齐侯路寝。
齐侯无忌临时召见之时，国、高二卿刚下朝不久，故而很快就来到路寝之内。
众人分宾主落座，齐侯无忌坐了上首，国、高居其次，而齐姜怀抱着刚出生不到半年的公子称，在客位上坐定。至于召芷，面无表情地在一旁站着，沉默不语。
齐侯无忌瞥见召芷在场，脸上满是不悦，冷笑道：“夫人，你历来不喜过问国事，今日如何便来？”
召芷把头侧过一边，同样冷冷应道：“泱泱齐国之路寝，难道容不下国母之一席么？”
这话把齐侯无忌呛得哑口，国伯、高仲见状，赶紧来打圆场，替召芷说了请。齐侯无忌无奈，只得派人再去搬来坐垫，摆在主位的次席，让召芷坐下。
齐侯无忌还未及发话，齐姜便故技重施，矫揉造作地哭将起来，求齐国君臣为其母子做主。
国伯、高仲皆是奸猾之人，如何看不透齐姜这些拙劣伎俩。和齐侯不同，二卿不会将厌烦和无奈写在脸上，恰恰相反，二人来到齐姜身畔，装作十分关切的模样，软言抚慰起来。一个附和着说齐姜母子如何可怜，另一个则劈头盖脸地咒骂叛党，唬得齐姜如遇知音，心花怒放。
“这么说，二卿有意助我称儿复国？”齐姜如抓住救命稻草，“复国之后，你们要什么，我都能给……”齐姜一边求着，一边不忘向国伯、高仲频送秋波。
国、高二卿显然被她的媚态所勾引，嘴上依旧说着瞎话，神情却有了几分浮浪。
国伯讪讪道：“鲁夫人休要急躁，公子称复位之事，还容徐徐图之……”
高仲也笑道：“国伯所言甚是，鲁国之乱，仅凭齐国一国之力难以平之。依在下愚见，还当先修奏章呈于天子，由天子定夺。届时我等奉诏伐鲁，岂不是名正而言顺也？”
听了这番劝解，齐姜总算消停，假惺惺地道谢起来。
召芷在一侧冷眼旁观，只觉好笑。齐国君臣欺人成性，这个国家又怎能不烂透骨髓？我待要看看，齐国如今内忧外患，这些人还能无耻多少时日？
齐侯无忌见气氛稍有缓和，于是又哄了齐姜一阵，做了些不痛不痒的许诺。齐姜虽将信将疑，但终究是寄人篱下、不敢多言，只得悻悻地称谢告退，抱着鲁公子称离开了路寝。
送走齐姜，国伯、高仲还有要紧事务要报，齐侯无忌却见召芷犹然呆坐原地，丝毫没有要离席的样子，于是怒道：“夫人，寡人与二位爱卿还有要事相商，可否回避？”
召芷心中虽大为不悦，但也知此时不便强留，于是翩然起身，甩袖离席而去。
从侧门出了路寝，旁边便是通往后寝的花园小径，国伯曾在这里调戏过自己，召芷对这里并没有什么好感。召芷正待小步快走，可心中块垒难平，不由心动一念——国伯、高仲心怀不轨，齐侯无忌却始终蒙在鼓里，我倒要听听，他们聚在一起，能议出什么要紧事来？
想及于此，召芷霎时萌发偷听之念，想当一回隔墙之耳。
阿岚见主人意欲折返，惊道：“夫人，你这是何往？”
召芷笑而不言，只顾横穿小径的花圃，径直绕到路寝的后门，宛然不顾手足被花刺划伤。路寝本是守备森严之处，但齐侯无忌自恃勇力，近乎自负，素来不喜身旁侍卫环绕，数次精简了王宫内外的防御力量。故而召芷和阿岚没有被任何人发现，轻而易举地就再次来到路寝墙边。
召芷把耳朵附在窗牖之下，屏气凝神，听着隔墙的一举一动。这一幕，召芷不由想起昔日镐京童年顽皮之时，也曾和阿岚偷听公父召公虎与方兴的密言，想及于此，召芷心中一荡，面容发烫。
“鲁侯戏忘恩负义，死有余辜。”
窗棂之内，齐侯无忌的声音传来，说此话时，他显然咬牙切齿。
高仲则道：“唉，我等在鲁国白忙一场，结果便宜了公孙伯御那个小崽。我还道公叔夨有自立为君之心，终于还是辅佐了幼主继位。”
国伯却阴**：“我看倒未必，鲁人虽然拥立公孙伯御，可未必过得了天子那一关。倘若周王不予以公孙伯御锡命，他便非是鲁国正统。届时我等可拥立齐姜这幼子称，便可……”
“也罢，鲁国之事可以休矣，”齐侯无忌打断二卿，语带粗暴，“寡人之齐国尚无暇自顾，何必去管别国是非？”
国、高二人自知此言直指胡公子之乱，瞬间住口不言，路寝内一片寂静。
许久，齐侯无忌冷冷问道：“高卿，薄姑战事如何？”
高仲音带沮丧：“围城多日，难以攻克……”
齐侯无忌暴怒道：“无能之辈！养兵千日，待到用时，一个小小薄姑城也攻不下吗？是攻不克，还是尔等与胡公子勾结，不愿去攻？”
高仲赶紧否认，低声咕哝：“我等怎敢不效命，奈何胡公子有纪军相助……”
齐侯无忌道：“寡人不是也请来援军相助，如何不敌？”
国伯道：“鄋瞒？唉，这等长狄蛮民，得了我齐国重贿，却不服管教，我等请其来薄姑会战，他们却折而往北，竟去招惹卫国。那卫侯和何等人物，岂是鄋瞒长狄招惹得起的？直落个兵败溃散，还阴差阳错将鲁侯戏杀了，不知何日才能与我等会兵一处……”
“废物，皆是废物！”齐侯无忌咆哮道，“你二人劝我出兵伐鲁，言胡公子栖身鲁国，为鲁人所包庇，寡人轻信于尔等，于是发兵亲征。可我齐军前脚刚离临淄，胡公子后脚便占领薄姑，又是何道理？”
国伯、高仲连称“有罪”：“此皆是纪侯阴谋，非是我等有意欺瞒君上……”
齐侯无忌接着斥道：“还有那下卿吕祜，亦是尔等说他私通胡公子，致使其畏罪自杀。寡人事后忖量，此亦是大大不妥——吕卿乃三朝元老，素来不过问齐国宫闱内政，又如何与胡公子勾通？莫不是尔等与之有隙，故而进谗言除之？”
国伯、高仲又失口否认，两个人语无伦次地辩解着。隔着厚墙，召芷都能感受到二卿的局促和不安。
召芷听了半晌，心中暗忖：看样子，齐侯无忌显然对国伯、高仲起了疑心，看来胡公子之乱很快便要升级。不过话说回来，国、高二卿的伎俩十分拙劣，可谓漏洞百出，欺瞒齐侯无忌这等莽夫还则罢了，若是要封住齐国朝野芸芸众口，怕是比登天还难。
就在这时，偏偏路寝外有人匆匆来禀，说是有紧急军情。
齐侯无忌哼道：“何事惊慌，速速报来？”
来人报道：“禀君上，纪人纠集了莱国、杞国、莒国联军，从东、南二面，已进犯我齐国疆境。”
齐侯无忌拍案道：“宵小之国，竟敢犯我大国之境！”
高仲忙问道：“三国军势如何？”
来人道：“莱国出二军，由其上卿、下卿率领，由东面入齐；其余杞国、莒国各一军，由其上卿率领，由南面伐我。”
齐侯无忌冷笑道：“依国、高二卿之意，该如何敌之？”
国伯朗声道：“东面乃我国氏采邑，我愿领齐国上军回援，纠集我国氏族兵，抵御莱国入侵。”
齐侯无忌沉吟片刻：“也罢，便领一军去罢。”
高仲也接口道：“杞国、莒国所犯之邑，乃我高氏故地，我亦愿率齐国下军回援，为君上分忧。”
齐侯无忌音带无奈：“也罢也罢，尔等速去，速战，速决。寡人料此等蕞尔小邦乃充数之兵，非是意在真战，待其退军，还望二卿速速回援临淄。”
国伯、高仲齐声唱喏，告辞而去。
召芷听到这，赶紧给阿岚使了个眼色。阿岚会意，小心翼翼在四处检视一方，确保无人在左近，便引着召芷回到花园小径，朝后寝而去。
回到后寝，召芷心中怦怦直跳，倒不是因偷听机要国事而后怕，而是她从齐侯无忌和国、高二卿的对话中察觉出机锋所在，齐国，很快就要迎来剧变。
阿岚尚不解其详，问道：“莱国、杞国、莒国真的也来伐齐？”
召芷轻蔑一笑：“我看未必。与其说是这三国伐齐，不如说是国、高二贼的诡计，他们借故调兵离去，好置身事外。如今，齐国三军去了其二，齐侯手中仅剩中军守卫临淄城，与胡公子及纪军必有一场恶战。届时，国、高静观其变，必不肯引兵回援，临淄城难免一场血光之灾！”
阿岚闻言大惊，忙问召芷道：“夫人，当今之计，又当如何？”
召芷仰天长叹：“我等一介女流，生死凭天，又能如何？”许久，又哀戚道，“倘若方兴还在，凭他的谋略才智，或许能让齐国渡过此劫……可惜，可惜……”
阿岚听到这话，眼前一亮：“夫人，我倒想起一事来！”
召芷一愣：“何事快说，休要一惊一乍。”
阿岚兴奋道：“方大夫虽然离开齐国，但却有遗策留下。”
“净胡说，”召芷半信半疑，“哪来的什么遗策？”
阿岚故作神秘道：“上次齐侯家宴，请了方大夫赴席，席后高仲突兀来访，夫人便让我领方大夫从密道离宫，可记得此事？”
召芷如何不记得，可又想到那日自己被高仲羞辱，引为人生之大耻，恼羞得恨不能找个地缝钻进去。
阿岚道：“那日方大夫临走前，说他在临淄城内留有眼线，若有大事不决，可去临淄城十字街口寻人……”
召芷久居深宫，并不知道临淄地理，顺口问道：“十字街口？那是何处所在？”
“那里是酤肆，”阿岚神秘道，“在其中，还有一处闻名齐鲁之处所——论证台。”
召芷惊喜交加：“怎不早说，既有方大夫亲信之人在彼，你如何不速速去问计？”
阿岚面露难色：“可我一介宫娥，如何抛头露面，”旋即嫣然一笑，“不过，待阿岚乔装改扮一番，或许夫人都认不出来……”
召芷大喜，佯嗔道：“小蹄子如此聒噪，还不快去？”
阿岚吐了吐舌头，转身便进偏室拾掇起来。未到半个时辰，召芷迷迷糊糊几近睡去，恍惚间，只见门外珠帘攒动，耳畔有清嗽声响传来，抬眼一看，竟是一个小厮装扮的少年，正斜倚门边，朝自己挤眉弄眼。后寝重地，素来只能有齐侯一个男人，又何处来的这般精神小厮？
那小厮见召芷疑惑，莞尔道：“夫人，你看阿岚扮得像与不像？”
召芷这才回过神来，哑然失笑：“原是你这个丫头，倒是极像，只是你这声音娇柔，出宫办事可别漏了马脚……”
阿岚当即清了清嗓子，挺胸收腹，双手抱拳，挤出男人粗音：“谨遵夫人之命，小人这就去也！”
这一下，倒把召芷逗得捧腹大笑，竟将心中连日里的阴霾一扫而光。
阿岚告辞后，召芷难忍倦意，斜倚凤塌，闭目养神。耳畔，齐姜幽咽哭声又起，哭嚎造作，催人心烦。这一刻，嫁到齐国后的委屈和苦楚一股脑涌上召芷心头，压得她喘不过气来……
召芷踱到婴儿床前，看到赤儿无邪的睡容，她的心瞬间融化，坚毅地将眼泪擦干。