次日早朝，熊徇延续了昨日晚宴的好心情，下令重赏蒲无伤，但却被这位神农派掌门婉拒，告退出宫。
眼前“贵客”只剩下方兴，楚君对这位大周前大夫依旧礼敬有加，又嘘寒问暖，又求谋问计，一副礼贤下士模样。
方兴和他接触过几次，对他这些小算筹心知肚明。对方虽然爱惜自己才华，但实则更想让我方兴隐姓埋名，甘心在幕后当他的谋主，这可万万使不得。毕竟，楚国崛起和大周中兴显然大有冲突。
熊徇兴致勃勃，竟起心动念让方兴设坛讲课，给殿下众臣教授治国之道，指明楚国未来出路。
方兴无奈，楚君兴头自然不能拂了，可如今自己偏偏归心似箭——众人还等着我一同回神农顶呢。眼看讲坛已然布好，方兴眉头一皱，计上心来。
治国之道是没有的，楚国出路也不想说，于是方兴以这种方式开场：
“圣人治国，从礼教始！礼为纲，乐为常，礼乐兴则百姓安乐……”
于是，方兴整整滔滔不绝讲了一个时辰的礼乐教化，要多迂腐有多迂腐。观众的反应倒是让方兴大为满意，哈欠连连者，垂头丧气者，交头接耳者，数不胜数。
最后连熊徇都听不下去，只得婉言打断方兴：“今日方大夫金玉良言，让我南国君臣茅塞顿开。时候不早，他日若熊徇有幸，便再请阁下开坛讲学。”
不会有下次了。方兴强忍笑意，与对方致礼告辞。熊徇又象征性地挽留一番，才悻悻放方兴离开。
刚出楚君宫门，众好友早已等候多时，一行人马不停蹄，便朝神农架方向而去。
才隔了仅仅两天，神农架上的景象已然大大不同——不论是半山腰的别院，还是山顶的神农派的朝堂，早被一场大火烧为废墟。
“巫教，天杀的巫教。”芈芙气不打一处来。
她和巫教本无瓜葛，可自己却一而再、再而三地受其伤害。先是巫教派出刺客伤了她贴身侍女阿沅，而今日巫教又把她辛辛苦苦、费尽心力搭建的神农架别院付之一炬。
“你其实更舍不得屋里的好花、好酒罢。”姜艾揶揄，众人哄然。
芈芙破涕为笑，这个姑娘并不难哄。
说话间，一行人又登上神农顶。方兴还记得自己第一次攀登神农顶时有多疲惫，可今日第二次上山，竟然神清气爽，不觉乏累。
蒲无伤站在瓦砾废墟前面，也是长吁短叹，好一阵感伤。
“蒲老弟，这可是好事！”杨不疑在他身后哑然失笑。
“好事？神农顶都被烧了，我这神农派掌门连个落脚之处都没有……”
“因祸得福嘛，巫教毁了神农顶，自然想不到你这掌门人竟会重归此地。此时，他们或许正在往太岳山方向追击你的徒子徒孙们呢。”杨不疑狡黠一笑。
“巫教会北上追杀神农派？”蒲无伤关心起门徒安危来。
“这你放心，我布下诸多疑阵，巫教还没强大到可以反客为主、在钜剑门总坛撒野的地步。”杨不疑倒是毫无担忧。
蒲无伤略微放宽心，开始寻找起山顶密道来。不多时，他在神农派总坛的后山上找到机阔，稍一挪动石块，便有一条暗道出现在众人面前。
“这便是当年神农祖师辟谷修习之处，”蒲无伤开始祷告，“祖师爷，徒孙辈不肖，今日只得亵渎宝地，权且避难。”
“亵渎？”芈芙闷闷地嗔道，“你还是觉得，神农顶不该有女人出没？”
姜艾赶紧劝她：“不能这么想。”她指了指自己，示意芈芙神农派如今已收了女门人，不再有性别偏见。
“你就会冤枉好人，”杨不疑酸酸地对芈芙道，“蒲掌门腾这地方可是为了让他的阿沅养伤，我等有个遮风避雨之处，已算是沾光也！”
蒲无伤看了眼阿沅，二人哭笑不得。芈芙则转怒为喜，差点笑得岔气。
杨不疑干笑两声，便要出门，临走前还不忘交代：“你们好好过冬，记得，切莫燃起炊烟。”
“那杨兄何去？”蒲无伤赶紧问道。
“放心，我不会离开神农顶，”钜子嘟了嘟嘴，“只是我不习惯穴居，需要找块雪地练功。”
方兴知道杨不疑注重养元，故而向来只靠打坐养神，并不需要睡眠。但洞中人则不同，除了芈芙还算精力充沛，其他人早已被旅途疲乏击垮。
于是，五个人便在密室中住下，从乔多城里带来的食物足以过冬。蒲无伤悉心照料着阿沅，随着她的伤口逐渐痊愈，二人的感情似乎也渐入佳境，方兴由衷替他们高兴。
密室中没有昼夜，山巅酷寒彻骨，时间倒是过得很快，不觉十几日已经消逝。
这一日，突然有人敲密室之门，方兴心下警惕，出门一探。
“什么人？”
“方大夫，是我，”来人原是杨不疑高徒洛乙丑，“有镐京来信！”
“镐京来信？”方兴觉得匪夷所思，“镐京城中怎么会有人知道我在这里？”
“怎么是你，信使何在？”芈芙神情有异，她似乎对这信异常关心。
方兴知道芈芙在担心什么。如果镐京城中有人得知他尚在人世，此信多半便是召集其回王畿复职，今后恐怕就要和芈芙、姜艾、阿沅三位美女天各一方。经过这段时间的相处，方兴如何舍得分离。
“信使已经离去，”洛乙丑面无表情，“钜子说此山不得让外人前来，于是我给了信使些赏钱，便把他打发走了。”
“你看你，”姜艾笑着拉住芈芙，“这是给方大夫的信，又不是给你的，你这么着急作甚？”
“这是太宰尹兄的信。”方兴看到封蜡上的印戳，认得这是太宰府的信笺。
“尹吉甫？”芈芙和姜艾同时露出讶异的表情。
这两个姑娘什么毛病？他们似乎对这封信额外关注，方兴摇了摇头，燃了支火烛，在灯下读起信来。
“信上说了什么？”这句话，芈芙接连问了三次。
“尹兄说，他已然探听得我尚在人世的传闻，而且知道我卷入了楚国政变……”方兴沉吟许久，眉头久久不能舒展，“他是怎么知道这些的？难道他也有杨兄这般获取情报的本事？”
很诡异，楚国和汉阳诸姬向来不对付，南国的消息要想北渡汉水、传到镐京城三公九卿的耳朵里，至少得经过一年半载。“随侯？会是随侯走漏的消息么？”方兴沉吟道。
作为汉阳诸姬之首，随侯历来喜欢通过嚼舌根来向周天子表明存在感，每次楚国一有风吹草动，他总是第一时间向镐京城通风报信。
“这个尹吉甫让你回镐京？”芈芙继续盘问，她的焦虑接近极点。
“倒也不是，”这更让方兴觉得疑惑，“王畿之内就尹兄知道我还活着，而且，他劝我不要急着回去……”
“这太好了，”芈芙兴高采烈，“他让你留在楚国么？”
“非也，他让我先去巫山，后去巴蜀。”方兴托腮沉思着。
杨兄、蒲兄二人邀请我开春后到巫山前去探秘，说那里疑似巫教总坛。可太宰尹兄远在千里之外，竟也让我前往巫山一探。这到底是英雄所见略同的巧合，还是他们暗中已有安排？
“再好不过，”芈芙看了眼远处给阿沅换药的蒲无伤，在方兴耳畔耳语道，“我和艾姐姐早已准备去巫山，既如此，明春我们便一起同行可好？别让蒲先生和杨不疑知道。”
突如其来的欣喜，让芈姑娘说悄悄话时不再忸怩矜持，她在方兴耳畔吹气如兰，倒让方兴心中小鹿乱撞。
怎么她们也想去巫山？还不想让杨、蒲二位兄长知道？方兴定了定心神，为何谁都想去巫山？这一切越来越神秘，越来越扑朔迷离，方兴捋不清思绪。
“你随我等去巫山，我们也陪你去巴蜀，”姜艾也凑了过来游说，“春暖花开，莫辜负游山玩水的好时节！”
是啊，方兴心中慨然。明年开春，正是我和茹儿七年之约的限期，我真的还要痴痴地等下去么？茹儿真的已经不在世上了么？
信中尹兄特地交代，我在天子公卿心中是“已死”之人。即便此时回到镐京，这失联一年多来的经历，我又该如何向天下人坦白？
我卷入了楚国内政，尽管身不由己，但太容易授人“大逆不道”的口实。如今太保召公失势，虢公等辈最见不得我尚在人世，加上掌管刑狱的大司寇是太傅同党，我就这么空手回镐京，怕是九死一生。
尹兄是明白人，他劝我西行巫山、巴蜀，为大周立下功劳后再荣归镐京，必能戴罪立功，洗刷冤情。不仅如此，届时我方兴重现天子庙堂，恰恰是扳倒太傅虢公一党的最好机会。
“我答应你们，”方兴决心已定，“明年开春，便去巫山一探究竟罢！”
他的话音刚落，只感觉嘴唇一热。
“这是芙儿的初吻，”她嫣然一笑，羞得夺门而出，“你可不能辜负芙儿……”
言罢，芈芙早已不见踪影，只余盈盈笑声在密室内回荡。她刚才的动作轻灵而写意，亲吻也用上轻身功夫？
“这是何意？”方兴一脸无辜地看着身边同样吃惊的姜艾。
“恭喜方大夫咯，”艾姑娘很快恢复镇静，口气依旧不冷不热，“你好自为之呗！”
“好，好……”方兴半天憋不出一句整话。
唉，这又何尝不是方兴的初吻……