“芙妹，你终于又来了！”烛影摇曳，熊霜看到了幼妹芈芙袅娜的身影。
他揉了揉眼睛，不是幻觉。前天她给寡人带来了方兴，不知今日又会有什么好消息传来。
“君兄近日可好？”芈芙与熊霜对面坐下，让阿沅侍立一旁。
“无他，唯心惊胆战耳，”他很无奈，“自那日你和方大夫走后，熊雪加倍防范寡人一举一动，连饭食都再三克扣，唉……”
“快过去了，”芈芙赶紧安慰，“今日熊雪派兵伐夔，乔多城空虚，四兄已然带领兵卒前来攻城了！”
“是么？”熊霜眼睛放光，随即又黯淡，“可一来他不会带兵打仗，二来他又能有多少兵？”
“你猜他找谁来领兵？屈破败老将军！”
“是他，”熊霜沉吟半晌，“他不是早已不在人世了么？”
“老将军好端端地在乔多城外为君兄攻城呢。”
“可是，屈老不是最恨我们这一支族么？他鄙视君父、君祖，说他们是篡位者。如今，他怎么肯到相助寡人？”想起耿直到执拗的老将屈破败，熊霜心中一哆嗦。
“君兄，你的君位又非来历不正，反倒怯懦起来，”芈芙无奈地直摇头，“篡位者是次兄熊雪，屈老将军是来为楚国平乱。他都能放下过去，你更当无所顾忌才是。”
“是，是。”
芙妹说得对，终归是寡人太过无能。都什么关头了，竟然还如此患得患失。身为国君，气焰倒还不如篡位者。
“熊徇是个好孩子，当初不该猜忌他，这才给了叛弟熊雪机会。”想及于此，熊霜悔不当初。
“你也是糊涂，”芈芙向来对熊霜直言不讳，“看不出来谁是好孩子，还看不出来谁是坏孩子么？”
“你说这屈老将军……”熊霜又开始纠结。
“怎么？”
“其将才远在熊雪之上，如果事成之后，又来讨要高官厚禄、执掌军权，岂不是换汤不换药么？他屈破败要是去扶持二爷熊红、大伯熊勇的后人，又该如何？”
熊霜想到了很不愉快的回忆——当初熊雪正是养寇自重，这才骗取楚国兵权。此番若能脱困，寡人定不会重蹈覆辙。
“君兄别不识好歹，”芈芙有些生气，“都什么时候了，你还有这般心思？四兄和屈老将军要是吃了败仗，楚君之位便是熊雪来坐也！”
“那，寡人该怎么办？”熊霜不禁着慌。
“君兄有多少私财？”
“这……芙妹意欲何为？”他心里咯噔一下，她怎么会知道这些。
“财散人聚，财聚人散。”
“愿闻其详！”熊霜知道妹妹的计策少不了花钱，虽是心痛，但权当买命罢。
“熊雪今日领三千兵马讨伐夔国，这些人马皆是其亲兵爪牙。反之，乔多城里剩下的更多是忠义之士，并未有意谋反。”芈芙倒更了解楚都防务。
“守城者是莫敖屈虔那小人？”
“非也，他中了方大夫的离间计，被熊雪带着随军出征咯。”芈芙嫣然一笑。
“那熊雪留哪位将军镇守乔多？”
“上将子阳。”
“这反贼乃是熊雪走狗，”熊霜皱了皱眉，就知道十有八九会是他守城，“当初寡人待其不薄，谁知脑后竟有反骨，转眼卖主求荣！”
“能卖一次，就能卖第二次。”芈芙盈盈一笑，似乎早有计策。
“芙妹，你是要用寡人的私财去收买他？”
“不忠不义的小人，眼里只认钱财。想让子阳重新效忠于君兄，能达到他的价码便可！”
“不成，不成，”熊霜拍案而起，“寡人眼中岂能揉的半点沙子！当初便是这竖子向寡人索贿，被我拒绝之后才转投叛弟熊雪！是可忍，孰不可忍！”
“君兄好生迂腐，”芈芙快急哭了，“你要庆幸熊雪眼瞎，留这等刍狗守城。这千载难逢之良机若失，待你那叛弟夺了夔国，就要回来弑君也！”
“这……”熊霜吓得倒退数步，沉吟许久，“罢，要多少钱？权当喂狗便是！”
“甚好，”芈芙喜笑颜开，“速告知我财帛所在！芙儿要全部！”
“唉，俯耳过来。”
妹子啊妹子，你这一开口，寡人数年经营之私藏，便要化为泡影也。虽说钱财乃身外之物，可真金白银往外掏……也罢，至少换个平安。就怕此计不成，那真是竹篮打水一场空也！
芈芙一问出币帑所在，转头便吩咐侍女阿沅前去安排。而她自己则留在社稷坛内，和长兄大眼瞪小眼。
“你……怎么能让婢女去办此等大事？”楚君感觉受到了侮辱。
“阿沅如何是寻常婢女？”芈芙吐了吐舌头，“莫消说守将子阳，城上守将谁不对她垂涎三尺？”
“那倒是。”熊霜啧了啧舌，寡人阅女无数，此丫头确非凡品。
“放宽心吧，成败便在今日！”
芈芙的眼神意味深长，熊霜读不出那究竟是恐惧多一些，还是期待多一些。
……
一个时辰之后，熊霜只听见行宫门外似有兵马之声，未几，数百甲士提刀夺门而入，吓得这位楚君噤若寒蝉。
“什么情况？花了钱，反倒保不住命来？”熊霜一脸怨尤地看着芈芙。
芈芙也是一头雾水：“莫非阿沅办事不力？或是方大夫的计策不成？”
来人为首者是员武官，熊霜对他再熟悉不过——前日熊雪在殿上行凶，杀了国君的亲兵队长，便让此人以代。这位新侍卫长除了变本加厉虐待熊霜外，别无其他能耐。
“你来作甚！”熊霜声音颤抖，眼前这人长着一副刽子手嘴脸。
“少废话，”那侍卫长叱道，“左右，带国君出宫！”
“你要放了我？”都说有钱能使鬼推磨，看来寡人这钱花得不冤。
“白日做梦！”对方凶神恶煞，哪里像是被收买的样子。
“那是去……”
“上城墙！”侍卫长没好气道，“乔多城外来了叛贼，口口声声说要见国君方肯罢兵！”
“寡人不去，城墙上流矢无眼，有个三长两短……”他不寒而栗，又看了眼芙妹，她怎么拼命点头示意自己照办？
“此乃子阳将军将令，从也得从，不从也得从！”侍卫长一声令下，他的手下如同饿虎扑食一般，半推半架便把熊霜往宫外推。
“吾命休矣！”熊霜仰天长叹，怨愤地看了幼妹最后一眼。
然而她不仅毫无愧色，反倒欢欣鼓舞。什么意思？这到底是营救计划的一部分？亦或说，她和叛弟熊雪早就是一丘之貉？