霎时，姜艾只听得耳畔风声呼啸，似有异物飞来。说时迟那时快，电光火石间，只见芈芙仗剑挥舞，一阵劈砍后，三枚暗标被利刃击落在地。
“哟，功夫挺俊嘛！”说话间，三名黑衣刺客从草丛中一跃而出，将众人团团围住。
“你们恃强凌弱，竟然还用暗器，要不要脸？”芈芙怒不可遏。
这时，阿沅突然大声惊呼起来，她的衣袍上沾满了鲜血。
“阿沅，你受伤了？”姜艾一惊之下，也手忙脚乱起来，赶紧替她寻找伤口。
丫头面如死灰，摇了摇头：“不是我，是他……”
姜艾这才低头，原来倒地的乃是那鱼部落长老，他喉头中了一标，已然血流如注。血色刹那变黑，其脸色瞬间发紫，想必标上带有剧毒。
芈芙愣了半晌，方才发现中计，怒不可遏吼道：“小人！原来你们向我发标乃是虚招，而趁这老者不备，下黑手毒杀！”
“留着他干嘛？”一位黑衣人道。
“当然是碍事！”另一人搭茬道。
“你们仨，还不乖乖束手就擒？”第三人奸笑道。
姜艾将老者平放在地上，伸手一探脉搏，早已回天乏术。出师未捷身先死，人算不如天算，方兴在叛军营中定下的说反廩君族的大计，还未实施，便已然化作泡影。
“都是我们不好，连累了你老人家！”姜艾替老者合上了不瞑的双目，仰天长叹。
芈芙最看不得这场景，她秀眉直竖，拔剑便朝黑衣人攻去，可对方结成剑阵、防守严密，芈芙哪能占到半点便宜？她倔脾气上得头来，反倒置自身破绽于不顾，招招都寓含杀意，一副鱼死网破架势。
但阿沅似乎看出端倪，低声对姜艾道：“这三人虽然与前两拨黑衣人路数相同，但他们却并无意置我们于死地……”
“是么？几日不见，为何变化如此之大？”
姜艾还在沉吟，便听得“蹡踉”一声，芈芙手中利刃一折两段。至此，那日杨不疑从前一拨黑衣人处缴获的五柄利刃，全部都折损殆尽。
芈芙此刻手无寸铁，只被三名黑衣人逼得连连倒退。
“你们要抓的是我，”姜艾也来不及多想，拦在芈芙主仆身前，“与她们二人无关，放了他们！”
“非也非也！”一个刺客道。
“此一时，彼一时也！”另一人再次接茬，三人说话的强调如出一辙。
“那现在如何？”姜艾明知无幸，壮着胆子问道。
“现在嘛，”第三个刺客道，“你们三个都值钱得紧咧！”
“值钱？怎么个值法？”姜艾心中一凛，不知其所云。
“你嘛，”一刺客道，“自始至终，我们都在替商盟缉拿你，你可值钱得很咧！”
“我？为何？”说实话，姜艾始终不知这些黑衣刺客为何对自己死缠烂打、阴魂不散，她今日无论如何也要问出个究竟。
另一刺客道：“说了也无妨，全因你的兄长！”
“他？”姜艾心中嘀咕，不自然地看了眼芈芙和阿沅。
“艾姑娘，你还有个兄长？”她二人显然更不知情。
“他和我何干？我们早已老死不相往来多年！”姜艾心一横，咬着牙道。
第三个刺客把头摇得拨浪鼓一般：“不见得吧？飞凤峰中，你还和他彻夜相谈甚欢呢！”
“这……”姜艾暗叫不好。原来那夜之事虽瞒过杨不疑，却被这群黑衣人面前露了马脚。
“这到底都是些什么事？”芈芙显然一头雾水，她满腹狐疑地盯着姜艾，一副被蒙在鼓里的无辜模样。
“既如此，商盟要的是本姑娘，”姜艾一指芈芙和阿沅，“与她们二人何干？”
“这黑衣少女嘛，最近商盟也开了高价。”一刺客不怀好意地打量着阿沅。
“为何？”丫头无奈问道。
“你可是神农派掌门的心上人，得了你，蒲无伤这小子还不得乖乖就范？哈哈哈哈！”其余两位刺客有一搭、没一搭地说着风凉话。
“那我呢？”芈芙也按捺不住。
“啧啧啧，”一刺客摇头晃脑道，“照理说，熊雪觉得你没啥价值。”
“呸！不要挑拨离间！”芈芙眼神露出异样，似乎很是怨愤。
“这是实话，出熊雪之口，入我等之耳，””又一刺客道，“不过呢，我们三人也并非为这叛贼卖命——方兴是商盟的大对头，抓住你，也聊胜于无嘛！”
此话显然如晴天霹雳，给了芈芙脆弱的自尊心莫大的打击。她如霜打的庄稼一般，萎靡不振，只是喃喃自语：“芙儿就这么没用么？连当俘虏都只是‘聊胜于无’？”
“不然，”第三个刺客提出了反对观点，“把这位楚国小美人卖给徐国才值钱咧！”
“什么？徐国？”芈芙瞪大了不可思议的双眸。
“也是，徐、楚联姻对商盟更有价值。”另一刺客附和。
“是咯，反正方兴那短命鬼活不过这场仗，这小母兔守活寡多可惜？还是送去给徐翎享用更好些！”
言罢，三个黑衣刺客旁若无人般、肆无忌惮地大笑起来。
芈芙闻言，两眼一翻，竟瘫软于地。
姜艾暗掐大腿，努力让自己恢复理智——眼下自己和芈芙等人暂时没有生命危险，眼前三位刺客又得志而骄、大逞口舌之能，倒不如趁此机会，好好刺探他们的底细。
“我说，”她强作镇静，“你们就不怕钜子杨不疑？”
姜艾想起昨日杨不疑说过，方兴每次拿钜子之名来吓唬他三人，都能起到不错的效果，于是她决定依样画葫芦。
“怕归怕，”一刺客道，“但他现在去江南咯，难不成还能飞回来？”
“好啊，原来你们一直在暗中跟踪我们？”姜艾佯怒道。
她知道，这帮黑衣刺客虽武艺高强，但都是些阴险狡诈的小人，从来都喜欢在暗地里作鸡鸣狗盗之行径。历来明枪易躲、暗箭难防，小人，可比光明正大的侠客难对付多了。
“那是，说起来，还多亏那位目中无人的杨不疑，要不是他昨夜私探熊雪军营、会见方兴，我们哪里知道你三人远在天边、近在眼前？”又一刺客奸笑道。
“多谢钜子，多谢钜子，”三黑衣人齐声笑道，“我们已然找你们数日也，可想得望眼欲穿也！”
完了，原来是杨不疑失了计较，他太过自负，故而忘了自己在明、这三位贼子却躲在暗处，悄然跟随。
姜艾闭上了眼睛，她要尽快把眼下发生的这一切理顺——
商盟要抓自己来引出兄长，要抓阿沅以胁迫蒲无伤，芈芙又被徐国人垂涎。至于方兴，他虽然是商盟眼中钉，却被认为活不过此劫，在熊雪营中与叛军互相利用。
这到底是一盘什么棋？弈棋双方又是何人？这几个黑衣人既不属于熊雪、又不属于商盟，到底是什么来头？
太难，姜艾没有头绪。