1270年，1月23日，中央市。
“在此之前，我们已经与忽必烈的密使进行了七次会谈，进展不大。但也不是全无所获，至少可以看出，他们并没有进一步扩大冲突的勇气，不过也不甘于就此失去半个辽东，所以一直在僵持着，估计暗地里还在搞什么小动作。根据我们商务部的研判，目前正式的商业渠道并未受到影响，形势对我们有利，不如就这么拖下去，一边集中精力把现在已经夺取的辽阳地区消化掉，另一边再敲敲打打，谋取其他地方的战略进展。当然，如果大会想要大打或者立即和平的话，我们也不是没有办法，比如现在我们手里有乃颜这张大牌……”
管委会大楼中的大会议厅里，新任商务部长黄鹤拿着一份讲稿，对着股东们报告这段时间与元国的和议进程。
严格来说，这称不上“和议”，因为双方谁也没有正式宣战，面上仍然捏着鼻子保持着“和平”的状态，当年的清河之盟继续生效，贸易口岸继续来往，商旅也畅通无阻。
真论起来，这冲突还是东海人先挑起来的。换了以往，大蒙古帝国何曾忍过这种憋屈？哪里会管这种草纸一般的协议，早就打过来了。但这次他们吃的亏实在是太大，上万人的兵力说没就没了，据逃回去的败军描述，东海军简直神勇无比，炮火连天铁骑无敌，就差把一汉当五胡喊出来了。所以，忽必烈和他的朝臣收到消息之后也不敢轻举妄动，决定先按文明世界的规矩办事，派遣使节过来谴责一番再说。
换了以往，股东们对这等军国大事一定热情高涨，七嘴八舌能凑出几十条不靠谱的主意来。但是今天，他们却对此兴趣缺缺，反正大局已定，辽东也翻不起什么水花来了，反而最近在西部发生的一件大事更能跳动他们的神经。
在一片哈欠声中，黄鹤离开了演讲台，而面带兴奋的新首席郑绍明夹着一卷文件走了上去。也难怪他兴奋了，他刚上台没几个月，就接连撞上好几件大喜事，虽说这些功劳实际上应该算在前任管委和全体股东们身上，但在他任内发生，多少也能蹭到点威望不是？
他把一份巨大的山东地图挂在后面的挂架上，上面已经重点标注出了宁阳县的位置，然后转回头来说道：“诸位，想必有不少人已经听说了宁阳县发生的事情，现在容我再复述一遍。
在前天，也就是1月21日，受我东海国的先进文明、文化和制度的吸引，原归属于东平严氏治下的宁阳县全县父老一致同意，脱离严氏管制，加入我东海国，施行东海法律，服从全体大会和管委会的意志，依法纳税并选举自治会议！
同志们，这只是一次小小的领土扩张，但却是我们迈出的一大步！这意味着我们走出了与那些野蛮人完全不同的一步，不是以武力，而是以文明感化百姓，实现不流血的扩张！”
“好！”
“东海万岁！”
他话音刚落，台下就有不少人叫起好来，尤其以前后勤部系统的人为多，他们也正是郑绍明的基本盘。
不过也有些人对此不以为然，比如林小雅就努努嘴，小声吐槽道：“什么文明扩张说的挺好，但要没三野在西部镇着，宁阳那些地主敢来投？”
她这其实说到点子上了。宁阳县的群众们之所以最终下了决心，就是因为之前新编成的第三野战旅为了震慑潜在敌对分子，在西部各国间进行了一次“访问旅行”，军容之强盛令士绅们大感放心，才果断投了过来。不过就现在而言，这种详细的情报并未传递过来，她这也是瞎猜。
林小雅就坐在第一排，声音虽小，但也传进了郑绍明的耳朵里。不过他装作没听见，继续说道：“咳咳，当然，此事对于我们来说，既是一件巨大的荣耀，也是一个不小的挑战。毕竟，宁阳县原本并非敌境，而是盟友的控制区，我们必须考虑这之后可能诱发的一系列反应。比如说，严忠范肯定会因此而不满，在此时，他的使者已经与木云心专员接触了。而李璮、夏贵虽然平时与严家关系并不好，但出了此事，也不免对此产生警惕，对我们产生一些不必要的怀疑。而我们下一步的主要任务，就是在这些问题上进行协调了。”
他顿了一下，等股东们消化消化这番话，然后就把管委会连夜讨论出来的方案掏了出来，开始念道：“关于此事，我们可以分为三个议题讨论。一，要不要接纳宁阳县的投诚？二，以后对同类事件该如何处理，是接纳、鼓励还是淡化甚至拒绝？三，对于我们的盟友，该如何对待，是翻脸还是安抚还是谋求别法？”
对于第一个议题，大会意见相当统一，送上嘴边的肉，岂有不吃的道理？于是大部分人都表示了支持，纵使有些人有保留意见，也明智地没有开口。
至于二三议题，这两个其实是联动的。如果认为宁阳县的这个归化模式值得鼓励，应该推广出去促使更多的县城效防，那么无疑就走上了盟友们的对立面；相反，如果认为那一两个县城并不如盟友关系重要，那就得对此事淡化处理，并且向盟友们示好了。
这两个议题就瞬间引爆了会场，认为此事大有可为要求立刻进行“第〇纵队”“和平〇变”“〇〇〇之春”等行动的有之，认为应当继续韬光养晦闷头发展的也有之，一时间鹰派和鸽派都冒了出来，相互指责对方误国，场面好是热闹。
郑绍明对此并不意外，实际上他也没拿定主意，就等着甩锅给大会让他们决定呢。他将会场交给无党派的大会主持庞静，自己走到一边喝茶去了。
他看着纷乱的会场，正笑眯眯地品着茶，新任的税务部长林怡却凑到了他的身边，说道：“首席，我突然想起一事来，不太好办啊。”
郑绍明放下大号茶杯，直起身来：“是什么事？”
林怡往前面地图的方向一指：“之前海关卡在泗水通道西口收税，很方便，但现在版图往西拓出去一块，就有点问题了。我们要是把海关西移，那么就没有要道可卡了，征税成本和走私事件都会上升；但要是保持海关不动，那就只能把宁阳也排除在关税同盟之外了。这，自由港有泗水一个先例就挺难的了，现在又加了一个，恐怕影响不好啊！”
郑绍明听了一愣，转头看向地图，好像是这么回事啊！
他赶紧回头对林怡问道：“那你的意思是？”
“这两个选择各有利弊……”林怡脸上露出了一丝诡异的笑容，“可要我说，干脆两个都不选！直接把关税区推到梁山泊边上，这样既有险要地势可以设关收税，又不用新设自由港了。”
郑绍明吓了一跳，赶紧转头看了一眼地图，又转回来目瞪口呆地说道：“你，你这可是让关税区把严家的地盘全吞了，比那些要搞和平演变的还激进啊！”
林怡笑了一下：“哪有你说的那么夸张，只是把关税同盟扩张过去罢了，又不是干涉他们的治权，对他们只有好处没坏处。本来他们那个破市舶司也收不到什么关税，还不如把业务外包给我们，我们收了钱多少还能分他们一点。而且这下子双方的商品流通也不用交税了，自由贸易，多好啊！”
郑绍明听着她的话，陷入了思考。他之前就是做纺织这行的，对此理解很深，当年关税区的设立，很大程度上就是为了抑制外来廉价纺织品的输入，而纺织业发达的东平一带尤其是重点照顾对象。不过到了现在，国内工业化集约化的纺织业也羽翼丰满了，是时候放出去自由竞争了。
之前东海管委会从关税中获取了大量利益，也让邻居们有些眼红，他们也纷纷封闭边境、设卡抽税。虽然受限于行政效率，获利并不多，但对货物流通造成的阻碍却不小。现在也是时候来解决这些问题了。
他沉思了一会儿，说道：“你这个方案，西边有梁山泊，北边有泰山，都是天然疆界，但是南边与滕国之间可没什么阻碍，不照样四处漏风？那怎么设置关卡？”
林怡一拍手：“首席你说的对啊！要不，我们把滕国也收了？一直把关税区向南延伸到徐邳一带，那就方便控制了。”
“你可真是能想啊。”郑绍明看着她，哑然失笑，但很快又眼放精光：“对啊，他们整天在背后搞些小动作，何必对他们那么客气？该扩就扩，我们才是正义！反正好处又少不了他们的。至于那个宁阳模式，也何必在乎他们的意见？要是觉得地盘亏了不舒服，那好说啊，海外到处都是肥沃土地，你损一地，我在南洋补你十倍，这总行了吧！”