敬！”
“不敢当，不敢当！”张仲赶忙回礼。
方兴又指吕义道：“这位乃是齐国已故下卿吕祜之公子，吕义。”
吕义作揖道：“小子热孝在身，难施全礼。”
岐叟连忙回礼，正色道：“吕子节哀！我闻吕卿之死多有蹊跷，齐人亦深以为憾……”
吕义热泪盈眶，叹道：“可惜，先考服毒之日，若有岐叟神医在旁，亦不至死……”
方兴劝道：“令考乃忠臣也！齐侯不明，君命臣死，令考又如何敢偷生？即便神农再世、岐黄复生，亦难相救也。”
吕义紧咬双唇，仰天道：“我乃不孝之子也，父死却不能送终发丧，反倒惶惶然逃离齐国……”
方兴、张仲赶忙劝慰，吕义才渐渐平复心情，兀自长吁短叹。
待气氛稍缓，岐叟对众人道：“既然吕子说到此事，老朽便教诸位看看此物。”
言罢，岐叟转身从墙上壁橱中取来一个包裹，他小心翼翼地逐层打开，最终，一个暗黑色的瓷瓶展现在众人面前。
方兴奇道：“此乃何物？为何如此眼熟？”
洛乙丑道：“实不相瞒，此乃吕卿所服之毒也。那日吕祜服毒身亡后，国、高匆匆为其发丧，我趁乱潜入吕府，盗得此瓶。”言罢，洛乙丑转身对吕义行礼，“我私闯贵宅，多有冒犯之处，还望吕子见谅。”
吕义不仅不怪，反而作揖道：“洛义士哪里话，亡考之死大有玄机，至今不知元凶为谁。我倚仗诸位尚且不及，如何能见怪于你等？”
洛乙丑这才释怀：“吕子大义，佩服，佩服！”
一旁，方兴将那黑色瓷瓶仔细端详一番，疑道：“那日鲁竖连奴受我盘问，突然服毒自尽，似乎也是用的黑色瓷瓶，不知是否与吕卿死于同种毒药？”
岐叟摇了摇头，道：“世间毒药甚多，发毒之征兆又大多类似，未见其情，老朽不敢轻言。”
方兴闻言，眼看线索就要中断，面带沮丧。
洛乙丑笑道：“方大夫勿忧，请看此为何物？”
言罢，洛乙丑从怀中取出一个绸缎包裹，拆开后是三个近乎一样的黑色瓷瓶，次第摆在桌面之上。
众人瞪大眼睛，忙问何物。
洛乙丑得意洋洋，依次介绍道：“这第一瓶么，乃是连奴死前所服之毒药；这第二瓶，是我在鲁国上卿公子元死后，待其发丧之时，于其后宅秽物堆中寻到；这最后一瓶，是在鄋瞒围攻曲阜城后，我偷偷从鲁侯戏尸骸中搜到的。”
方兴听罢，简直不敢相信自己的耳朵，不由为眼前的洛乙丑所折服——别看此人其貌不扬，平时闷不做声，却暗中完成这诸多看似不可能的任务。要知道，想把这么多黑色毒瓶收集齐，需要多少的勇气、耐心、身手和智慧？
岐叟将四个瓷瓶摆在一处，分析道：“吕卿和连奴皆是服毒自尽，公子元想必是为人所毒杀，而鲁侯戏贴身藏着毒药，或许应了他下毒弑父的传言……”
方兴奇道：“也就是说，这些看似毫无干连的事件，用的竟是同一种毒药？”
“然也！”岐叟小心翼翼地打开四个瓷瓶，将其中残余的药液各倒出一些，又从里屋取出若干块动物骨殖，将毒药分别涂抹其上，不出片刻，只见骨殖悉皆变为暗紫色，其状可怖。
众人大骇，忙问道：“此乃何毒？”
岐叟双眉紧锁，低声道：“鸩毒。准确地说，是鸩王之毒，乃天下第一奇毒，剧毒无比……”
“鸩毒？”方兴听到这个名字，背后发凉。
遥想昔日从彘林突围后，方兴随着召公虎率兵与赤狄交战，便曾遇到过这种鸩毒。数年过去后，鸩毒再次出现在中原大地，这足以说明，商盟不仅与齐鲁之乱难脱干系，甚至是催化这一切的幕后黑手。
根据鲁国竖人连奴的证词，商盟策动齐鲁之乱，暗中资助胡公子和鲁侯戏。扶植这些得位不正的势力，一来可以祸乱齐鲁、牵制大周精力，二来对大周的权威也是毁灭性的打击。而商盟的最终目的，想必是要让殷商势力在齐鲁这片故土死灰复燃，与大周分庭抗礼。
再仔细一想，这些年来，商盟的黑手遍布华夏各地，赤狄、犬戎、齐鲁、荆楚、巴蜀，凡是大周酝酿动乱的地方，都能找到商盟的身影，方兴对此不寒而栗。大周的对头愈加强大，周王静及其领导的周王室却反倒停步不前，沉溺于“大周中兴”的虚假繁荣中。
“但愿，齐鲁之乱能为其敲响警钟。”方兴暗自着急，但凭他的一己之力，又该如何能力挽狂澜？他陷入了深深的苦恼之中。天才一秒钟就记住：(
但不管怎么说，有线索总比没头绪强。眼前的这四个瓷瓶，瓶口犹如毒鸟之喙，好似在诉说着恐怖的故事……