1262年，6月14日，小暑第2日，徐州。
“鞑子疯了，快，开炮，开炮！”
徐州城南，一眼望不到边的人群正在疯狂地向城墙涌过去。这些人大都衣衫褴褛，面有菜色，显然不是什么正规军，而是蒙军从周边拉来的民兵。
蒙军对徐州的攻城已经持续了一个月整，除了一开始几天攻势比较猛烈，其余时候攻击并不怎么频繁。蒙军大部分功夫都用在了到周围收集炮灰上，隔三岔五才驱赶民兵攻城一次。而今天不知道出了什么情况，攻势格外猛烈，蒙军似乎把家底都用上了，无边无际的民兵朝城墙攻了过来，让城墙上的宋军分外紧张。
不过，就如同之前的进攻一样，虽然来势汹汹，但当到了城墙前方的时候……
“轰轰轰……轰轰！”
一连串的火炮在城墙上打响，这次它们发射的不是穿透力强而杀伤力弱的实心弹，而是由大量小石子和铁屑组成的铁砂弹！这种宋军自主研发的霰弹，虽然比不上东海军由铅弹组成的真正霰弹，但是对付下面这些不穿盔甲的乌合之众是完全足够了。被这些细碎物体打中的话可以说必死无疑，即使当场不死，之后也会因为外邪入体而死。
这一个月来，由于东海海军的掩护，徐州城与外界的水路联系并未断绝，甚至还有余力运来新的火炮——在战争需求的刺激下，扬州方面的铸炮技术快速进步，最新的平虏将军炮有了一次明显的升级，在保持一千斤重量的前提下，口径从两寸增加到了两寸五分，也就是77mm，比狮吼炮还大了一些。这倒不是他们特意要压东海军一头，而是为了两军的弹药通用性——扬州那边铸造水平不错，但是没有镗孔技术，内径公差太大，必须做大一点才能顺畅使用狮吼炮的弹药。
由于在火炮威力上已经没有代差，只剩下了制造技术的优势，所以东海商社也没必要再对宋军藏着掖着了，开始向他们出售一些早期制造的狮吼炮，其中有相当大的份额就运到了战事紧急的徐州这边。当然，这笔交易的代价也不小。前阵子朝廷拨下了一批铜锭分给前线各军拿去铸炮，李庭芝给了东海军三万五千斤，才换来二十门铁铸的狮吼炮。事后居然双方都觉得不亏……
在数量充足的火炮护卫下，徐州城虽然遭到了数万大军的进攻，但还是有惊无险地守了下来。
其实宋军还挺擅长这个的，他们虽然得到火炮也没多久，但是之前在常年的被动挨打中总结出了丰富的用器械守城的经验。北宋时成书的《武经总要》中就详细记述了用“炮”攻城和守城的技术关键，细节甚至精确到了砲石飞过来的时候该怎么躲、该用什么样的武器还击等等，现在换成了火炮，虽然并不完全一样，但总是能触类旁通的。
边居谊亲自操作着一门从东海军进口过来的旧狮吼炮，向城下倾泻着铁砂弹。
这种炮比他们自铸的炮要轻便得多，设计也更合理些，不过实际上并不怎么受宋军炮手欢迎。因为他们的操作还是常常出错，装填过多火药导致炸膛的事故时有发生，狮吼炮虽然承受火药的极限比平虏将军多些，但它是铁炮，炸膛前没有预兆，说炸就炸了，而扬州铸的铜炮炸膛前会先变形，让炮手有充分的反应时间……这个理由也是没谁了。
总之，狮吼炮只有训练有素的炮组才能使用，也只有他们才能发挥出这种先进火炮的真正威力。
在更疯狂的霰弹打击之下，陷入疯狂状态的民兵们很快被打醒了过来，黑潮在城前百步的位置戛然而止，人群哭爹喊娘向后奔逃回去。
“妈呀……逃啊！”“老天爷，救命啊！”
他们敢冲到这里，无非是因为后面有蒙军屠刀的威胁，但现在前面有了更恐怖的东西，于是恐惧的方向只能掉个头了。
人潮渐渐退去，后面的蒙军督战队也阻拦不住，恐慌的民众冲破一切阻拦，慌不择路地向四周的沼泽大山中奔逃而去。
边居谊终于松了一口气，然后郑重地掏出千里镜，看向城西蒙军大营的方向，发现他们并没有发动第二次进攻的意思，反倒是在收拾东西往后走了。
“已经撤了？这是临死反扑？看来高兄说的果然没错，北边有变啊！”
……
“啧，一群废物。”
城西卧牛山上，西路蒙军的主帅按脱大王看到满山遍野的民兵奔逃回来，虽然早就知道会是这么个结果，还是忍不住出声痛斥。
前日入夜前，他接到济南过来的金牌急递，是史天泽和合必赤两名大员联合下的调令，让他结束对徐州的攻击，转而北上取道东平，汇合严忠范及济南派来的一部兵力，向东收复泰安州。
按脱这个月来攻徐州一直不顺，最开始拔除城外据点的时候倒还算顺利，但是开始强攻徐州城的时候，墙上的火炮就教他做人了。于是没办法，他只能派人去强征民兵回来，用他们做炮灰消耗城上的火力，看能不能找到什么破绽。但最后也没有取得什么效果，还严重受困于粮草补给，留在徐州显得相当尴尬。
济南来的这纸调令，实际上是给了他一个台阶下。
但他仍然不太甘心，在昨日暗中准备撤离的同时，也命人把剩下的全部民兵都集中了起来，在今日来了一次破釜沉舟式的总攻击。不过不出预料的，仍然没有什么效果。
“乌合之众再多也没什么作用，”他身边的郭侃看着远方的徐州城，做出了总结，“能对付火炮的，就只有更大的火炮！”
听了这话，附近的其他蒙军将领也心有戚戚和有余悸地点了点头。
按脱用力地空挥了一下手中的马鞭，然后用它指着徐州城的方向说道：“火炮会有的！当我们也有了火炮的时候，别说这破徐州城，就是整个南朝，都将跪在我们的炮火和马蹄之下！”
众人不管心里想的是什么，这时候都不约而同地点头称是起来。
按脱止住了他们，说道：“废话就不用说了，现在有那些一钱汉在后面拖住他们，正好也省了我们殿后的功夫，现在开始撤军吧。这里到东平得有四百里吧，还有的走呢！”
说完，他又意味深长地看了看角落里的严忠嗣，说道：“严万户，你是地主，这一路上，还要靠你多带路啊！”
严忠嗣是严忠济之弟、严忠范之兄，任东平路管军万户。实际上，本来严忠济入京，接替东平总管之职的应该是他，可是他之前带兵北上随忽必烈讨伐阿里不哥，事后也驻守在北地，就错过了严忠济入京的机会，只能眼睁睁地看着四弟严忠范拿去了这个位子。之前按脱南下的时候，就直接把他带了过来，到现在他都两年没回过东平老家了。
严忠嗣不知在想些什么，只是一抱拳，说道：“自当尽力！”
……
撤军也是门学问，如何安排好撤离的先后顺序，布置垫后的兵力，在损失最小的情况下将大部分军力带走，最能体现一个将领的指挥水平——说实话，现在的东海军的这种能力就很可疑，毕竟在战役级别上还没败过。
而蒙军对此就特别擅长。他们征战数十年，虽然纵横天下，失败却也不少。但是，他们每次失败都损失不大，还常常能利用失败打胜利者的追兵一个埋伏，转败为胜，这就很了不起了。
这次从徐州的撤离，他们就很有条理，一部分马军先行探路，确定没有抄后路的敌军，然后辎重和砲军开始撤离，紧接着是大部分步军和一部分马军，只留少数步兵和马军垫后，再滚动前进直至全部撤离，很快就离开了徐州地界。整个过程秩序井然，可谓行云流水，展现出了极高的军事素养。
当然，撤得这么顺，也和宋军根本就没追过来有很大关系……
本次撤军，是从徐州外的荒地转移到东平这样的熟地，补给距离逐渐减少，这对于行军来说是很有利的，不过再怎么说也是四五百里地，有的是他们走呢。
与此同时，在他们东边不远处，同样有一大队人马踏上了北上的漫漫征途。
1262年，6月14日，邳州。
当前的邳州州治所在之地并非后世的邳州市区，而是在更南边的泗水岸边的下邳城，差不多位于后世邳州与睢宁的中点。
邳州是三水交汇之地，泗水从西而来，沂水从北而来，睢水从西南而来，汇合之后又浩浩荡荡向东南流去汇入淮河。下邳城正如同这片水系的十字路口一般，可谓四面通水，重要性可想而知，自古徐邳连称，都是兵家必争之地。
今天，邳州西南的睢水河道上，突然出现了一支巨大的、一眼望不到边的船队，桅杆上的“宋”和“夏”字旗高高飘扬着，借着南风进入了泗水干流之中，紧接着又向北边沂水方向开了进去。
沂水之中，一支由两艘星火级和四艘闪光级组成的东海舰队见到这支船队，主动迎了上去。他们打过旗号互相查验了一番之后，其中的小雪号向船队中的旗舰——一艘有着四对水轮和高大船楼的大号车船——靠了过去。
车船上，夏贵的长子夏富已经站到了舷边甲板上，看到小雪号上的符凯伟，主动打起了招呼：“哈，竟是符提督亲自来迎，真是折煞小底了！”
符凯伟曾经带队去涡阳城下救过夏富一次，两人又年纪相仿，很快就混熟了，开起玩笑来也是不顾忌。
符凯伟也笑着回应道：“夏公子来的正好，我正煮了粥呢，来，来我船上多喝点，京东路的小米养人呐！”
与困于粮草的蒙军不同，入夏之后，宋朝江淮一带风调雨顺，农田取得了丰收，仓储充盈，给宋军带去了充足的底气。
夏贵在稳固了宿州一带的防御之后，便摩拳擦掌想着大干一番。由于有了三十年前端平入洛失败所带来的教训，所以他并不打算继续向千里赤地的河南方向发起进攻，而是试图开辟一个第二战场，给已经“陷入僵局”的南北战事添一把火。
历史上，夏贵也做过同样的事。他的作战思路非常大胆，派遣了一支部队走海路绕山东半岛北上，攻占了利津，袭扰河北的沧州等地，还试图杀入北清河，去济南救援李璮。说起来，这思路倒是和现在的东海军有些像，但是很可惜，彼时的那支远征军实力不足，在滨州被韩世安所败，最后不得不撤回海州，只能坐视李璮灭亡了。
这个时空的情况就大不同了，东海军已经完成了夏贵未曾做到的历史任务，所以他也不需要再走海路行险长征，而是想着在陆路上趁机攫取战果。当东海军得知夏贵的意向之后，发觉这是个利用他的兵力缓解己方压力的好机会，于是就让商务部的王泊棠带了礼物去游说夏贵，让他进入山东腹地，与东海军协同作战。
名义上夏贵还是东海军的上级，王泊棠也没法强行给他下什么调令，只能根据军委会的计划，向夏贵提了在三个方向出兵的建议，让他自己斟酌。
这三个方向也就是南中北三路。一是南路，走徐州沿南清河北上，攻取济州、东平等地；二是中路，经沂州过沂蒙山，与东海军配合，在泰山之中攻城略地、抵御蒙军反击；三是北路，北上淄州，接管本地防务，防止济南方向的蒙军向东方流窜。
这三个方向，不管他选哪一条，都能为东海军分担不少军事压力。不过夏贵毕竟是经验丰富的老狐狸，看出走南路要和按脱的大军硬拼一场，走北路也要直面三十万蒙军的压力，最终还是选了中路。
夏贵的方案是，先从沂州东海军已经占领的地盘进入群山之中，然后与滕州那边的李庭芝部配合，南北夹击，取了兖州，把南清河以东的陆路通道彻底打通。如此他便可盘踞泰山之中，立于不败之地，之后再见机行事，是向西取济州、东平也好，还是向北救济南也好，主动权都在他这里。
由于东海军已经在莱芜一带经营了几个月，所以他对这条路线的可行性还是很有把握的，于是就让长子夏富亲自领兵出征，赚取这个唾手可得的军功。
夏富当时在宿州驻守，由于有了之前在涡阳的惨痛经历，所以他特别注重收集船只，建成了一支强大的运输船队。得命之后，他很快准备好了一支多达万人的大军，号称五万，沿着睢水顺流北上，很轻易地就调动到了邳州这里。
符凯伟也提前得到了通知，带人在此迎接他的到来。一见面，就商业互吹起来。
“符提督说笑了，”虽然只是随便捧捧，但夏富还是露出了得意的神色，“东海军在北清河一战，大破蒙鞑水师，天下震动，小底可是实在敬佩得很。这一路北上，可还要请符兄多多照应啊！”