华夏元年，9月8日，酒泉郡。
“这就是肃州城吗？也是这般凄惨……”刘好礼看着东方的城市废墟，感慨出来。
“听说已经改名叫酒泉了，是古名。也差不多，反正旧城这样子也没法用了，得起新城。”他旁边一名夏军中尉说道。
前不久，刘好礼等人从哈密力突出重围，穿过戈壁沙漠来到夏军的控制区，试图向他们求援。后方收到消息后非常重视，立刻命当地的连队将他们送到东边的酒泉郡去，今日这便到了。
酒泉前不久还叫肃州，与东邻的甘州一起构成了甘肃行省的名字来源，之前禾忽撤离的时候，这座城市也与甘州、瓜州一样被完全毁灭，但由于距离没玉门那么远，夏军好歹能从后方运点补给过来，所以在当地有一个营的驻军。之前在玉门侦察的那个连就是从这个营派出去的，现在也就带着刘好礼他们去城东的营地中归队。
看到这个秩序井然的营地，刘好礼有些欣慰，要是夏军同意去救哈密力的话，出动的多半就是他们了。但再看看营地的规模，他又有些担忧，这也就几百人吧，就算夏军厉害，可面对禾忽和昔里吉按万算的大军，真能起很大作用吗？
不过，就在他心中盘算的时候，东方更远处的道路上便卷起了沙尘，一看就是大队人马行动的踪迹。
刘好礼心中欣喜，转头就对中尉问道：“那边可是大军到了？”
中尉耸耸肩：“具体的调动我也不知道，不过看情况，应该是有援军的。”
刘好礼叹道：“那就好，那就好……”
中尉笑了笑，道：“行了，赶紧进营吧，上面指着要见你呢。”
于是，他们进入营地中，夏兵归队，刘好礼等人被带到营部安置下来。不过，之前赶路挺急，到了之后第一时间却并没有人来找他们问话，一直过了好一会儿，才有几名军官从进入帐内，与他们攀谈起来。
“你叫刘好礼？听说你原本在谦州教化土民，颇有功绩，但应该跟真金没什么交往，为什么现在会给他做事？”徐峰少校问道。
范龙城下了决断之后，徐峰就带着一个小队从应理出发，星夜兼程赶赴张掖，又会同驻在张掖的两个营一起转移到了酒泉，准备对哈密力进行干涉。不过在真正动身之前，还是得把事情问个明白，尽量确保对方不是使诈才行。
夏军进入长安之后，获取了城中的许多资料典籍，当初刚收到刘好礼的消息，厉茂清就发电让人去查找资料，因此现在徐峰就知道了他的不少信息。
刘好礼自然意识不到这一点，现在听到这个陌生的夏人道出他的底细，心中震惊：他怎会知道得这么清楚，难不成还真有未卜先知之能？
他下意识答道：“我之前确实跟太子不识，但论忠我是大元臣子，论义太子于我有救命之恩，故我愿为太子效死。”
徐峰看了看他的神情，又问了几个细节，不似作伪，便翻过这一篇，继续问道：“你说是安西生了内乱，几个宗王背叛，围住了哈密力城。可为什么会这样，真金跟他们不都是亲戚吗，有什么必要在这关头闹事？”
刘好礼对这个问题早有预料，按事先准备好的腹稿答道：“说起来也是憾事，那些宗王久居化外，凶性未除，不服礼法，不知忠义，当初大元强盛时尚能压服他们，可现在……就蠢蠢欲动了。太子殿下生长于中原，知书达理却不知人心险恶，来到安西之后没有发觉他们的狼子野心，才着了道。”
徐峰点点头，道：“确实，草原上的头头们没人压着就斗来斗去的，恐怕没我们插手，也得乱起来。”
他接下来问了问叛军的军事部署，然后站起身来，抱着胸直视着刘好礼，问道：“我大概知道情况了，但还有一个问题……你们乱归乱，但关我们什么事，我们凭什么要冒着有诈的风险去救那真金？要知道，我们华夏可还跟你们元国处于战争状态呢！”
这就是要好处了，刘好礼吸了一口气，站起身来，先是对着徐峰抱拳一行礼，然后慎重地说道：“太子如今虽落魄，但也是大元正封的皇太子，当今陛下之后，就该他登基了。若是贵国愿助太子过此难关，日后他愿向华夏称臣，立誓永不东侵，为华夏镇守西域边疆！”
说着，他就从怀中取出一封信，恭敬地递给徐峰，道：“有太子亲手书写的此信为证！”
徐峰笑了笑，摇头道：“你们想的可真美，合着我们出兵救他，还得帮他扫清障碍占了西域立国不成？”
说完，他也甩出一份地图，在上面用手指一划，道：“天山南北，都是华夏未来的疆域，救你们可以，但继续占着这好地就不用想了。西域形势复杂，所以留你们这个旗号多少还有些用，要是你们能努力干活，帮王师收服宵小，那么未来国公会可以考虑将一些元军残部交给你们，去更西方建国。到时候你们能打出个什么局面，就看你们自己的造化了。”
刘好礼接过这份地图一看，发现夏国把现在元国的差不多整个安西省都给圈了下来，还点了外围的不少地，而给真金分配的未来国土却是在遥远的河中地区，现在还由察合台汗国给占着。
这个方案可谓极为苛刻了，但他们现在别无选择。刘好礼一握拳，然后对徐峰道：“性命关天，我等便听凭上国吩咐，还请尽快动身吧。”
徐峰收回地图，哈哈一笑，道：“这你就不用担心了，我今日过来，可没打算在酒泉过夜！”
……
9月13日，哈密力。
此时的哈密力城局势比月初更为紧张，围城兵力几乎翻了一番——昔里吉已经率军从金满赶来与禾忽会合，两部一左一右，将这座城池围了个水泄不通。
现在，昔里吉又拨出一部分兵力，对哈密力展开了试探性进攻。不过，他的手下以骑兵为主，也没许多重炮和攻城器械，对防御完备的城墙没有太大威胁。一群兵卒抬着梯子一窝蜂涌上去，又被城头火炮和火枪弓箭打了回来，连城墙根都没碰到。
“还真不好对付……”
城西的一处小土台上，观战的昔里吉嘟囔道。
当年他随军西征的时候也曾在哈密力驻营过，当时这座城池就已经开始架设火炮了，借此多次击退阿里不哥军的侵袭。如今经过多年增建，此城防御力更是今非昔比，绝不是靠蚁附攻城能拿下的。
旁边的禾忽皱眉道：“还是得想想办法，赶紧攻上去。如今这么围着，虽说里面的真金迟早吃完粮耗不住，但咱们外面这么多人马，每日吃的粮草也少不了，都得从西边运过来，时日长了也不好受。”
“确实。”昔里吉点了点头，又指着东边的城墙道：“也不是难事，我在金满还得了不少大炮，现在正在路上，等它们到了便可轰城。而且你看，之前真金大修城墙，但时日太短也没修多少，反倒在城外积了不少土石，如今我们就可拿来，在城外向城墙堆土过去。到时候炮一轰，兵从土墙上冲过去，城墙便能占下了。”
禾忽松了一口气：“那就好。既然如此，那我这边再设法给城里送去消息，找人做些预备，待攻城之日闹些乱子出来。这般内外一起闹将起来，真金还能怎么挡？”
说着说着，他露出了笑意，昔里吉也跟着哈哈笑了起来。
“哈哈……”
“报！”
正在他们得意之时，却有一行侦骑从东方疾驰而来，卷着扬尘一路来到中军大旗所在之处，也就是这个土台附近。
昔里吉一见他们的神情动作，心里就一咯噔，急忙问道：“出什么事了？”
侦骑之中为首一人便答道：“大王，不好了，东边有夏军来了！”
“什么？”昔里吉和禾忽异口同声叫了出来。
昔里吉右脚狠狠在地上一碾，怒道：“夏军怎么会在这时来！”又看向禾忽，问道：“你不是说把甘肃几个城都给焚了吗？他们怎么会跑这么远一直到哈密力来的？”
禾忽也是一副惊讶的表情：“没错啊，我可是亲眼看着他们一间间房子搜过去的，夏军绝对找不到多少粮食……”他突然转头对侦骑问道：“你确定是夏军，穿着红白衣服的？他们来了多少人？”
侦骑答道：“的确是夏军，穿着齐刷刷的军服，还打着旗子，错不了。人倒似乎不是很多，看样子也就一两千……”
“对啊！”禾忽一拍手，然后对昔里吉说道：“夏军不可能派大队人马过来，但若是人不多的话，带足了粮一路赶过来也不是不行。不过也没用，马驮的粮不可能有许多，即便来了哈密力，根本呆不了几天就得折返，不然就要饿死了。除非他们能进城取粮，但就这点人怎么进得了城？”
昔里吉松了口气，又捏紧了拳头：“好，说不定是夏军是听到了风声，过来凑个热闹，也可能是不知道情形，只是派一队兵来侦察……不管他们是来干什么的，总之敢这么托大就是找死，我们先去把他们围住吃掉，给夏人一个教训，然后再回头对付真金！”
禾忽略一犹豫，他和夏军交过手，知道他们不好对付，围恐怕是围不住的。但就算围不住，只要能逼得他们遁入大漠，也就凶多吉少了。所以他也点头道：“好，你拨给我四个千人队，我自己也出四个，然后一起带着去对付夏军！”
昔里吉看了看他，摇摇头，道：“你在这边时日长，熟悉城防，还是留着看守城池吧。我率军去与夏军会会，看他们到底长了几个头！”
禾忽思索了一会儿，道：“那好吧，但夏军枪炮犀利，隔两里地就能打杀人，你遇到之后千万要小心，不要贸然冲上去，尽量勾着他们多跑一会儿。在这大漠里，他们跑得越多，死得越快！”
昔里吉摆摆手：“好，我知道了！”
两名蒙古宗王迅速调兵遣将，整理出了一支庞大的骑兵队伍出来，分成左右两翼，向东方的夏军行去。
这支夏军自然就是之前酒泉的三个营。之前徐峰与刘好礼谈妥条件后，立刻发报回应理请示，得到范龙城的许可后就拔营西进，在刘好礼等人的引领下一路跨越戈壁滩向哈密力而来，白昼行军，夜间生火露宿，今日总算是到了。
而他们刚到，就受到了昔里吉的热情“迎接”，黑压压的骑兵从西而来，似有铺天盖地之势。他们也不得不慎重应对，收缩队形列阵，准备起了武器。
“这……刚赶了不少路吧？”昔里吉远远地用望远镜向夏军观察过去，见他们皆灰头土脸，许多士兵还下马作战，一看就是长途行军后体力不足的样子。
他信心立刻起来了，把禾忽的建议抛诸脑后，心道：“他们都这般劳累了，再远远观望下去，不是平白给他们时间恢复体力吗？再说了，两军加起来近万人，想如臂使指吊着夏军在大漠中转圈，哪有那么容易？还不如就这么直接冲过去，就是踩都把他们踩死了！”
想到这里，他当即下令道：“全军发进，向夏军冲锋！”
命令通过亲卫向周围的八个千人队传达过去，他们渐次动作起来，仍分成了两翼一南一北向夏军压去，气氛紧张——
“轰……轰！”
就在这时，炮声响了！
禾忽久居西域，但也是见识过许多火炮的，第一时间并未被这炮声吓到，而是继续激励道：“不用怕，他们带不了大炮，就这么几声响，打不死几个人……嗯？”
但令他意想不到的是，夏军火炮打出的炮弹不是简简单单撞过来，而是飞到半空中然后爆炸开来——瞬息之后，就有漫天弹片从上扑击下来！
弹片泼洒之下，冲在最前的骑兵很快就扑倒了一大片。
夏军长途跋涉穿越戈壁而来，确实带不了大型火炮，但设法带上了十八门轻便的步兵炮。这种88mm的小炮虽然射程不太远，但炮弹还是足够致命，骤一登场，就给这些没见过世面的西域骑兵造成了难以想象的打击。
初始的几轮试射过后，炮击速度骤然加快，弹片如雨点般覆盖到敌军头上，很快打出了一片血海。
“呜啊……@%*！”
元军的队形被打散，幸存者成了惊弓之鸟，呼喊着向周围逃散出去。
这一切发生的太快，昔里吉即便看了全程也难以置信：“怎么，怎么会这样？！”
他下意识转头向西方看去：“禾忽为什么没告诉我他们会这么厉害！”
实际上禾忽有点冤，他的部下虽然跟夏军交手过几次，但当时夏军准备充分，兵力差距也没有现在这么悬殊，因此输了也是正常的，体现不出真正的实力来。现在这三个营的夏军看着人少，但逼急了反而打出了真火，就让昔里吉瞠目结舌了。
“这还怎么打！”
昔里吉怒挥了一下马鞭，然后招呼周围部下便向西撤离。
而夏军见他们溃退，便停止了炮击，转而上马向西追击过来。他们刚经过一场长途行军，战马体力不足，速度没有很快，但队形密集且齐整，松散的元骑无法与之对抗，轻松被破开来。即便有少数负隅顽抗的也好对付，只要分出一队骑兵下马用枪射击便可打散，然后就又能上马追击了。
就这般，近万元骑被两千夏军轻松破开，撤退逐渐变成了溃散，被驱赶着向哈密力城的方向席卷而去。
“这……怎会败得这么快！”
留守的禾忽大惊，不知是该上去支援还是据营紧守。但他可没多少时间可浪费，就在这段时间里，溃逃的元骑冲入城外各处营地试图躲避，然而这却使得他们相对集中起来，夏军又架起小炮轰击，造成了更多的杀伤，也毁坏了营地中的秩序，使得元军更加混乱起来。
“好！”
与城外的混乱不同，城头上的真金见了这景象，那叫一个惊喜，当机立断下令道：“快，点起兵马，随我出城杀敌！”
呃，不过之前为了节省粮草持久作战，真金的部下已经将相当一部分马匹宰杀掉，现在就有些尴尬了。等他们好不容易准备就绪从东南两门出城准备痛打落水狗的时候，外面已经大局已定了。
一度混乱的战场渐渐平静下来，夏军开始分营清剿残敌收拢俘虏，真金等人此时反而不敢乱动了，以免被当成敌人顺手砍掉。
他们这么直愣愣地站在离城不远的野地上，傻傻地看着统一服色的夏军左右奔走，枪声不断响起，西域骑兵杂乱地奔逃，不断被枪打倒在地。
好在刘好礼发现了他们，急忙告知了徐峰，而徐峰也当即起了兴趣，点起一连人就朝真金等人迎去。
见他们气势汹汹冲来，真金部下也紧张起来，纷纷持械戒备。见状，刘好礼比他们更紧张，老远地就大喊道：“不要动手，收起武器，是自己人！”
开玩笑，万一不小心擦枪走火，太子说不定就要死于乱枪之中了！
真金也是识时务的，认出刘好礼后，就命部下把兵械收起来，然后带了亲卫迎上去，亲切地对刘好礼说道：“敬之，辛苦你了！多亏你将这……华夏大兵带来，不然我可得困死在这哈密力城中了！”
刘好礼也露出激动的笑容，道：“殿下没事便好，臣幸不辱使命……”
这时，徐峰带人走上前来，看着真金，笑呵呵地说道：“你就是元国太子真金？真是幸会啊！太子殿下，我们可有一份好合同要履行呢，呵呵……”