张皇后心里想着乱七八糟的心事，嘴上有一句没一句的和朱厚照扯着闲篇，眼睛时不时瞟向自己的小儿子，偷偷观察朱厚炜的反映。
跟平常没什么两样，这兄弟俩在一起时，朱厚炜还是跟过去一样，默默地坐在朱厚照身边充当听众。他微笑着听朱厚照在那里手舞足蹈的侃大山，表现得特别有耐心。
这一幕实在有些诡异，张皇后总感觉朱厚炜既陌生又熟悉。他比朱厚照更像个大哥，那种微笑中仿佛还带点宠溺，这让张皇后产生了啼笑皆非的错觉。
如果不是兄弟俩现在的身材反差很大，张皇后差点要把身体单薄的朱厚炜当做一个成年人。相反大儿子朱厚照虽然身材高大，却在弟弟面前显得格外的天真烂漫，像个永远长不大的孩子。
见到此情此景，想起朱厚炜的来历，张皇后心中苦涩，愈发的心烦意乱，坐立不安。她准备开口让兄弟俩回去休息，好让自己冷静一下。
正在这时，乾清宫里的一个管事牌子飞快跑来禀告说：“启禀皇后娘娘，太子殿下。皇上犯病了，刘首辅请你们即刻过去。”
“什么？”
三个人惊得站了起来，张皇后更是脸色变得煞白，她不顾一切的冲了出去，率先朝乾清宫赶去，两个儿子也不敢怠慢，紧紧跟随在他的身后……
此刻的乾清宫东暖阁里乱作一团，几个太医已经赶了过来，他们正轮流替皇上诊脉，一时间还没有结论。刘健、谢迁和李东阳三位内阁大臣心急如焚，来回走动着，紧张的等待着太医的结果。
紧挨乾清宫的东暖阁，是皇上批览奏折处理政务之地。这里书籍盈架卷帙浩繁，本是皇帝处理公务的地方。按规矩这东暖阁除了内府秉笔太监，外臣不得擅入。
但这几个月来，朱祐樘感觉自己的身体越来越差，有时候就是走几步路都有些气喘，身体非常乏力。
这段时间，他因此有时懒得挪步，偶尔也在这里召见大臣垂询军政大事，今天大朝会后，刚刚朱祐樘皇帝正和内阁几人讨论国事，快要结束的时候，朱祐樘起身时动作过猛，他忽觉头晕目眩，竟然莫名其妙的晕死了过去。
猝不及防的变故，把三位大臣吓呆了，平日里处事不惊的三个大臣竟然愣在当场，一时间都不知所措。秉笔太监李荣首先反应过来，在他的指挥下，几个太监手忙脚乱地把皇帝先抬到值房里的床塌上。
这时候，内阁首辅刘健这才从惊骇中醒悟过来，他连忙遣人召来太医诊治，心思缜密的李东阳想得更远，他又小声提醒首辅刘健赶紧通知皇后和太子前来，以防皇帝不测。
时间过去没多久，值房门外的过厅里响起脚步声，李东阳透过窗户朝外看，只见张皇后带着太子和二皇子急匆匆的朝这边赶来。
张皇后推开虚掩着的门，冲进了值房。没顾得上理会三位内阁的行礼，劈头就问：“李公公，皇上咋样了？”
司礼监大太监李荣脸色白煞煞的，显然还没有从刚才的惊吓中恢复过来。
“回娘娘，皇上还没醒。”李荣一脸愁容说，“皇上刚刚还好好的，卢太医方才给皇上把脉，说皇上寸脉急促，关脉悬浮而尺脉游移不定，这正是中焦阻塞内火攻心之象，应该是刚刚起身过快……”
“醒了，醒了。皇上醒了。”
李荣的话还未说完，里面传来太监们七嘴八舌的声音，张皇后赶紧冲了进去，太子朱厚照也紧随其后，朱厚炜向三位大臣施了一礼，这才跟了进去。
朱厚炜走进里面的卧房，张皇后和朱厚照已经泪眼朦胧簇拥在朱祐樘身旁，皇帝半靠在枕塌上，正温言细语地安慰自己的妻子和大儿子。见到朱厚炜进来，朱祐樘微笑着朝他招招手。
朱厚炜心里犹豫了一下，脚下却没有停顿，走过去替皇帝把枕头垫高，轻声的问候一声：“父皇，你现在感觉好些了吗？”
朱祐樘有些吃力的伸出手，慈爱的摸摸小儿子的头，朱厚炜虽然不习惯，但也忍住没动。只听皇帝微笑着说道：“炜儿不用担心。父皇身体没有大碍，只是刚才起身有点急，有些气血上头。”
心理年纪已经成熟的朱厚炜强忍着那种莫名的不适，没有避让。过了一会儿，朱厚炜站起身来，向那位七十多岁的老太医拱手施礼。
问道：“卢太医，我父皇才三十五岁，正值壮年，起个身怎么可能会晕倒，这不符合常理。我父皇身体到底出了什么问题？讳疾忌医实不可取，请您实话实说，也好对症下药，让父皇早日恢复健康。”
“这……”
卢太医听了，心里咯噔一下，一时不知如何回答。
闪烁其词间正好对上二皇子刀子般锐利的目光，卢太医忽觉心中一凛，竟然感觉一股迫人的气势迎面而来。面对着汹涌而来的压力，卢太医竟然没了搪塞过去的勇气。
卢太医说：“皇上年幼时身子太弱，底子没有打好，气血一直不足。这些年皇上宵衣旰食，又操劳过度。皇上今次之病，实有早期中风之象。”
“什么！卢太医，这怎么可能，皇上才三十几岁，怎么可能患上这种毛病？”张皇后失声问道。
卢太医讷讷不敢答话，朱厚炜继续追问：“卢太医，您是专家，又是杏林前辈。依你看，父皇的病，重还是不重？”
面对朱厚炜的逼问，太医感到犯难。因为据他拿脉来看，皇上已经病入膏肓，即使是用尽办法，弃世也只在两三年之内。
此时如据实禀告，依照张皇后的脾气，一怒之下定他个“妖言惑众，诅咒皇上”的罪名，轻者发配边疆，重者斩首弃市；若隐瞒不报，到时候皇上真的一命归西，也可以定他个“诊治不力，贻误病情”之罪，照样可以严惩。
卢太医在心里盘桓一番，终于咬着牙答道：”皇后娘娘，小王爷，老臣不敢相瞒，皇上本来底子就薄，又经常服用极乐丹，身体透支过大，导致有中风的现象，如果再这样下去，老臣不敢保证下次还有这么幸运。”
“极乐丹，那是什么东西？”一直守在父亲身边的太子朱厚照这时也忍不住插话问道。
卢太医不敢答话，只是用眼光瞟向朱祐樘枕边，朱厚炜这才注意到床榻边有一个玉瓶，他想也没想就伸手拿过来，打开一闻，甜香中一股熟悉的味道扑鼻而来。
朱厚炜脱口而出：“鸦片！”
“鸦片？”听到他说出一个陌生的名字，卢太医有些错愕。
张皇后脑中灵光一闪，立刻追问：“炜儿，你知道这是什么？”
此时朱厚炜仔细观察着玉瓶里的丹丸，又掰开一颗闻了闻，用舌头舔了舔，心中更加肯定。
听到张皇后的问话，便随口回答：“母后，这里面肯定有鸦片，鸦片又被称作阿芙蓉，是从西域的一种花里提炼出来的。鸦片是一种很歹毒的慢性毒药，有镇痛提神的功效，但容易上瘾，人一旦成瘾，就很难戒掉，只能饮鸩止渴……“
朱厚炜突然发现身边变得异常的安静，几乎落针可闻。他猛然醒悟，心中暗道糟糕。
他抬起头来果然看到包括皇帝朱祐樘在内，所有人都用种怪异的目光看着他，如同见了鬼一样。
朱厚炜正后悔言多必失，想着如何敷衍过去时，就听门外脚步声响，首辅刘健怒目圆睁闯了进来，后面跟着谢迁和李东阳两人。
刘健问道：”二皇子，你确信这鸦片是毒药？“
见朱厚炜肯定的点点头，刘健气咻咻喝道：”何人如此歹毒？竟敢下毒弑君，简直是狗胆包天。“
刘健走近榻前，三人朝朱祐樘拜下，首辅刘健继续问：”皇上，这丹药是何人所献？手段如此毒辣，决不能放过此人。”
震惊无比的朱祐樘此刻才回过神来。他眼睛看向张皇后身后，还没来得及回答，站在张皇后身后的李广汗出如浆，他扑通一声瘫倒在地，随即把头磕的蹦蹦直响。
李广嚎啕大哭道：“皇上，奴才有罪，奴才并不知情啊！饶命啊皇上！极乐丹是扬州徐姓盐商敬献，那人说此乃西洋宝物，能够凝神聚气，延年益寿。奴……奴才亲自试过，确实有效。奴才冤枉啊！奴才真不知这东西有毒，请皇上明察。呜呜呜呜……”
“狗贼，竟然是你！”
献丹者竟然是皇上和张皇后最信任的心腹太监，众人一片错愕。这时候，朱厚照跳起来，冲过去就是一脚，把跪在地上的李广踢成了滚地葫芦。
朱厚照已经怒不可遏，他边踢边骂：“李广，你这狗贼！如此歹毒，竟敢谋害我父皇，今天老子要踢死你！”
“太子，且慢动手！”李东阳急忙拉住朱厚照。
“先生，为何拦我？我要打死这狗贼。”朱厚照怒视李东阳。
李东阳劝道：“太子，请稍安勿躁。此事非同小可。此人可交给有司审理，看看可有同伙。”
一直没有说话的朱祐樘强撑着坐起身来，开口说道：“照儿，休要冲动。李阁老说得对，先把这狗奴才送锦衣卫，着人审理，一定要揪出这幕后黑手。”
等李广被人押下去，刘健拱手问朱厚炜道：“二皇子，你既然知道此药名字，可知如何医治，可有解药？”
朱厚炜急忙还礼，说：“刘首辅，我也不太清楚。据唐宋古籍记录，此物在唐朝时就通过丝绸之路传入中原，据说当年的拜火教信徒常用此物装神弄鬼。此物非常歹毒，并无解药。不过只要戒掉此物，从此不再服用，悉心调养就能慢慢恢复。只不过，这个戒毒的过程十分痛苦……”
说到这里，朱厚炜转头看向朱祐樘问道：“父皇，您服用极乐丹多久了？每天大概多少？”
朱祐樘想了想，说：“去年十二月，李广这狗贼献上此药，朕刚开始每天服用一粒，的确神清气爽，精神充沛。不过最近越来越多，差不多每天需要两到三粒。否则就精神萎靡，涕泪横流。炜儿说得对，此药果然上瘾，十分歹毒。”
张皇后神情焦急，抓住朱厚炜的手追问：“炜儿，皇上中毒很深了吗？这可如何是好？可有法子破解。”
众人也把希翼的眼光看向朱厚炜，让他颇感压力。此刻也避无可避，朱厚炜只好硬着头皮说道：“父皇，你已经成瘾了，所幸日子不算太久，中毒不深。您必须尽快戒掉此瘾，清除余毒。否则遗患无穷。
不过这个过程非常凶险和痛苦，到时候父皇您会浑身如同虫蚁噬咬，生不如死。需要很强的毅力才能克服此瘾，时间大概需要六至七天，才能度过最痛苦的过程。”
刘健几人听完，立刻拜伏在地，刘健恳求道：“皇上，不管这个过程有多痛苦，多凶险，皇上一定要戒除此毒，请皇上以江山社稷为重。一定要坚持下去。”
“请皇上以江山社稷为重！”三人一起说完，齐齐拜伏在地。
“众位爱卿，地上凉，都快快请起。你们放心，再苦再难，朕也会挺过去。”
“皇上圣明！”
……
“极乐丹”案引起了朝堂的震动，第二天，锦衣卫大牢里又传来太监李广畏罪自杀的消息。
消息传来，朝堂一片哗然。如此重要的罪犯，竟然在看守森严的锦衣卫大牢里成功自杀，怎么看都觉得有些蹊跷，给事中叶绅、御史张缙首先发难，他们连连向孝宗上书弹劾锦衣卫指挥使石文义，要求调查此人，彻查此案。
听闻此案主犯李广自杀，已经被毒瘾折磨的不成人形的朱祐樘勃然大怒。他下旨暂停石文义职位，由他的副手张采接手此案。
很快案子出现了转机，李广的本来面目也慢慢的暴露在众人面前。由于李广从小照顾朱祐樘起居，得到孝宗皇帝和张皇后的宠信，便肆无忌惮地做起事来。
这些年来，李广不仅打破了朝廷委授传奉官的禁例，任意索取贿赂，甚至在京城之内占有大量民田，连盐利也一并把持起来。
由此李广一下子暴富起来，于是，他动用大量的人手修建府第，甚至还将玉泉山的水引了下来，在自己修建的府第之外绕了一圈。
这还不是最可恶的，朱祐樘自幼就喜欢读佛书，虽然他在即位时，曾将许多番僧、术士驱赶走，但是没过几年，他自己又走上了笃信佛、道之路，开始大量的建坛设醮，只是没有像他父亲明宪宗那样大张旗鼓罢了。
太监李广早就摸透了朱祐樘的心思，为了逢迎孝宗皇帝，一些道士、僧人便被李广偷偷地引进宫中，李广让他们用一些符祷祀之类的事来迷住明孝宗，然后，将他们授予大小不等的官职。
接着李广又让那些被他招进宫的僧人、道士奉他为教主真人，目的是使孝宗更信从他，果然，朱祐樘对李广的好感与日俱增，甚至到了言听计从的地步。
锦衣卫代理指挥使张采在查抄李广家时意外地得到了一本怪书，这本书是个抄本，许多文官武将的姓名被记载在上面。
在这些名字之下明明白白写着，黄米若干石，是由哪位大臣送来的，白米若干石，是哪位将军送来的，其总数多得实在惊人。
细看人名，里面既有吏部尚书屠静、礼部尚书徐琼，又有刑部尚书白昂、通政使沈禄，等等。
朱祐樘看后，很是迷惑：“李广一个人，能有多大食量，这些黄米、白米这么多，有什么用呀？”
这时，老太监李常见孝宗蒙在鼓里，于是就上前一步跪奏道：“启奏皇上，您不知道，这上面全是黑话。黄米实际上是指黄金，而白米就是指白银，若干石就代表若干两。
这是一个专门记录收受贿赂的账簿，记下这些数字，是为了查对送到的黄金、白银数目是否一样，并不是指粮食的多少。”
朱祐樘听罢，才如梦方醒，不觉极为震怒，骂道：“李广这狗贼，竟敢如此收贿，他要不死，朕也会杀了他的。”
为了整肃各级官吏行贿请托的歪风，朱祐樘叫人把从李广家收来的本子立刻交给了刑部，要刑部按本子上所写的名字，把那些送“黄米”、“白米”的文武大臣统统予以审查。
朱祐樘的这一决定，在朝堂中引起了一阵骚动。那些名列其中的人。他们思前想后，认为只能求救于张鹤龄兄弟俩，或许还有可能免去审查，张鹤龄兄弟俩备受孝宗皇帝宠爱。
打定主意后，他们便急匆匆来到张府，求张鹤龄在孝宗皇帝面前为他们求情，解救他们。
面对着送上门来的金银财宝，生性贪婪的张鹤龄兄弟俩焉能不动心，于是这俩人很快就答应了众人的要求，张鹤龄更是二话不说，第二天一大早他就匆匆的进了宫，先去找自己的姐姐求情。
“极乐丹”案发生后，窥破此案的朱厚炜身不由己的被推到了风口浪尖，成了人们口中所谓的贤王，很多人查遍了唐宋流传下来的各种书籍，的确找到了一些关于极乐草的记录，但是这些书籍实在太过冷僻，很少有人会注意到它。
也不知从何时开始，京城里慢慢出现了一种流言蜚语，传出的竟然是九年前二皇子起死回生时发生的奇迹，而且越传越邪乎，越传越离谱，几乎要把朱厚炜传说成神魔转世。
这天，出外办事的何鼎突然匆匆赶回，把得到的消息跟朱厚炜一说，上辈子久经商海的朱厚炜立刻意识到这是有人在针对他。
让何鼎退下后，朱厚炜坐在书桌后面寻思。这是谁要害他呢？他首先想到的是张家兄弟，这两位极有可能，张家兄弟对何鼎恨之入骨，当年朱厚炜因为一时心软，出手救了此人。
得罪了这两位名义上的舅舅后，从此这两位对他就没有过好脸色。不过这俩人虽然贪婪，却是个草包，应该想不出这样的毒计，但也跟这俩人脱不开关系，看样子这背后还有高人啊！
紫禁城皇宫内院其实就像个漏风的筛子，那件事传出去也不奇怪，其实早在当初就引起过京城人的震动。
时过境迁，事情已经过去了这么久，人们早已经淡忘。难道是朱厚照？嗯，他也有嫌疑。说实话，两个人虽然是亲兄弟，其实平时并不算亲热。
原来的时空，没有人可以威胁到他的太子之位。而这个时空多了自己，对他构成了一定的威胁。如果自己遭到毒手，最大的获益者就是他。
不管是谁在背后下黑手。今次有人再度炒作这件事，还极为歹毒的使用了”三人成虎”的毒计，谋划的人是个高手。
自己的处境非常危险，绝不可以坐以待毙。想到这里，朱厚炜心里拿定了主意……
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