1275年，7月25日，怯绿连河东南，5-2区。
左离牵了一匹马出来，跳上去奔出了营，然后对门外的程有升招呼道：“有部落民来了，走，去看看！”
“真的？”程有升也露出了喜色，“那还等什么，快走吧！”
说起来也有意思，当初东海军刚到草原的时候，还对各类游牧小部落当洪水猛兽来应对，现在格局大了，都当个宝了。
程有升招呼上自己的排，跟着左离策马前进。
西斜的夕阳映照着他们的后背，在草地上照出了长长的影子。他们就如同追逐着自己的影子一般，向东边的地平线奔驰过去。
大约十多分钟后，他们果然发现了目标——二十几名牧民驱赶着一群羊，在一条小河边啃噬着青草，还扎起了一个小蒙古包。
牧民们察觉到了东海兵的到来，立刻慌乱起来，有的去收拢羊群，有的收拾起了帐篷，有的上了马。
“吁——！”
左离抬起手掌，带队停了下来，又整队排成一行。
这时双方都能看清彼此的数量了，牧民们发现来的不过十余人，犹豫了一会儿又停止了撤离，反而聚成团戒备了起来，还做了一些威胁的姿势。
队中骑兵不少都配备了望远镜，从镜中看到他们张牙舞爪的样子，不少人忍不住笑了出来。
左离放下望远镜，对程有升问道：“怎样，跑了一天，还能战吗？”
程有升往右一转，对着自己班里的战士们问道：“问你们呢，还能战吗？”
战士们齐声呼喝道：“干死他们！”
声音随着清风传出去很远，对面的牧民们听了也为之动容。
左离哈哈一笑，然后抽出镇星手枪，往前一指：“好，那就让他们尝尝东海骑兵的厉害！不用留手，打到他们求饶为止！”
“是！”
这一整个骑兵班加上一个少尉总共十三人，策马向人数足有他们两倍的牧民冲去，先是较松散地快速接近，然后又自觉地列成了线式队形，放慢了速度，如一堵墙一般向对方挤压过去。
牧民们起先很勇敢地对冲过来，然而见识到了对方的骑墙之后就傻眼了，决定好汉不吃眼前亏，先分散绕过去再说——可就在他们散成两股试图绕过骑墙的时候，左离突然大喊一声，带队加速，直接朝着右面那股撞了过去！
“自由战斗！”
将目标撞散后，左离大喊一声，解散了队列。然后，他眼疾手快瞄着最近的两匹马砰砰砰砰打了四枪，也不管中了没有，就把还剩两颗子弹的手枪换到左手，将枪和缰绳一起握着控马，右手抽出马刀，对着一个还站着的目标冲了过去。
其余骑兵也如法炮制，这队牧民还处在骑马射箭的技战术水准，对这种凶猛的攻击毫无预料，瞬间就被杀倒一大片，只余四人拼命向外逃出了生天。
左离也不管他们，略一整队，就带队继续向左边那股牧民杀去。这股牧民刚才还想来救援族人，结果还没赶到就胜负已分了，这下子就撞了个正着。
刚才东海兵的子弹已经打空大半，来不及换子弹，火力密度低了不少。但是不要紧，他们的近战手艺同样凶猛，先是结队将敌人冲散，然后左右配合形成局部以多打少的形势，很快将最近的敌人一一打落马下。
战斗几乎在眨眼间就结束了。七八个牧民侥幸逃生，然后头也不回地跑远，剩下的都倒在了地上，或生或死。
大部分军人开始重新装填子弹，而程有升带了两个人，下马取出步枪上了刺刀，然后对着地上的牧民一个个甄别过去。已死或重伤的补刀后仍在原地，轻伤的就赶到左离那边去，到最后，居然有正好十个还能动的。
左离对队中一名大脸盘的下士说道：“朱加，问问他们，是什么个来路。”
漠北旅是海军班底，但海军原本没太多骑兵，因此编内的骑兵大多是从其他单位抽调过来的。其中勇敢旅蒙古出身的就重点抽了不少，毕竟需要与草原人交流，他们就是方便的翻译。
朱加下了马，往前走了两步，先是找了一个眼神凶狠的，问道：“你们，是哪个部的，从哪来？”
对方狠狠瞪了他一眼，没有说话。朱加也不跟他客气，一个箭步扑了上去，用枪托狠狠将他砸到在地，又用脚重重踢了几脚，踢得他抱头求饶。然后，他却没有继续对此人问话，而是用刺刀指着旁边另一名脸上充满了惊恐的小个子牧民问道：“他不说，你说不说？”
此时太阳已近完全落山，只在地平线上露了个头出来，小个子抬头看去，完全看不清朱加的面孔，只看见黑乎乎吓人的一个身影，倒是长长伸出来的尖刀反着光甚是吓人。
耳边的呻吟声还在回绕，他连膝盖上的伤也不顾了，一下子跪在地上，结巴着说道：“俺俺俺俺……俺说！俺们是……”
他一边说着，周边的其余牧民也露出了丧气的表情，抱头蹲到了地上，其中还有几个人不时插上两句示好。
朱加听了一阵子，感觉差不多了，就对左离他们翻译道：“他们是合赤温部下面的一个小支，前阵子收了大斡耳朵的命令，往南撤了又撤。可是整个怯绿连河周边的部落都往南走，草场就不够用了，他们部落人丁少，争不过大部落，又看北边好像也没大事，就偷偷往北来了。喏，今天刚到，本以为我们看不见，就在这边驻下……然后就碰见我们了。”
众人听了都哈哈笑起来，左离笑着跳下了马，取出一个小酒壶，走到那小个子身边，自己旋开盖喝了一口，然后递给了他：“喝吧。”
小个子迟疑了一下，然后闭眼灌了一口，又很快被美酒的滋味折服，惊喜地喊道：“好酒！”
左离说道：“行了，我们也不是故意要对付你们，你们也不用担心害怕，不就是放牧嘛，放，随便放，还可以去北边更好的地方放，只要过了契，成我东海治下国民就行了，以后不但可以放牧，我们还保护你们的安危，怎样，可以吧？”
朱加把他的话翻译了过去，小个子听完后瞪大眼睛，有些不敢相信，不由自主地扭头看向另一侧的一个年龄稍大的中年男人。
左离看向这名中年人，把酒壶扔了过去，问道：“你是他们的首领？怎么样，我们的条件愿意答应吗？”紧接着朱加又翻译了过去。
中年人用没受伤的左手接过酒壶，尝了一口，砸吧砸吧嘴，然后一饮而尽，脸色很快就红了。他用力扔回酒壶，问道：“若俺们不愿意，你放俺们走么？”
左离哈哈一笑：“那当然不行。”
中年人撇撇嘴，道：“那还说什么。”然后他突然换了个脸色，一下子跪在地上，俯首一拜，大喊道：“俺骨里骨帖木儿就跟你干啦！”
后面的程有升一愣，小声道：“脸变得还真快。”
朱加耸耸肩：“漠上人就是这样的啦，打得越狠跪得越快，膝盖硬的早就灭族了。”
左离不管他们，上前把骨里骨帖木儿扶了起来，先拍了拍他的右肩，见他露出吃痛的表情，又改拍左肩，笑道：“好，放心，跟着我们，绝对亏不了你们。等过阵子，你就该知道，这是你这辈子做过的最英明的决定！
……
三天内，骨里骨部落留在南方的其它部民和家当接到族长的命令，北上迁移到了水草丰美的河董城周边，接受漠北旅的编户齐民然后安家放牧，回归了正常生活。虽然在与东海军的战斗中损失了几名青壮，以后还要定期给他们缴纳税赋，但这个部落获得了一片安定的牧场，而且交易到了不少物美价廉的商品，总体来说还是有收获的。
骨里骨部落的归顺成为了漠北攻略的一个突破口，在他们的指引下，漠北旅先后又找到了一批陷入困境的小部落，将他们收入麾下。而这些新的部落又产生了更多的带路党，阔海营地和斡难营地也各有斩获。等到时间进入九月，瀚海三角区已经初步建立了一个游牧信息网络，小部落们散居各处，营地内定期派出小股巡逻部队在部落间巡游，确保他们遵守秩序并与他们交流周边的风吹草动，用商品换取他们的牧产品，充足自己的补给，治理逻辑逐渐清晰，根基也扎了下来。
这一点自然不是躲在幕后的元国高层愿意看到的，一场大规模的反击正在酝酿过程中。
九月份，漠北的夏季便已过去，河流水量明显减少，漠北旅的船只在完成了运输任务后起锚离去，剩下的人便只能依赖马腿和车轮来移动了。而就在船只离开刚过一旬，一场冷风吹来，夜间的气温便降到了零度以下。
相应的，草原上的草进入了结籽季，富含蛋白质与脂肪的草籽是马儿的美食，马膘很快养了起来，有如车加满了油、电池充满了电，为大行动提供了积蓄。
真正的考验来临了。