阿沅见问及往事，便低声道：“五年前，我奉命伪装成入京畿，潜伏在太傅虢公长父左右，博取这老贼信任之后，我便有了自由出入其府邸之权限。”
“长话短说，”姜艾打断她，“彼时虢公长父就已然与巫教、商盟多有勾结了罢？”
阿沅愣了愣：“正是……艾姐姐如何知道？”
“都是自己人，何必相瞒，”姜艾微微一笑，“太傅虢公乃巫教、商盟在大周的内应，此事你与芙妹子心知肚明，钜子、蒲掌门、方大夫他们想必也早已猜出。”
芈芙见她们离题万里，便问道：“那这些黑衣寺人与虢公长父有关？”
阿沅点了点头：“他们一共有十个人，对么？”
“如果没有下一批，便是十人之数。”芈芙道。
“那就对了，就是他们——玄烟阁十大杀手！”阿沅小心翼翼道。
“玄烟阁？是什么？”姜艾问道。
“他们是虢公长父暗中豢养的刺杀组织，我也是偶然一次隔墙听他们密谋大事。只是彼时这些阉党都身着华服，而今却换作黑衣。若不是艾姐姐提及寺人身份，阿沅也认不出来。”
“那这十大杀手，又是什么武功路数？”芈芙对武术更感兴趣。
“寺人六根不全、心无杂念，因此对习武最为精进，据说修为要更强于纯阳男子。只不过他们生性阴鸷，招数阴损毒辣，所行之事故而更为奸邪。”
“玄烟阁十大刺客，”姜艾沉吟着，“他们为商盟赏金而来，倒是正常。不过……”
“不过什么？”芈芙主仆齐声问道。
姜艾道：“听他们所言，太傅虢公这老贼野心不小，手伸得够长，竟在楚国、徐国、巫教、商盟中左右逢源、八面玲珑！”
芈芙听得咬牙切齿，愤愤然道：“加上这次，虢公这豺狼已经第三次要置方叔于死地也！芙儿要是有幸脱身，定杀奔镐京，取这狗贼性命！”
她历来嫉恶如仇，对于奸邪之人、宵小之事，眼中绝不揉任何沙子。而何况，他们总是与芙儿心上人作对，这更是让人三尸神暴跳，怒气直冲髻鬓。
“芙妹子，你能一人脱身么？”姜艾顾左右，轻声问道。
“一人？”芈芙不解。
“不用管我和阿沅，你能逃脱出他们三人魔爪否？”
“这……”芈芙面露难色，心中没底。
实话实说，就算是与三个黑衣人中武力最次者单打独斗，她也不见得有多少胜算，更何况是以一打三。
“如果加上这个呢？”姜艾从袖口掏出一小个瓷瓶，在芈芙眼前晃了晃。
“这是什么？”芈芙疑道。
“蛊毒，本姑娘从老者身上采集来的毒液……”
姜艾正要面授机宜，没曾想惊动了那三位黑衣刺客。他们觉察到异样，便派其中一人提刀前来质问。
“念叨什么呢？别想耍花样！”来人厉声道。
好女不吃眼前亏，芈芙强压怒火，心中则暗骂他“死太监”。神奇的是，她一想到自己原来是败在三个阴险狡诈的“阉人”手下，心情反倒好了许多，竟“噗嗤”笑出声来。
“我们正在用楚国礼仪给老长老祈祷呢……”关键时刻，还数姜艾最为镇静。
见老者遗体已然入土，芈芙心中哀戚亦起，便顺着姜艾的话头双手合十，真诚地为其念了段楚国祷辞。阿沅见状，也跟着念念有词。
“这老东西死了也是巴鬼，哪听得懂你们楚话？”那黑衣刺客语出讥讽。
“这位英雄，”姜艾眼珠一转，竟套起近乎来，“能否讨教一个问题？”
那人一愣，眼角笑开，往下扯了扯面罩：“说！”
姜艾压低声音道：“久闻玄烟阁十大高手，侠肝义胆、武艺天下无双，只是不敢讨教阁下排名？”
“吁，小妞认识我们？”对方露出一瞬间的喜出望外之情，但脸上又很快恢复阴鸷。
“阁下是排第……第二？不对，阁下功夫最俊，定是排在第一！”姜艾继续试探，给对方戴高帽。
“惭愧，”黑衣人果然中计，伸手一指远处的两个同伴，“他们才是老大、老二，我只能屈居老三！”
芈芙心中一凛，怪不得这次的三个贼子比前两批难对付许多，原来他们是玄烟阁排行前三的高手。这么说，败在他们手下倒也不冤。
姜艾面露哀伤：“那此前的两批黑衣人，也是阁下的结义弟兄？”
“第一次是老五、老七，第二次是老四、老六带着老八、老九和老幺……娘的，也怪他们学艺不精，竟都折在杨不疑那贼子手中！”
芈芙闻言长舒一气——原来这玄烟阁的十大杀手把黑账全记在了杨不疑头上，这么说，他们并未目睹同伴战死的场景，只从同伴尸体的剑伤中来判断凶手。
这倒让芈芙又喜又悲。七人之中，自己好歹杀过其二，却全被杨不疑“冒领”。可既然玄烟阁不追究自己，眼下也乐得让他们继续蒙在鼓里，毕竟，能多省些麻烦算一些。
就在这时，玄烟阁杀手中头两位发现情况不对，也来到众人跟前。老三这才后知后觉，觉察方才贪图嘴快竟把秘密吐露，此时正兀自懊悔着。
见姜艾给自己使眼色，芈芙心领神会——再不逃跑，便错失良机也！
“啊！钜子，你终于来救我们也！”
芈芙突然朝着三位黑衣人身后大喊一声，他们果然如临大敌，纷纷转身抽剑，摆出应战姿势。
此时，姜艾和阿沅分头逃窜，往南、北方向跑去。芈芙也不敢多耽，垫步拧腰，朝东边多路狂奔。那三人这才发现中计，立马分头来追捕三人。
芈芙注意听身后动静，很快有女子喊叫之声传来，那是姜艾和阿沅束手被擒的声音。不过她对此并无担忧，她二人本非玄烟阁刺客对手，之所以大张声势，只为掩护自己逃跑。
她直到跑出数十丈外，才敢微微回头，待看清所追来之人，她终于长出一口气、如释重负。
很好，一切都在姜艾意料之中——
三位女子中，姜艾自始至终都是商盟的头号目标，阿沅由于蒲无伤的干系而次之，而自己重要性反倒最末。故而姜艾推测，玄烟阁的头号、二号杀手定然不会来追击芈芙，只会是老三。
而此刻，跟在芈芙身后的，果然便是那愣头愣脑的憨贼。
心绪稍宁，芈芙先从头上取下发簪，又到身边摸出姜艾所赠瓷瓶，把簪子在瓶中浸泡片刻，反手便朝对方掷去。
“着！”
芈芙声音出口，对方已然右肩中招。
“你！暗器？有毒？”那人倏然停步，惊恐地看着芈芙。
“还你的蛊毒，不用客气，”芈芙强忍笑意，“你回去可要好生善待艾姐姐，只有她才会配解药咧！”
言罢，芈芙心呼侥幸，便不再回头，动如脱兔般飞奔疾走。
她不敢大意，直到黄昏才敢确定那三位玄烟阁老冤家不再追得上自己。也不休息，她辨出长庚星方向，便寻屈破败的楚营方向而去。