客栈为前后两排房屋，中间有一块很大的空场，正逢客栈中没有旁的客人，李毅等便选定了院内作为了练武场。
李毅为人过于和善，虽然王仁等已经磕过了头，但他依然摆不出师父的派头，仍旧与四人友善相待。但对徒弟和颜悦色，就难免有许多迁就，李毅做事又缺乏耐心，不求甚解，使四个徒弟的武功招式欠缺火候。不过这也使四人学武的速度加快了许多，师徒间寓教于乐，关系相处得其乐融融。
赵能没日没夜的赶工，终于把王仁所定制的长枪，送到每位徒弟的手中，四个人有了真家伙，耍起来比烧火棍要更具真实感。几天下来，李毅已经对四人有了一些了解，他们的父辈都是大汉的子民，各种原因无法生活下去，才背井离乡流落到边关塞外。王仁和刘平家住本村，两人都念过几天私塾，认识一些字。
王仁的父亲是太平村的拓荒者，因此家里多是肥田沃土，十数年下来，家境也比较殷实。随着父母相继过世，王仁失去了约束，逐渐形成喜爱结交、为人仗义的秉性。
刘平家还算过得去，但他自小身体单薄，总是受到其他孩子的欺辱，后来结交了王仁，在兄长的庇护下，再无人敢惹他麻烦。刘平幼时的柔弱，也形成了为人机警善变，处事圆滑老道的性格。
宋四和薛五是外村人，宋四的家离太平村五十余里，他十几岁就成了孤儿，由于没有人管教，整日游手好闲，不想几年前失手打伤了人，翻山越岭逃亡避祸至太平村。有了王仁的庇护，才过上安稳日子。
薛五的家距此三十余里，其终日与人相斗，年幼时常被父亲责打，但随着年龄增大，其父见他恶习难改，便将其逐出家门，从此薛五便四乡漂泊。失去了约束，薛五捅的篓子更大，随着四处树敌，他只能东躲西藏。薛五来到太平村，王仁见其身手不错，又极重义气，便将他留在家中。薛五感激王仁的恩德，又因王仁武艺高出自己一截，在他的约束下，粗暴的脾气渐渐收敛。
宋四、薛五与王仁交情日渐深厚，三人都会个五招八式，刘平与王仁交好，因四人意气相投，便起了结拜之心。于是王仁、刘平、宋四、薛五结成异姓兄弟。四人中以王仁为长，其下依次是宋四、刘平、薛五。
俗话说“四人同心，其利断金”。这四个人年富力强，又爱管四里八村不平之事，自从四人结拜之后，方圆数十里，无人不知“太平四虎”的名号。
虽然李毅和善谦厚，四个徒弟也不会说自己的丑事，李毅所听的都是正面的言语，而他终日与四人相伴，与村人无接触的机会，因此李毅很难了解徒弟的全部。
王仁等已有一些根底，又都非凡俗之人，学习起来自比常人为快。李毅不是严师，他不善督促。但是徒弟刻苦认真，只要求师父真心传授。偏巧李毅诚实守信，不会半点藏私耍奸的勾当。师徒同心协力，只七日时间，四人便学全了整套枪法。
第八日清晨，四位徒弟照例又来到客栈。李毅已将看家的本事都传给了徒弟。见四人意犹未尽，依然流露出期待的目光，李毅甚是无奈，他呵呵一乐道：“师父的这点本事，全部抖搂给你们了。常言道：师父领进门，修行在个人。为师只能带你等略窥门径，接下来的路，需要你们自己努力。熟能生巧，若想更上一层楼，就需横下一条心，不厌其烦的重复所学的动作。学武之初兴趣使然，但随着时间的流逝，新鲜感会逐渐消退，将感觉简单的重复索然无味。谁能靠顽强的意志力，坚持不懈，持之以恒，才能笑到最后。”
四位徒弟齐声称“诺！”但得知学完了整套功夫，四人确是表情不一。薛五甚为得意，宋四神情平常，王仁神色黯然，刘平却是长出了一口气。
李毅扫视了一眼几位徒弟，他思索片刻道：“你们身体条件各异，武功的发挥也不尽相同。刘平身体单薄，力量欠缺，需要刻苦训练增强体质。薛五生了一身肥肉，难免影响动作的连贯性，要多运动，把肥肉转化为肌肉。宋四体型匀称，只要适当辅以力量训练。”
刘平、宋四、薛五闻言称了声“喏”。见王仁欲言又止，李毅微微一笑道：“王仁身强力壮，有很强自主能动性，师父也不想多啰嗦。你若是争强好胜，便自定目标，自我控制。监督三位师弟的重担，还要落在你的肩上！”
王仁点头称“诺”，他是三人的带头大哥，言语还是很有分量的，李毅临行前，便下放了监督权。
李毅讲了一些力量训练的方法，无怪乎制作一些简单的器具，锻炼臂腿腰腹背等处肌肉群。而器械可石制也可铁造，李毅描述了器械的大小、形状，并叮嘱四人量力而行，适可而止。
分别在即，不知道何时才能相见，李毅不觉鼻子一酸，他遥望着远方，心情久久不能平静。沉默半晌，李毅才勉强一笑道：“我们师徒一场，也是缘分所致，但为师一穷二白，没有可赠之礼物。李毅痴长你等几岁，多认了几个字，便妄自尊大，有心送名表字，不知几位徒弟可有此意？”
自李毅收徒的那一刻，他便心生次念，但无缘无故，为人改名表字，是不是太狂妄自大了？而李毅又非文科生，他缺少才气，想出的名字难免落于俗套。但临别在际，是否还能见面犹未可知，李毅才下定决心。
出乎李毅意料之外，他话音一落，四位徒弟便异口同声的表示赞同。宋四、薛五还好理解，王仁、刘平都有一定的文化，本可自己表字的，却也愿师父帮忙，真是看得起自己。
得到了徒弟的允许，李毅便卖弄一番。虽说李毅重理轻文，但王仁、刘平只念几年私塾，宋四、薛五大字不识几个，在数天的交往中，他已经了解得清清楚楚了。
李毅有了自信，便微微一笑道：“仁字乃是五常之首，君之仁，为限制人君，爱民如子，心系百姓，不妄自加赋。庶人之仁，为团聚友爱，互帮互助，同情弱者，乐善好施。此为无德而不仁，王仁可表字怀德，望你日后多行仁德之事。”
男子过弱冠之年，便举行成人礼，为之加冠表字。但仅限于上层士大夫阶层，而底层民众为生计奔波，绝无这等闲情雅兴。王仁虽家境殷实，虽有此想法，却因父母已经过世，与他交往之人品味不高，也就不了了之了。
见师父说得头头是道，王仁连连点头，他哈哈大笑道：“怀德，即大气又响亮，此字妙极，弟子谢师父赐字之恩！”言罢深施一礼。
李毅点了点头，他转向刘平道：“平字其意甚众，所组词语不胜列举，如平常、平凡等极为普通。为师便取这平凡，为你表字超凡，望你能脚踏实地，奋发向上，终成为超凡脱俗之人！”
刘平闻言已乐得合不拢嘴，他连声称赞道：“多谢师父，平多谢师父所表之字，弟子谨遵师父之教诲，踏踏实实从平凡之事做起，最终成为不平凡之人！”
李毅微笑着转过身来，与宋四和薛五道：“俗话说一日为师，终身为父。你们二人或是不幸丧父，或是不能与父亲相见，师父便斗胆做主，给你们改一个雅称！”
薛五和宋四虽是大字不识一箩筐，但二人也有自知之明，听那些读过书的人，都有一个响亮的名字，而自己却以数字为名，在人前甚没面子。听李毅给王仁、刘平表字，说得有条有理，如能帮自己换个儒雅之的名，当然是求之不得了。
宋四想起亡故的双亲，他含着眼泪道：“我已失去了父母，现如今，师父就是徒儿唯一的长辈，师父全可为徒儿做主！况且您的学问那么大，起的名字便一定不会错。”
在练武的间隙，李毅曾与徒弟们讲过您字的用法，他半开玩笑道：“你字加心乃为您，是把对方放于心中之意；你字去人是为尔，称尔之时，便是辱骂对方不是人！”没想无心之言，却被宋四所使用。
宋四话音未落，薛五马上拍着胸脯道：“我薛五自打娘胎出来，就不断地闯祸，父母大人早已不待见我这个儿子了，要不然也不会将我赶出家门！如今回不回家都不打紧，他们才不管我改名换字呢，师父您就掂量着办吧！”
听了薛五的话，李毅又好气又好笑，心想我得开导开导他，帮助他解开心结。于是语重心长的道：“孩子在父母心中永远是珍贵的，父母是望子成才心切，难免恨铁不成钢，言行过激也情有可原，但事后都会后悔，只是碍于颜面，不会在孩子面前屈服，但是在心中早就盼望你回家了。儒家五常为‘仁义礼智信’，既然你在家排行老五，就叫薛信吧。人以信为本，子以孝为先，你的字便叫至孝。”
薛信趴伏于地，连连磕着响头道：“弟子谨记师父的大恩大德，只是师父不知家父的脾气，如果徒弟一事无成，这样大摇大摆的回家，定会被家父打骂出来，弟子不混出个样子，是不会回去的！”
李毅点了点头，心中暗想：看来自己的苦心没有白费，只盼薛信不是心血来潮，他能从内心感悟，从此做出一番大事。李毅屈身扶起薛信，好言安慰道：“人言：有志者，事竟成！你有志气，就不怕没有成功的一天，为师希望你能如愿以偿，等你混出个模样，师父会陪你一起回家，去见你的父亲！”
虽然这样说，但李毅也不知道，是否能真能陪他回家。薛信闻言大为感激，又要叩头行礼，李毅恐他把脑袋碰破了，忙一把将其拽住。
李毅把目光投向宋四，他沉吟片刻道：“行四者为智，智者聪明人也，你就名智字思聪吧！希望你能多多读书，成为善于思考，即聪明又睿智的有识之士！”
宋智正色道：“宋智谢谢师父，只是徒弟不知这智和聪字长什么样！”薛信也在一边嚷嚷道：“我长这么大，就怕让我识字，我除了会写薛五这两个字！也没有几个字会认，至于信啊孝啊的，我也和宋老四一样，是它认识我，我不认识它！”