自从蒲无伤受周王静相邀入宫，除了那夜的天子家宴外，方兴再也没听到他的任何音讯。
而至于杨不疑，由于镐京城内到处都是搜捕他的通缉令，钜子就算武艺高强，也难免东躲西藏，多日未见踪迹。
天子的冬狩还算合乎事宜，群臣随王伴驾，属实是难得的闲暇。但这些天，方兴心中大石始终高悬，郁郁寡欢。
冬狩归城后，他迫不及待，决定前往大司寇府一趟。
方兴答应过杨、蒲二人，务必保全阿沅在狱中不受委屈。为了践行诺言，他硬着头皮，不得不和朝廷中最难打交道的衙署周旋。
说起来，大司寇府之所以惹人忌惮，并不是其主官大司寇王子昱有多么铁面无私、油盐不进，恰恰相反，自从这位老王叔入主狱讼之事，七年来，大周的冤假错案少说也翻了一倍。
当然，这并不意味着王子昱贪赃枉法，问题恰出在于老王叔对于狱讼之事太过上心。此公虽年过六旬，但自夸精力充沛，常常废寝忘食，以当世皋陶自居，就为了多抓些犯人，多审些案子，好流芳百世。
可自从周王静继位后，大周政局渐稳，兵威亦盛，百姓本就巴不得安居乐业，哪还想着作奸犯科？更何况王子昱不学无术，抓人也好，断案也罢，不讲公道证据，纯凭个人喜好。这样一来，其手下正直官员遭受排挤，谄媚小人大行其道。
上有所好，下必甚焉。有了王子昱这样断案成瘾的大司寇，其手下人自然投其所好，各显所长，或是罗织罪名，或是构陷冤案，折腾得镐京城内外乌烟瘴气。
方兴还清楚记得，周王静刚登基之时，王子昱便以肃清国人暴动余党为名，抓了近万名“暴民”、“乱党”，若不是太保召公虎以大旱为谏，疑案从宽，这才说动天子，赦免囚徒。而这些冤枉的人之中，最大名鼎鼎的，便是尹吉甫和仲山甫。
但随着王畿降下甘霖，囚徒也赦免得所剩无几。王子昱哪甘寂寞，再起雄心，与另一位王叔、主管土木的大司空王子望联手腐败，在郊外翻修新狱，把囚室括了三倍之多。
可囚室空着总不是办法，王子昱便再兴冤案，凡有犯事者，从重从严惩处，举报者有赏，隐瞒者连坐。很快，大狱再次人满为患。以至于王畿之内，不正之风不被遏止，反助长了诬告的歪风邪气。
朗朗乾坤，有这等庸官为政，与当年的卫巫有什么区别？
待太保召公辞官之后，太傅虢公一党势大，兼有王子昱为其爪牙，由召公虎一手提拔的布衣大夫们皆如履薄冰，尹吉甫、仲山甫蛰伏，南仲、师寰避祸，甚至方兴在南国归朝前，最担心的也是回京后被构陷入狱，落入王子昱手中，那真可谓英名尽毁、生不如死。
这些事情，天子看在眼里，却不管不问，态度暧昧，耐人寻味。
好在老天开眼，王子昱为大周冤狱事业呕心沥血，却总有灯尽油枯的一天。
很显然，这个寒冬，王叔他老人家怕是熬不过去了。
而大司寇府中缺了主心骨，手下又无能独挡一面的副手，近来一股懒散风气蔓延，便不足为奇也。
方兴出了大司马府，轻车来到大司寇府前。
大司寇府七年内翻新了三次，虚耗不少民脂民膏，倒修得阔气而威严。
而在府门前，两只石兽格外显眼，其状如羊，顶上只有一角。方兴认得，此兽名曰“獬豸”，乃是上古著名的执法神兽。据说，尧时贤臣皋陶决狱明白，执法公正。遇到曲直难断的情况，便放出独角神羊，依据獬豸是否顶触，来判定犯人是否有罪。
递交名牒，方兴被府兵引到府内，在偏厅等候。
正厅之前，立着一块硕大的石碑，上书“灋”字。灋者法也，右部为廌，既是獬豸之名，而从水部，意为“法平如水”。
而在公廨之内，阴暗森严，好一股肃杀之气，方兴坐立难安，好不自在。
等了许久，竟还未有人接待，方兴怒不敢言，只得隐忍。
直到半个时辰，才有来人回报，不紧不慢，说是小司寇密父请见。
跟随从人，沿着幽暗的廊道走入内院，只见有人端坐公堂之上，正是小司寇密父，其状倨傲，在堂上睥睨着方兴，有如审案。
方兴按捺怨气，心中暗骂晦气。小司寇虽是王子昱副手，但也不过是中大夫，与我同级，看他这趾高气昂之状，竟似把我职方氏大夫当作犯人？
此人是密国后裔，却并非出身贵族。密国是大周开国诸侯，却因为在周共王时因未能按要求供奉美女而得罪天子，竟至于被灭国，是大周历史上一段羞耻的黑历史。待到厉天子继位，念及密国无辜，虽未复国，但部分恢复其待遇，密父也得以入朝为官。
密父阴阳怪气道：“方大夫，何事来访耶？”
方兴不愿输了气焰，正色道：“特来拜访大司寇。”
密父摇了摇头：“事不凑巧，大司寇近来身体有恙，无法接见。如若方大夫没有别的差事，便请回罢。”
“请回？”
方兴哪里想到，自己二话没说，对方竟这么快下了逐客令。
“那是自然，”密父不怀好意地笑着，“近来镐京城内盗寇频繁，本官公务繁忙，无暇接待，还望见谅。”
方兴不由恼怒，怼道：“朗朗乾坤，何来盗寇？”
密父冷笑道：“方大夫，你还别说，这盗寇与你多少有些干系。”
“什么干系？”
密父倏然站起，手中晃着一封帛书：“这可是太傅的手谕——昨夜宫中遇袭，兹有宫中旅羁医士蒲某失踪，此人乃中大夫方兴所荐于天子，与先前太傅府女刺客有勾连，谕知大司寇府加强戒备，切切！”
听完这书信内容，方兴吓得不轻。
蒲无伤昨夜失踪，难道说，他是被杨不疑救走的？不管怎么说，虢公长父长袖善舞，竟越过重病的王子昱，直接管辖到小司寇头上，此人辞官太傅是假，其影响力却丝毫未减。
想及于此，方兴哪还敢多耽，连忙告辞。
“不送，”密父阴阴笑着，还不忘叮嘱道，“方大夫，好自为之也！”
方兴也顾不上和对方纠缠，转身拂袖而去。
出了府门，他心中分寸大乱，思绪不宁。
要知道，蒲无伤昨夜从王宫禁地被救走，兹事体大，甚至比阿沅在太傅府行刺更甚。更何况，阿沅此时还在大狱关押，蒲无伤的不辞而别，对她更加不利。
而身处暴风中心的方兴，已能预料到明日朝堂之上的血雨腥风。作为引荐蒲无伤之人，自己少不了被太傅同党们攻讦，而“私通刺客”的大帽子，很快就会争先恐后地朝自己扣来。
上了轺车，方兴突然感觉异样——这车夫佝偻着身子，一副长髯，似乎从未见过。
“你是何人？”方兴小心试探道。
那人也不回答，只顾挥鞭打马。
方兴更加惊疑，但只觉此人驾车动作好生熟悉，似曾相识。待驶过几个街道，穿过坊巷闹市，眼看来到一处人烟稀少处，赶车人这才放慢速度，最后在一隐蔽处停下。
车夫低声道：“方大夫，可否认得我也？”
听到声音，方兴恍然大悟，原来这赶车人非是旁人，正是多日不见的钜子杨不疑，他乔装改扮，倒是难以相认。
“杨兄，你如何会在这里？”方兴警惕地左右观瞧，奇道，“满镐京城都在缉捕于你，你竟敢在闹事中出现？”
杨不疑哂笑道：“就虎贲卫士那点缉盗技艺，想拿我钜子，还嫌稚嫩。”
言罢，也不等方兴回过神来，又指着路旁一人：“你瞧此人是谁？”
方兴定睛一看，路边所站一人，正是蒲无伤。
“方大夫，可想无伤否？”
“那是自然！”方兴大喜，赶忙跳下车去，与蒲无伤执手言笑。
杨不疑停好轺车，拴好马匹，便领着方、蒲二人入得屋内。
方兴见此房屋虽年久失修，积灰如山，确是一处大宅院。于是奇道：“杨兄，此是何地？”
杨不疑笑道：“此地曾是周初先贤太颠、闳夭之住所。”
“太颠、闳夭？”方兴奇道，“莫不是周初与南宫括、散宜生并称‘文王四友’之太颠、闳夭？”
杨不疑道：“正是，此二人本是殷商贵族，早在文王被拘于羑里之前，便反商投周。后来佐文王、武王建周灭纣。只可惜，此二先贤死后乏嗣，未受分封，这里便被改为‘四友祠’。”
方兴一边点头，一边自叹不如。想自己到镐京城也有数年，竟然不知道此地竟有先贤故居。
蒲无伤问道：“既然是祠堂，自有香火继祀，为何如此破败？”
杨不疑苦笑道：“此二贤并非姬姓周人，并无宗族后嗣，此故一也；大周自共、懿、孝、夷四王以降，国力衰弱，民风不古，又有谁还记得周初先贤之德行？此故二也。”
方兴慨然，默默移步到太颠、闳夭泥塑前，参拜行礼，很不是滋味。
想当初文王会四友，共同定下兴周大计，是何等美谈。谁曾想这才过去两百余年，太颠、闳夭已被淡忘，散宜生后人蜗居散国、镇守散关，南宫括后人虽有才干如南仲者，也国破流落，半生郁郁不得志，何其凄凉？
不过方兴也没兴致怀古，忙问蒲无伤是如何从王宫脱险。
蒲无伤道：“多亏有杨兄所赠之狼烟，昨夜天子冬狩于外，宫中防卫懈怠，故而得以脱身。”
方兴又问杨不疑：“蒲兄既然已经脱险，二位为何还不离开镐京？”
杨不疑道：“阿沅尚在狱中，我二人岂能见死不救？”
方兴听罢，连连摇头，于是把今日在大司寇府中的所见所闻与二位述说一番，言及虢公长父如何寄手谕于小司寇密父，此时牢狱之内定然严加防范，毫无可乘之机。
没想到，杨不疑似乎对此早有准备：“方老弟，我二人之欲救阿沅，并非要劫牢反狱，而是另有它法。”
“另有它法？”方兴大奇，“速速说来，若有用得上小弟之处，定不推辞。”
“不但用得上你，”蒲无伤接过话茬，“若要救出阿沅，也只能靠你也！”
方兴不解：“此话怎讲？”
蒲无伤道：“大赦。”
“大赦？这倒是个好法子，”方兴先是一愣，随后沉思片刻，方道，“可这无缘无故之时，如何让天子大赦？”
蒲无伤苦笑道：“王后说，这便有赖方老弟的口才……”
“王后？你在宫中见到王后了？”方兴发现端倪。
蒲无伤这才发觉失言，方兴再三追问下，于是把如何被王后约见，如何为其开下药方，又得蒙王后提及解救阿沅之法，都如实相告。
方兴听罢，心中五味杂陈。
而在这些宫中秘闻中，最让方兴惊诧的，是申媚儿所怀胎儿并非龙种之事。按往常，方兴对这些宫闱传言充耳不闻，但此消息从蒲无伤口中听来，他不得不信。
可如果王后所言非谬，那这可是件极其棘手的丑闻，如何应付？
不过方兴现在没有时间考虑那许多，面对蒲无伤殷切的表情，他只能安慰道：“蒲兄，大赦之事，我定然尽力而为。”
蒲无伤转忧为喜：“既如此，那我二人便静候佳音！”
方兴又问：“在此期间，二位便一直在这祠堂歇脚么？”
杨不疑道：“当然不是，我二人自有去处，待到阿沅出狱，我弟兄二人再当面道谢。”
方兴连忙摆手：“此分内之事，何必言谢。”
互道珍重罢，方兴转身出了四友祠，亲自打马，独自驾轺车回到大司马府的公署之内。
是夜，方兴辗转反侧，思绪犹如潮涌。
蒲无伤从王宫逃走，杨不疑遭四处遭缉，阿沅被关押大狱，申媚儿怀的不是龙种……哪一件都有如大山，压在方兴肩头，压得他喘不过气来。